あなたのスマホに一本の通知。
連絡先はきっと交換してるはず。

『センパイ、大丈夫？』

デフォルトの音に反応してぽちぽち…。
あまり経験がなかったが、着信音は設定しようと思った。

『だいじょうぶ。喉が痛いのと、寒かったから
ノドアメと薬飲んでこようかなって。』

ちょっとスマホ触り慣れてない様子。

『大丈夫ならよかった……。
　戻ってくる時はちゃんとあったかくしてきてな？』

返信を見て、とりあえずは安心かと思いほっとした。
少なくとも返信できる状況ではあるのだから。

『うん。ホッカイロも新しいのにしてきた。喉がちょっと痛いからノドアメ。
食堂に置いておくから皆で舐めてね。』

機械的になってしまう。
悩んだ末、猫がOKサインをしている絵文字を貼って送信。
余計不格好かもしれない。

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『さんきゅーセンパイ！
　冬は普通にすぐに喉痛くなるしな』

絵文字を見るとふっと笑い。
なにかのキャラクターが、ありがとう！と言ってるスタンプを追加した。

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『どういたまし　ごめんミス。どういたしめして？
空気乾燥するからね。暖房あるから。』

直したつもりだが結局誤字が目立つ。
あ、スタンプかわいいな。と少し笑った。
何かないかな、探った結果SORENAと変顔している犬のようなスタンプになった。

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『』

雪だるまを守りながら戦うのは大変だが。
ただそれだけだ。


力不足、努力の不足、生まれの責任からの幼稚な逃避。
最初はそれでよかった。人間界はちょっと怖くて、すごく楽しい。
魔法少女のおしごとだって、やりがいもあった。


それでも。追放されても。現状を知ったなら
わたしが動かなきゃいけない、そう思ったから。

厚着をして雪原を目指していくつもりだったが、
声が聞こえこんな寒い中大丈夫だろうかと歩みを進める。

声のした所まで行ってフリーズした。
目を数回擦る。
不破かと一瞬思ったが、違うようだ。

雪だるまを守っている…？
もし戦っている何かが数匹いるのなら、それにむかって石を投げる。

「話は後、かなぁ…。」

気を散らしながら貴方へ駆け寄る。怪我がないか心配だ。

「ふ〜ん？実は人間じゃないとか？
　正直俺みたいなのもそう珍しいわけじゃないんじゃないかって
　昨日今日でそんな気はしてきたけどね？」

実際この後化け狐と揃って秘密を暴かれる事になるわけで。
とはいえそんな事は今はまだ知る由もないのだけど。

「ああひょっとしたら人間になるなんてのは
　俺が攫った奴らが許してくれないかもしれないね？
　ある意味そいつらの面倒見るの辞めちゃうわけだし？
　まそん時はそん時じゃんね。人間になるかもったって
　別に俺がなりたくてなるわけじゃあないし？」

別になりたくてなるわけじゃない。
周りからそういうふうに扱われればそういうふうになるだけ。
ただあるがまま流されるまま、なるようになるだけ。
その事を喜ぶ事も悲しむ事も無い。そういうものだから。

「まあ何もかも詮無い話じゃんね。
　要ちゃん先輩も暖かくして寝てほしいな〜と思います。
　考え事しすぎて寝坊しないようにね〜」

結局の所、きっと思うよりは深刻な事も無いのだろうし。
神だ何だと呼ばれるものはホットミルクを受け取って、
あなたにひらひらと手を振って見送った。

「なあ、偉智。
　あんとき言ってた言葉の意味おしえてくれないか？」

冷えた空気を思い出す。
あのときは首をかしげたが、やはり思うところがあったようだ。

「なにが冗談に聞こえて、何をやめて欲しいんだ。

　……堂本に対してなら、冗談でもなんでもないぞ。
　ただ適当に思ったことを言っているだけだ、あいつがなにか言ってたか？」

「他人への気遣いが結局自分の為に結び付くのは、
　要くんに限らず誰だってそうだから。僕もそうだ。
　考えが纏まり難いとか色々気にする事が出来る時点で、
　君は十分に優しいんだよ。安心してね、……　ええ？？」

難しい事を考えているか、と聞かれて素っ頓狂な声を上げた。
手に持っていた二つ目の角砂糖を口の中に押し込めて、むむ、
じゃりじゃりとしはじめた口の中を気にして、唇をもごつかせる。
思うところ、考えるとこ、そんなものが仮にあるとしたなら　――

「ねえねえ、要くん。流れ星へのお願い事、信じてる？
　そう、魔法であったかくするとかさ、笛ラムネの和みとかさ。
　それよりもうんと信憑性のないものだって僕は思うんだ。」

「どうして星が潰える時のひかりに願いを託すとかなうのだろう。
　そういうことは、少しだけ考えているよ。まいにち。いつも。
　でも本当にそれぐらいでさ、他にはなんにもないんだよ。
　コウコウセイの模範らしく、楽しい事とかおいしいもの、
　甘いもの、わくわくするもの、そういうことを考えてる。
　ふふ、だってそれがコウコウセイの模範だからね。」

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