「…………」

出された秘密を二つ見比べて、見て。

「人間、思ったより前世の記憶を生まれ変わっても持ってくるんだ」

そんな簡単な感想が出た。
なぜかちょっとうれしそうだ。

「これが本当ならよくもまあ調べたものだと思う。
　政府というか、もっと別の何か……いや」

「思ったより、ありふれているのか、そういうの」

自分の心当たりと照らし合わせて、そんな結論に。

「何はともあれ朝食を食べよう」

あとついでに腹が減っては戦もできぬ。

「……？」
「気持ち悪いなら悪くしていいんじゃないかと思う」

人々が務めて空気を軽くしようとしているなか、実に無頓着に、けれどある種気遣ったような言葉を吐く。

「受け入れる必要もない。信じられないもの、わからないものはいつだって怖いものなのではないか。
　
　それを飲み込むのは……俺ならめんどくさいな」

蛇神の背中を目で追った。
別にそれがどこに行くのもどうでもよかったが。

「うん、怖がるな逃げるなって強いることもない。
　秘密を無理やり暴き立てるやりかたは、趣味が悪いことには違いがないのだから」

半面、自分の秘密に関しては相変わらずの無頓着だったが。

「魔法少女ってあれ」
「めちゃくちゃきらきらしてるやつ。かっこいいかもしれない」

そして感性もズレている。

「魚はちょっと専門外」

獣の肉なら一目見て当てられるのだが、
魚はそうではないらしい。ちんぷんかんぷんだ。

「たぶん全部脂がのってておいしい」

当たり前である。

「……スカートの中身は小宇宙……」

箸を咥えたまま(お行儀が悪い！)
適当にそんなことを口走った。
もちろん下着も女物だとしたらそらそうなるよなあ。

「楽じゃないな、皆を守るというのも」

「張り紙……」

誰がやったものなのかはおおよそ見当はついているのだが。
今のところはあんまり興味がなかった。
別に心当たりがあるわけでもないし。

「あてずっぽで、全員に会いに行けば。
　そのうち条件を満たしたことになるのではないかと思う」

提案は清々しいほどのゴリ押しだ。

>>+32 堂本

「うん。この場にいる全員は暴論だけど、
　心当たりがあるならその全員なら、多分点を貰える」

深く考えてないのか、彼なりに考えているのか。
毎度毎度一番“楽に答えにつける”方法を提示している。

「ハッキリ言ってしまえば」
「どうやったところで、あまり100%分かるようにならない気もするし」「なんてったって、暴れん坊だからね」

そう決まった解答もない、とも付け加えて。

「俺は犬と間違えられたから……
　そんな感じで適当でいいのではないか」

一度接触したことがあるらしい。そして犬ではないみたい。

>>+34 不破

「いや、うーん」
「……ええと」

困っているようだ。なんで困っているかは分からないが。

「乗せてみようじゃないか。
　狐は化ける時に葉っぱを使わないと思うけど」

それでも葉っぱはのせてもいいらしい。

>>+35 不破



ふと、考え込むようにして呟いて。

「うん」
「ならばそれが相応しいんだろう」

と、何やら唐突に納得したように頷いた。
頭に葉っぱを乗せられては、やはりしっくりくるようでそのまま落ち着く。

「思ったより……思ったより、そう。
　探していた彼は狐に波長が似てたんだ」

「不破、お前は賢い」

そしてまた唐突に褒めた。

>>+37 不破 >>+38 堂本

「うん？探している子は……間違いがなければ正真正銘の人間だと思う。といっても、数日軽く面倒見てもらっただけだから」

葉っぱが落ちないようにバランスを……とる必要もないのか、気ままにあっち見たりこっち見たり。

「それ以上は、“秘密”」

堅く人差し指を立てて、見つめて、口もとに当てる。
初めてやる仕草のようにたどたどしいものだった。

「でも何か……俺はよく分かりにくいと言われてきたけど」
「そんなに分かりやすく見えるかな、今は」

「部活か」

「運動部に誘われることはよくあるけれど、
　そんなに興味がないから何にもしていない」

こいつに部活の勧誘をしても暖簾に腕押しなのは、
まあ見ての通りだ。

「むちゃくちゃピカピカすることは知ってる」

「うーん」
「将来というものはずいぶん難しい」

高校一年生だからか、見通しが甘い様子である。

「祀られるのが夢かもしれない」

急に突飛なことを言い出したぞ。

「お供え物で暮らしていきたい」

どうやら神社の認識で間違っていなさそうだ。

「夜川妹、『のようだね』とはどういう……」

食べ放題もほかの選択肢も変だ。

「一年生だからまだ大丈夫と思っていると、
　あやふやなまま三年生になっていがち。
　最近は楽しくて時間すぎるのがとてもはやい」

「祀られること以外は……楽しい遊びをしたい」

「俺は、普通の男の子にはなれない。たぶん」

「神社のアルバイト募集を見たことある。あれを続けていたらいつか祀られるようになるのだろうか」

たぶんならない。
　

「ふむふむ、参考にしよう」
「まあもしかしたら何かピンとくるものがあってそっちに舵を切っているかもしれないしな」

それはそれでいいことだ。

「あるいは動物を育てるのが得意なので、
　そういうことも調べていいかも」

「弁護士、似合うな」

完全にイメージだけでものを言っている。

「俺はこんな感じだから、あんまり働いているビジョンが思い浮かばないな。ずっと学生になることも考えられる」

考えてはいけない。

「いけめん。いけめんかあ」

自分の頬をごつごつした指先で揉んで。

「顔にはそんなに自信がないかもしれない。
　彼に似て強面だから。
　祀られるに足るものかどうか……」

「……みんな、もしかすると結構暇なのか？」

することが鶴折りなんだ。

「締めは麺と米で別れ、戦争が起きると聞く」

デカい体で畳を占領してゴロゴロ。

「俺は雑炊の方が好みです。米のが慣れてる。
　麺は……すすりづらい。ちょっとだけ苦手」