間に合うかどうか、とかそういう問題では既にない。

間に合わなくなる前に自ら終わらせたのだから、
今からすることは単純な自己満足に過ぎないのだろう。

何かの慰めにはなるか、と思って。
薬を片手に貴方の身体の前まで辿り着く。

「……誰でもいい、ことは、いいんです。

　けれど、選択の余地なんてものを寄越されたら、
　結局、貴方のことしか思いつかなかったんだ」

今手に持つこれは決して幼い頃に見た蘇生薬とか、
そんなファンタジー的な代物ではない。
曲がりなりにも薬物に精通している人間が、
そんな夢想なんかするべきでもない。

ただそれでも、万能薬にはなり得る。
相手にではない。己の無様に足掻く心に対するパナセーア。

「……頼むよ、ホント」

祈るように。暫し瞳を閉じて。

手の震えが収まったので、
徐にそれを、脈の止まった血管に突き立てた。

「……どこまでも。
　あなたは人間のことを考えているんですね」

一通り貴方の言葉を聞いて。最初に会った頃のままだなあとか。
頼もしい言葉だな、こんな時なのに。とか。

感じる事は沢山あったけれど。

「先輩が言った通り、僕は記録係としてここに呼ばれたのかもしれません。
　ここに呼ばれたこと自体が、死に引き寄せられる僕にとって　最適な役割だったと言える気がします。偶然じゃなかったんだ」

「僕は全てを記録します。
　この施設の最初の形、最初に見たあなたたちの姿、それから崩壊していく姿。
　全部全部、記録済なんですよ」

「此処でなくなったもの、なくなっていくもの、そして此処から続いていくもの。
　僕はこれからも、追っていくつもりです。
　任せてください」

此処で朽ちていく運命にある貴方に、毅然とした態度で応える。
迷いはない。青年はきっと、貴方の願いを背負って生きていくはずだ。

取り返しが付くか、取り返しが付かないか。

今になってそれを論じる事に大した意義など無いのだとしても、
ただ仮定としてそういったものを問うのであれば。
両者がこれまでに歩んで来た路の、
おおよそ大半は取り返しの付かない事に分類されるんだろう。

死んだ事実は無かった事にはならない。

殺した事実は無かった事にはならない。

自らの行いは無かった事にはならない。

犯した罪は、無かった事にはならない。




一度生じた瑕疵罅割は決して無かった事にはならず、
それに対してできる事と言えば、痛みを和らげる事だけ。

この痛みを和らげる為に、また痛みを重ねる。
傍から見ればそんな愚かな行いだとしても。

逃げて、逃げた事が瑕疵となって、また痛みを重ねる。
そんな生き方は、もうきっと断ち切られたのだろうから。
これまでの自分に、決別できたのだとしたら。

たとえどれほど痛みが伴おうとも、これからは。
向き合って、乗り越える事から逃げない。

けれど死者の歩みは止まったまま。
西日の路は覚束なくて、一人では日の下を歩けない。



けれど生者の歩みは止まらない。
その手を引いてくれる誰かが居るなら、きっとまた歩き出せる。

──死者が一切の瑕疵無く戻って来る事は無い。

現実は絵空事のように自分達に都合の良いものではない。
突き立てられる針が、自らに何を齎すものであったとしても。

死せる愚者は、　の　・・・を享受する。



朝日と共に、涼やかな風が吹き込むような。
冷たくて、けれど心地よくて、微睡みを拭い去るような清爽さ。

色なんてあるはずもないのに、
なぜか清浄なを感じ、そう認識するその感覚に
安らかで、けれど抗いがたい眠りから意識が引き戻されて。


「────、」

重たい瞼が震えて、死の眠りから覚めた者の時間は動き出す。

死の間際の記憶が、フラッシュバックのように想起される。
神経を灼く激痛、寒気、遠退く意識、それから、──それから？



定まらない視界、ぐらぐらと揺れる意識の中
目の前の誰かを混濁し混乱した思考のままに、

取り押さえようとして、けれど。
先まで死の淵にあった身体がそう言う事を聞くはずもなく。

「──ぁ　れ、……？」

きっと伸ばした手はあなたの服を掴んだけれど、
逆に言えばそれだけがせいぜいだった。
力を入れ損ねた手足は身体を支えるバランスを崩して、
あなたに倒れ込むか、あなたと一緒に倒れ込むかの何れかだ。

