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日付跨ぎ失礼します…！
犠牲者ェ…知ったら、偉智ダークサイド入るかも。（？

「喜んでるなら、よかった…これは、本当。
好きって、ずっと想ってくれてた子の気持ちは疑ったら、エリーゼちゃんも…一緒に過ごした棗くんも逆に傷つけちゃうからね。」

疑いようもないその気持ちは感じた事もない程暖かい。
だからこそ迷ってしまう。

「はは…。あったかすぎるよ。
だから、こわい…。だって、棗くんは…え。」

力任せでは流石に敵わない。よろめいてへたりこむ。

涙の痕跡はないが冷気が漂い、瞬きをすると氷の粒が床に転がっていく。

「ダメ、だよ。凍傷って、本当に痛いんだよ‥？痕に残っちゃう…。
ダメ…。棗くんは、ちゃんと未来を選べる…違う、な…。
わからない…嫉妬…？になるのかな…そんな事、されても嫌でしょ？
そもそも、その…棗くんの根本は女の子が好き、なんだし。」

白い息が出る。室温も下がってくるだろう。

「…え、と…ごめんね…？
机の上の薬、持ってきてくれると助かるんだけど…。
腰、抜けちゃったみたい…。」
情けないなあと苦笑い。

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「痛いのは、わかる。
　雪だって、氷だって掴んだままなら痛いよ。
　でも……俺は逃げたくない」

なんとなくだけど、そう思う。
ここで逃げたら、センパイがまた、何かを好きになることから逃げてしまいそう。

立ち上がり。
頼まれるままに薬を持ってくると、大丈夫？　と覗き込む。
服の上なら大丈夫だろうと、あなたを支えてベッドに腰掛けさせた。

「確かに俺は、女の子が好きだよ？　……男だし。
　だから俺の好きと、エリーゼの好きは違うかもしれない。
　恋とか愛とは違うかも。
　でも……でも俺は先輩のこと好きだよ」

「センパイがあったまるなら、触れるなんてわけないよ。
　それにさ……完治の方法が、誰かとセ……だ、抱いたり抱かれたりするってことなら。
　センパイも、ちゃんと誰かを好きにならなきゃ、だめじゃん」

元恋人、親族に見放される前を思い出す。
圧倒的に違うのは温度だろうか。

「大切な子…？人？かな。大切な分、傷つけたくない。
くっついて、剥がそうとすると痛い氷。ある、よね。
その範囲、広がっちゃうし、傷跡になるかも、しれないんだよ？」

気持ちの疑いではなく、将来の問題も考えている。
本心と現実問題の板挟みに悩むのも、好きが故か。

覗き込まれると昨日の羞恥心どこにいったの？大丈夫？
と混乱して視線を彷徨わせつつ、薬を受け取って何錠か飲み込む。

支えられるままベッドに座る。服の上からなら冷たいぐらいで済むだろう。特に冷たい部分は若干ゴツゴツとしている。

「それが普通、だから。僕も女の子はその…うん…。」

元恋人は女性であったのだろう。心当たりはある。
段々頬が赤くなってくるのは単純に恥ずかしいせい。
「だ、…だ…く、とか…したこと、ない…。
その、付き合っても…ほんと、一時の感情…？ええ、と…。」

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「あまりあの子にちょっかいかけないでほしい、かな。
冗談とか、苦手なんだ。ごめんね？」

周囲の温度が一気に下がった。

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そうだろうなぁ、と、思う。
この優しい人は、傷つけまいと触れるのをためらう。

だけどそれは恋人にとっては残酷な仕打ちだっただろう。

手にすら触れてもらえないのなら、恋人である自信も持てなくなっただろうから。

「俺は……どーしたってエリーゼの記憶にひっぱられるよ。
　今だって、やっぱ緊張してたし、ドキドキもしたし」

男とか、女とか関係ないくらい、ただ純粋に慕う。
その気持だけで治せたら良いのに。



本当に、そう思う。
自分が女に生まれてたら、こんなに悩まなくて済んだのに。

「痛いかもって分かってても、手、にくらい触ってみたいって思うのは駄目なの、かな」

元恋人に罪悪感は感じていた。
家族から煙たがられようとそれが罰なのだろうと、受け入れる事しか出来ない。

「ドキドキ、かぁ。相手が僕だと複雑な感じになっちゃう、よね。好きでいてくれるのは、あったかいし嬉しいよ。
僕も、棗くんの事好き…だし。完治方法、やっぱり難しいね。」

改めて言うと気恥ずかしい気もする。
この奇病の厄介さを改めて痛感しながら躊躇いがちにゆるゆると手袋を外した。
所々氷が張り付いている。

「うーん………怪我はさせたくない、んだよね。こわいけど…
うん…棗くんなら、ちょっとだけなら…いい、かな…。」

恐る恐る手を差し出した。

とある深夜、人気のない廊下を歩いている。
秘密がいつ暴露されてしまうかわからないので中々眠れない。

ホットミルクでも飲めば少しは落ち着くだろうと考えキッチンへ向かう事にした。

「っくしゅ。」