「部屋暑すぎてやべ〜……っとと下がったか」

慌てたようすをからかうように笑いながら、その場をうろうろ。
先程いっていた特別な和菓子を探しているようだ。
それでも話す方が楽しいのかすぐに頭をあげて、皆の名前と顔を一致させるだろう。

「もう飛び込んだやついんの？　風邪引くなよー
　おっ……悪いー、買い物は留守番すんだけど。俺にもアイス買ってきてくれね〜？」

「わりぃなあ、雑司ヶ谷に女子たちよ。
　この体は病弱ですぐに風邪を引きやすい……冗談だけどな！」

「チョコチップくれよー、頼んだぜー」

雪合戦は参加するつもり。
防寒対策ばっちりで挑む予定だ。

>>32　戸森

「生もんじゃねーよー。
　だからのんびりしてさがしてっけど。
　こんなに熱すぎる場所にあると砂糖がとけちまうかもな〜」

山吹色のお菓子の話題に一瞬だけにかっと笑顔になったがすぐに戻す。
詳細はお弁当箱ぐらいの、小さな箱。包みは風呂敷だという。
玉手箱をイメージした方が早そうだ。

何人かで探してもらったが、中々見つからず、外から皆が帰ってくるまで成果はでなかっただろう。

「う〜〜ん。
　戸森たちも探してくれてるのに見つかんないとはー。
　……誰かに食われたか？
　もう見つけてくれたら二割でも、三割でもやるよ！
　ま、一晩寝たらこういうのはひょっこり出てくるんだよな」

>>72　不破

「えー？　和菓子は家族全員好きだけどー。
　何々占い？　そんなんで、俺の落とし物見つけられるわけ？」

「超みてくるじゃん、なんかついてんなら教えてくれよ」

「なんかまたびびられた、偶然じゃなかったんだな！
　ど〜した、堂本。黒髪アレルギーか？」

手をわきわきさせながら堂本に近づく。
普通に話しかけてくれたのは、未だに雑司ヶ谷や、戸森。
あとはマイペースか妙な視線を向けてくるやつらだ。

>>78　不破

「なんで和菓子のこと聞かれたんだろ……」

変なようすは気にせず言葉だけを聞き取る。
人の都合はお構いなしだ。

「あ？　そのうえ超個人情報？　仕方ないなぁ。
　えーと生まれがー…」

スマホで検索。今年高校三年　何年生まれ。

「平成15年、6月18日双子座。んでもってA型。
　これでいーか？」

>>80　堂本

「知らんのか、この手にかかればみなイチコロよ」

妙な言葉遣いに、その反応。
ピント来たのかニヤリと笑っててを叩いた。

「ははーん……なるほどな。
　いーぜ、雪合戦は顔面に当てた方が勝ちってことで」

「雑司ヶ谷ー。
　堂本こいつ、三年に変だぞ」

「年上好きかぁ……俺は年上無理だろうなー」

早乙女を一瞥、手を振ってから男連中の話に戻る。

「いや、三年萌え？
　悪い……そんな性癖に付き合えるほど図太くない……。
　俺来年は卒業する、いつまでも三年にしがみついてらんねーんだ」

>90　堂本

「言うこと聞かせようとするなんて、中々言うね〜。
　センパイにできることなら、引き受けてやるよ。
　ははっ、これぐらいならかわいいだなー」

わきわきした手はぱっと開かれ、軽快に振られてまた後で。

>>97　不破

「いやーだめかー、つーか律儀だな。
　え？　ちょっとぐらいいい運勢にごまかせしてくれよ〜」

おみくじの内容をみて豪快に笑えば、はい？　と聞き返した。

「変わったことが急に……。
　

　まっ、見つからないならいい口説き文句になんだろ。
　さっきも戸森とうまくいけば
　二人っきりで捜し物してもらえそうだったしー。
　悪くないな、ものをなくすのも。
　不破もありがとよ、見つけようとしてくれて」

「なんの肉かあててやろーか」

堂本の肩に腕を巻つけダルがらみをしながら現れる。
偉智の手元を興味深そうに見ていて、口出し。

「ほい、塩。臭みとりはぜーんぶこれだ、実は魚もな。
　刺身も塩もんで紙で包んで水分抜くだけでめちゃくちゃ美味くなるぞ〜」

「楽しくってついからかっちゃうんだよなー。
　さてさて…こんなに鍋が揃うなんて新年の忘年会以来だ。
　家族と以外全然食ってないし。いっただきまーす」

手を合わせてお椀をかき込む。
少しは手伝いをした故に、また格別な味だ。

「え？　そこの一年、この年で自分探しか？　はえ〜な〜」