「まさか、こんな早くに知れ渡るとはね……」

メモを見て一言。
口元はちょっと笑っている。

「え？

　──は、えと、」

困惑を隠しきれません。
無理もない話でしょう。
とはいえ、冗談とも思えないのです。

「え、動揺してたのってそういうコト？」

「…………」

出された秘密を二つ見比べて、見て。

「人間、思ったより前世の記憶を生まれ変わっても持ってくるんだ」

そんな簡単な感想が出た。
なぜかちょっとうれしそうだ。

「…悪趣味って最初に言ったの、取り消そうと思ったけど。
やっぱり悪趣味、だね？」

ふう、と白い靄がかかった息を吐いた。寒い。

なんですか？

「ンッフフフ……いや前世に生まれ変わりなあ。
　夢があっていい話じゃんね？
　見計らったように同じ日に出てくるのはびっくりだけど？」

「しっかし棗ちゃんの歳上好きの真相はそういう事かあ。
　なるほどね〜？」

「……」

渋い顔をして共有板の前を通り過ぎる。
ほんとうにこうして秘密とやらが晒し者のように張り出されるのだ、と。
暗澹たる面持ちで夕食の席についた。

>>@3　久瀬

「だとしても笑えない、かな？100年生きてたらそれこそ奇跡だし…。本当に、何が起こってるんだろう。
政府…？でも、やりすぎじゃない、かな。」

「これが本当ならよくもまあ調べたものだと思う。
　政府というか、もっと別の何か……いや」

「思ったより、ありふれているのか、そういうの」

自分の心当たりと照らし合わせて、そんな結論に。

「何はともあれ朝食を食べよう」

あとついでに腹が減っては戦もできぬ。

「……あーあ。


　」

食事も喉を通りそうにないが多少なりとも食べないともたない子もいるだろう。
それぞれ配り、昨日賑やかに作った雪だるまを窓から眺めてた。

「──冗談じゃ、ないん、だ」

口許に手をあてて。
理解の及ばぬ現実が、確かにそこにあります。
もっと理解の及ばぬものの手によって、
ここに暴きだされたのです。



小さく、呟きました。

「何て言っててもしゃーないし。お風呂行ってこよかな……ほかにも張り出しとかあったら誰か教えて〜」

混浴は水着だっけ、なんて思いながら貸し出しコーナーの方へ歩いていくだろう。
どうにか気を紛らわせたかったのだ。

「…え、と。とりあえず…皆ちゃんと、食べよう…？
元気も、出ないし…ね？」

「なんつーかさあ。
　周りが深刻そうな顔するから余計気まずくなるんじゃん？
　そういう事もあるんだな〜程度がよくない？こういうのって」

無神経な奴の物言いは今日も無無無無無神経だ。
言う事は間違っちゃいないのかもしれないけど、
決して万人がその限りじゃない。

「そりゃ本人が打ち明けていいと思った相手にだけ
　好きな時に打ち明けるのが一番だろうけど？
　自分じゃ決められない踏み出せない奴も居るだろうし？」

へらへら笑ってまあいいや、なんて雑に話を切り上げた。
明日には自分の秘密が暴露される運命にあるのだけど、
そんな事は今はまだ知る由もない。

手袋越しに水銀の頭をぽん。そっと撫でた。

すぐにふらっと暖房の確認をしに行く。

25度に設定してコトコトと湯を沸かしていった。

「そうね、食事は大事だわ。
　お風呂でもいいし……とにかく普段通りに。
　ルーティンワークは気持ちを落ち着かせるわ」

そう言う彼女は普段通りに本を読んでいる。

「……？」
「気持ち悪いなら悪くしていいんじゃないかと思う」

人々が務めて空気を軽くしようとしているなか、実に無頓着に、けれどある種気遣ったような言葉を吐く。

「受け入れる必要もない。信じられないもの、わからないものはいつだって怖いものなのではないか。
　
　それを飲み込むのは……俺ならめんどくさいな」

「他人の秘密をどう扱おうがどう向き合おうが好きにすればいいだろ。
　俺は嫌だ。俺は俺の秘密を知られるのは嫌だ。きいたふうに扱われるのも嫌だ。
　勝手に人の身の振り方を解釈して自分の良いように言うなよ。」

立ち上がる。
従業員に声をかけて、自分のぶんのお膳を部屋ではなくカフェテリアに出してもらうようお願いした。
言うだけ言って、逃げるのは卑怯だ。真正面から人の意見に対する態度ではない。
それでも、その場から逃げた。