落ち着かなさそうに両手を重ねて、人差し指同士を付けては離して、を繰り返す。元々小声の男だ。少なくとも、誰かに聞かれる事はないだろう。



ラウンジの静けさに、明らかに隠しきれない緊張感を滲ませて、それでもギリギリ黙り込まないように、いまいち纏まりのない言葉を紡いでいく。

正直に言わなくても、明らかに態度で分かるだろう。
怖いのだ。己の言葉を述べる事が。

下着を見られたのは流石にショックの極みで、しかも楽しそうな上に足を掴まれて、困惑の極みだ。
なんだか飲まれていたが別の意味で騒がしくなり出した。あなたの目論見通りだ。

ひんやりしたさっきの手とは違う、冷たすぎない感覚が妙に背筋をゾワゾワさせる。



悠長にこの状況でそんなこと聞いたり咎めてる辺り、やっぱり図太いのか魔法少女的性の強い良心の持ち主なのか。しっかりそこは聞いてる。震えてるけど。最も、手の動きでそれもまた青ざめた顔に戻るが。



必死に足を閉じようとしてるが、この体勢では無理だ。かと言って殴りかかるほど気も強くないので、なんだか芋虫のように暴れてる。魔法少女服で。本当に魔法少女だろうか？

「例えば。お前はあの場で俺が出ていって、
　『みんな、こんなふうに秘密を明かされることなんて大したことじゃない。
　　それよりもここで出来ることを楽しみ、勉学に勤しもう。
　　互いの秘密にしていることを尊重しあい、認め合うべきだ』
　といえば、納得して溜飲を下げるのか？」

わざと口調は平坦に、あまり大仰にならないようにした。抑えているから、ではない。
やたらに装飾し、大げさにしたところでそこに含まれた真意はわかりやすくなっても、
ただただその態度の良点から目を背けているのだと、誤解されては困るからだ。

「他人の気持ちを仔細に想像して痛みを分かち合い、明かされた者を明るく気遣って、
　こうあれかしと啓蒙することが尊ばれる素晴らしいふるまいに見えるのなら、
　確かに俺や偉智の態度は不思議であったり、他よりも無理をしているように見えるだろうな。

　俺はお前たちがどんな人間で、これまでどんな思いでそれを隠してきたのかを知らない。
　もう少しはっきりとした言い方をしようか。
　俺はお前たちを明るく鼓舞するほど、無神経にはなれない」

「遺書の書き方ぐらいおしえてやるが、遺書をかこうとするなー。
　ま、燃やして欲しい思い出の一つや二つあるか……。
　いいたいこと書いといて遺書ってすればちゃんと遺書になるぞ」

法的云々は面倒だから省いたが、成人もしていない。
やることはさほどまだないだろう。

「誰と歩いてももっといい人……そうか。
　そうだな、だが俺はここのやつらは皆平等に見てる。
　話してくれるだけでありがてえよ、こんなおじさんとさ」

「はい、じゃああんまん。
　――報酬はもらっとけよ、お礼はこうやって散歩に付き合ってくれてることだ。
　俺にとってはそれでいいんだよ。あたらしー友達ってやつ？
　ま、気負ってるならまたお前らしい礼をしてくれー」

そういってあたたかい饅頭をお互いにもち買い物に出向く。
適当にかごにぽいぽいと入れていく様は粗雑な男だ。
彼から言わせると、俺の方がもっといい人が……といいたくなるのだが。
ここでは控えておいた。

▽

「なあ、――手が冷えるだろ。そしてクリームが欲しくなる。
　暖かく寝たいから、ホットアイマスクを手にする。

　お前もさ、好きなやつができたら側に居て欲しいぐらい
　願ってもばちはあたらないぜ」

これは、恐らく伝わっていない気配がする。
この男、そもそも出世魚を知らないレベルの馬鹿だ。



散々長く呟いていたが、あの問いは「手伝えることないですか」「大丈夫ですか」の二言で済む話だ。

自分が思ってる事を述べすぎてしまったせいで相手に真に聞きたかったことをまた失敗した例である。不破と言う男、本当に喋りがド下手くそだった。



貴方の態度が合理的で実際言う通りなのだが、不破は必死に言葉を咀嚼し反芻しようとしたが、結局分からないままだった。

手の動きも止まり、その程度の自分が何を言っているのかと、羞恥と情けなさで半泣きになるのを何とか堪えて、数回勢いよく頭を下げて、その場を逃げるように去ろうとする。

完全に自殺する人の文章にしか見えない。
うっかり母親に部屋を掃除されたら大騒ぎになる紛らわしさマックスだ。



あんまんをありがたくいただいて、もきゅもきゅ食べてる。籠に雑に入れてる様子を止めはしないが、（もしかして俺に渡す用…！？いや、違ったら恥ずかしすぎるし……）と、何も言い出せないまま内心ハラハラしている。

「俺、人と人の縁を結ぶのが仕事ですから。
　……正直言うと、俺から見えてる世界、きっとみんなと違う。
　ずっと、ひとりです。

なお、（アイマスク何の関係があったんだ・・・？）とは思った。

「お前が"それくらい辛いなら"と言うから、"どう"辛いのかを問うただけだ。
　秘密を一度明かされてしまったから、お前には想像がつかないのかもしれないな。
　そうでなくとも、けれども、俺は"嫌だ"。俺は俺を守るために、自信の秘密は知られたくない。
　少なくとも自分以外の人間の手によって強制的に明かされるなんてのは、絶対に嫌だ。
　いいか、俺にはああして自らの悩みを分かち合うことが、例え本当に最終的に、
　何らかの良点として自分の人生に貢献するのだとしても、それでも嫌だと言っているんだ」

