「ねぇ、皆して後続のハードル上げるのやめない？」

【早乙女 咲花の秘密】

早乙女 咲花は、実は、だ。
著作の執筆に行き詰まり、スランプに陥っている。

>>4
「　」

おめめぱちくり。
秘密に驚いたのはもちろんだけど、今なにか見えた？？？？

「事実は小説より奇なり、とはよく言ったものね」

言うまでもなく自分は小説側。

「私も参加するわ。
　皆に話しておきたい事もあるし……」

「莉桜さんに向けたら容赦しないわよ」
　　
だが友達が許すかな？

>>a25

「何を傍観者ぶってるのかしら」

火のついていない手持ち花火をぷらぷらさせながら。

>>60

「……どうせ『僕は宇宙人だから』とか考えていたんでしょう」

遠慮しないでいいのに、なんて言いながら
いくつか持ってきたうちの一本を差し出して。

「むしろ、こちらから誘いに来たのよ。
　視界に映るたび気になって仕方なかったもの」

>>62

「まったく、天使と宇宙人でそのうえ『狼』だなんて
　属性てんこ盛りな兄妹もいたものだわ」

咲花に与えられた役職は『占い師』。
最後の最後で星に手を伸ばそうとした結果、
明かさずに済むところだった秘密を大公開する破目になったのだった。
そんな経緯があってなお、あなたへ向ける表情は穏やかで清々しい。

「そんな露骨にしなくたって構い倒すわよ。
　あなたは私の友達なんだから」

火を点けた花火から目映い光が溢れだす。
その光をあなたの花火と触れ合わせれば、
やがて引火して二条の流星を描いた。

「……ってこら、振り回すのはやめなさい！
　火を持ったままひっ付いてくるのも駄目！」

>>65

「」

特級のネタを取るか尊厳を取るかの二択を迫られている。

「
」

思ったより魅力的な交渉材料に揺れている。
羽根の提供元が夜川兄であることは知る由もない。

>>71

「何それ……チートアイテム？」

この世の物書きなら喉から手が出るほど欲しい代物。
なんか途中から絵師向けになっている気がするけれど。

「ぐ、ぐぐ……
　いや、でも……」

あと一押しといったところだ。

>>77

「え？」

うんうんと唸りながら頭を抱えていた咲花が、
続くあなたの言葉にキョトンとした顔になった。

「プレゼント……私に？」

>>92

「……知らなかったのね」

『狼』同士で秘密を共有しているものだと思っていたけれど、
考えてみれば別にそんなルールは無かった。
兄妹としても初対面に近いと話していたし、このゲームが無ければ
何も知らないまま共同生活を送ることになるのだろう。

「宇宙人だろうが何だろうが、あなたが夜川 彗で
　私の友達ってことに変わりはないわ。
　作家として興味があることは否定しないけれど……」

それ以前に、あんなに楽しそうに愛読書の話を聞いてくれた相手を邪険にできるはずもなく。
ここで一緒に過ごし、語らった夜は、咲花にとってもかけがえのない時間だったから。
あなたの事をもっと知りたいと思うのは、ごくごく自然な情動だ。

「だから、彗さん。
　これからも、どうぞよろしくね」

夜空に瞬く星のような無数の可能性の中から、
あなたと出会えた偶然への感謝を込めて───
これまでで一番の、花が咲くような笑顔を見せるのだった。

>>94

「（ご愁傷様、鷗助さん）」

図らずも大変な権利を与えてしまったようだ。
まぁ、悪いようにはならないだろう……

「地球人は欲張りだから、
　一つ叶ったらまた別の願いを抱くものなのよ。
　"郷に入りては郷に従え"って言うし、
　あなたも好きなだけ願うといいわ」

これくらいで満足してしまうのは勿体ない。
むしろ、ここからが新しいスタートなのだから。
そのためにも、咲花にはまだやるべき事があった。
燃え尽きた花火をバケツに放って、肩に感じる友の存在に勇気を貰おう。

>>96

「あら、思ったより可愛い要求だったわね。
　存分に甘えるといいわ」

きっと彼も快く応じてくれることだろう。
その光景を想像して和やかな気持ちになった。

「大丈夫よ、星なんて数えきれないほどあるんだから。
　私の分も叶えてもらわなくちゃね」

本が売れますようにとか、
締め切り間に合いますようにとか。
何より、この縁が末永く続きますように。


そうして二人で約束を交わし、
咲花は作家として皆の前に立ったのだった。