貴方ではない誰かに、同じ様に辛そうと、異質だと問われたとき。
こうして答えた言葉は少しも理解はされず、子供の考えだと断定された。
貴方もそうするのか、そうしないのか、それは蛇神にはわからない。どうあれと望むべくもない。
ただ、こうして聞きに来たということが、価値観の違いを物語っている、それだけだ。

「"何か力になれることはないか"、

　ない。
　同じ立場であるお前が、このどうしようもない催しを中断できるなら良い。
　だけど出来ないだろ。首肯しなければ棄権と見做すとされたんだ。出来るはずもない。
　必要以上に暴かず、暴かせない、それ以外になにか出来ることなんてのは、誰にもない」

→

そこまで言ってから、ようやく言葉を切って溜め息をついた。
どこかにかすかに、八つ当たりの心はあったのかもしれない。
それでも謝ったりもせず、後悔もしていないようだった。
問いを投げかけられる前から、態度も好感度も、何も変わったわけではない。

「くだらない用件ではないだろ。真面目に考えて、そう至ったんだから。
　お前がくだらない用件だったと言った瞬間に、それは無価値になる。
　お前はやっぱり、もう少し自分に自信を持ったほうが良い」

それそのものは弁解でもなく、気遣いでもなく、貴方の態度を見て思った本心だった。

かすかに隙間から吹く夜風がバルコニーを冷やしている。
上着の要りそうな、ほんのりと肌寒い空間だ。長居をしたい場所ではないだろう。
こんなところに逃れ出て、快適な時間を過ごせるわけもない。
それでも、秘密を分かち"合って"いない人間がいられる場所ではないのだ、あそこは。
自分の悩みを打ち明け心を開くほど、誰とも言葉はかわしていないのだから。

「ここでの学習やレジャーは、まあまあ楽しいよ。
　受験から開放されて初めての旅行だし、なおさらだ。
　こんなレクリエーションなんて無くて、ただ遊ぶのに集中できてればよかったんだけどな」

あなたが去っていくのなら、それを止めたりもしない。
そうするほどにはやっぱり、互いに交わす言葉は少なすぎたのだろう。

「っていうかさあ？」

不意に距離を詰めて、耳打ち一つ。

「
　目の前に居ない神より目の前の神じゃんね？
　だってのに今目の前に居る俺が何言ってもそっちの神様が
　"そういうもの"だからで全部突っ撥ねられちゃうわけ〜？」

「そんなら彰弘ちゃんの事奪っちゃおっかな〜？
　何処の誰だか知らないけど彰弘ちゃんの上司的な神様から？」

「お前ってさ、そんなの言われて嬉しい親がいると思うの。
　なんつーか、嫌だな……そんな手紙。これは口が悪くてすまん。
　家庭状況とか知らないけど、お前が迷惑かけて酷くしたとかじゃないならさやめとけば。
　……お礼もなんもないわけ？　問題あるならちゃんと離れるだとか、家族とは適切な距離になれよ」

遺書に残すことがそれしかない？　久瀬はため息をついた。
きっとあなたは自分を卑下しているだけかもしれない、だが。
その態度が周りに与える影響をわかっているのだろうか。

「人と人との縁を結ぶっていってもさ。
　そんなのお前にされなくてもみんな勝手にしてるだろ。
　……魔法少女の役目だとも思えんなー」

これは個人の意見だ。
あなたがなにもしなくても、存在しているだけで起きているとするならば全く関係のない意見なのだから。

「そーいうのって、お前に救われても嬉しくねぇってやからがでたらどーするのかね。
　全員を全員救ってるわけでもないだろお前。
　だったらひとりでいる必要ないよなあ。

　こっちがお前を一人にさせてるつもりがないのに、
　一人になってるって思うなら相当愉快に聞こえるぜ」

きっとこのあとも、あなたを目にして男はいうだろう。
この縁結びの魔法少女を信仰したいなんざ思わないなと。

「……あんなー俺もすっ飛ばしてるかも知れねぇけど。
　ひとりかどうかより、一人が嫌か二人以上がいいかの話だ。
　願うぐらいはしろってんだ……ひとりぼっちが良いならはっきりそう言えよー」

そんな人間になれる日が来るとは到底思えないのだが、さすがにそれを言うのが野暮なくらいはこの男でも理解できる。

貴方の言葉を聞き終えて、少し嬉しそうにぺこりと頭を下げる。こう返した上で説明、弁解かもしれないが、いずれにせよ話を続けてくれるのはそれだけでありがたいと感じたから。
やんわりと、緩い笑みを向けた。



もう一度、何度か礼をして、その場を去って行った。

貴方の話を聞いてる間、食べる手が止まった。
真面目に聞いて、溜息に怖がって、愉快だと聞けば微笑んだ。

「だから"秘密"にしてたんですよ」



俗にいう、墓まで独りでこなして持っていく案件のつもりだった。
それについて貴方に言及されれば、そこはきっちり反論する。
愉快も何も、“させてるつもりがない”なんて人間が、まず数日前まで存在していなかったのは事実なのだから。

　


言い切りはしなかった。ただ、暗に伝わるだろう。
“アテも何もない”のに期待を抱くのが、最も恐ろしいのだと。
ある場合に失敗したなら諦めもつくが、そうじゃない場合。
残るのはただ“辛さ”だけだと。