「………ああ…」

視界が漸く像を結んで、
小さく掠れた声が零れた。


「…随分…はやかった、ですね……深和さん」

或いは、ずっと傍に居たのかもしれないけれど。
眠っている間の事まで把握しろなんて無理難題は言わないだろう。

「───」

力の赴くままに押し倒される。

また映画か劇かを見ているようで、
それを現実のものと認識するには、暫し咀嚼が必要で。

最後の手段ラストリゾートに頼っておいて、なんとも情けない。

「ああ……思ったよりあっけなかった、な」

ここでの戦いも、ひとりで決めた決意も、
誰かの望みの、己の祈りも、その全てが、
実にあっけなく終わって、叶って、それだけ。

所詮自分は筋書きを変えられるほど強くなくて、
だから、ご都合主義とか、誰かの献身とか、
そんなものに頼らなくちゃならなかった。

日向と西への路を、遠くまで延ばした悪夢は、
冷たくて、苦しくて、怖くて、寂しい。

　　───だから　この現実地獄で、貴方といたかったんだ。

「後悔していることが、沢山あるんです」

「やらなくちゃいけないことが、まだ沢山あるんです」

もう心の音が勝手に代弁してくれるわけじゃない。
あらゆる考えを、自ら言葉にしなくてはならない。

ああなんて恐ろしくて、わくわくすることなのか。

「何からやればいいかわからなかったけれど、
　やはり、真っ先に貴方を起こして正解だった。

　ひとりじゃないから、怖くないと思える」

「叶さんが守ってくれたから、
　あの後……誰も欠けることが無かったんですよ。

　貴方のせいです。
　貴方のせいで、隠し事なんて出来なくなっちゃいました」

「だから───ありがとう。

　既に取り返しがつかなかったのだとしても、
　これ以上失わずに済んで、本当によかった」

倒れ込んだ先、その肩にとんと額をつけて。
ぐるりと目眩く視界に耐え切れずまた暫し瞼を閉じた。
死の間際の痛みも、寒気も、まだ名残のように身体に蟠っている。

「…………」

深く息を吐いて、その間も確かに鼓膜が音を拾う。
あの時と違って、けれどあの時と同じに。
その声が、その体温が、どうしようもなく安堵を齎すのは。

それで、いいんだろうか。

「……どうして、…」

なんて、それこそ愚問なんだろうけど。

「どうして、おれなんですか……
　…どうして、ありがとうなんて言うんですか。
　おかしいですよ……ほとんどは、おれのせいなのに」

あなた達を守ったのは、結果としてそうなったに過ぎなくて。
誰かを傷付け、不安を広げる者が居なくなったなら
その後誰も傷付く事が無いのは当たり前の事。

ここであった悲劇の大半はきっと、自分のせいなのに。
それじゃあまるで、ただそれだけじゃないみたいじゃないか。

自らの愚かな行いの、その責任を負う為に。
その為だけに起こされた、だけじゃない、みたいじゃないか。

赦されたみたいだとは、思わない。
罪が帳消しになったとも、思わない。
幾度も過った後悔や罪悪感、後ろめたさ。
それらが無くなったとも、思わない。

ただ、それだけじゃないように感じた、それだけ。

「………ねえ、深和さん。
　おれは……このまま生きていたら、きっと。
　いつか、また人を殺します」

一度踏み越えてしまった一線は、得てして抑止力を失うもの。

これが強さなのだとしたら、それは実に間違ったものだった。
恐れるものを、自分に不都合な筋書きを遠ざけようとして
ただ闇雲に猜疑と爪を振るい、牙を剥いていただけだった。
それが死の間際、漸く悔悟に至っただけの。

「そうならないように……そうしなくていいように。
　どうしたらいいか、今度は一緒に考えてください、ね」

自分達は同罪で、一人ではない、
互いに頼る事のできる仲間。そんな関係が、今も続いているなら。

もう一度、ゆっくりと息をして、緩慢に身を起こす。
調子も気分も良いとは言えないけれど、幾分ましになった。
であればこれ以上寝ているわけにもいかなくて。

あなたに疵だらけの右手を差し出して、引き起こす。
こんな疵と血に塗れた両手でも、もう嫌とは言わせない。

「あなたが生かしてしまったんですから」

あなたが再び同じ日の中へと手を引いたのだから。

「それもこれも、おれのせいだから」

あなたに同じ罪を背負わせてしまったのだから。

「責任を持って……責任を取らせて、くださいね」

きっと、まだ。
終わっていない事も、叶っていない事も沢山あって。

だからきっと、この路の先は、長く遠く。

「貴方がそうならないように。
　今度は決して取りこぼさないように、
　オレももっと、しっかりしていきます。

　お互いに大事なことを突然頼んだり、
　あるいは一人で抱え込んだりしなければ、
　きっと───もう繰り返さないはずです」

勿論全てが上手くいくわけじゃないだろう。
やはり当たり前のように悲劇的な事は起こるだろうし、
また、追い詰められてしまうことだって、きっと。

それでも、過ちを認めて、逃げずに立ち向かい、
頼るべきものに頼るなら、同じ結果には絶対にならない。

掴んだ手をあの時のように両の手で握って、
確かにそこにある人肌の熱が、こんなにも嬉しくて。

「オレだって……結構、頭がおかしいんだと思います。
　ええ、貴方の言う通り。間違いはなくって。
　だから、だからこそ必要なんですよ、叶さんが」

思わず、皮肉気に言う。何を言っても、
我々は端から一人では生きていけない、強くない人間で、
力を合わせればそれなりに頑張れる、弱くもない人間。

分かってしまえば、やはりそれだけの簡単なことだ。

「おかしな人ばっかり」

そういう約束、ではあったけれど。
この罪ばかりを重ねた手を必要として、
こんなどうしようもない人殺しに『ありがとう』なんて言う。

罪人として西へ行き着く絞首台へ上る事よりも、
その罪咎を背負って、なおも日の下で生きて行く事を望む。
気付けば周りはそんな人間ばかりのようだった。

「…真っ当じゃないのは、同じなんです。
　だからまたあなたを間違った事に巻き込むかもしれないし、
　暗闇の中で咄嗟に進んだ方向が合ってるとも限らなくて……」

結局のところ、叶 西路は歪な人間だ。
けれど正常な道徳観は持ち合わせていて、
モラルに反した行いを咎める良心や理性もある。

やりたくない事を、それでもやらなければならないと
そう思い詰める事さえ無ければ普通の人間で居られた。
そんな、何処にでも居るような、運の無い人間だ。

「だから……おれにできる事は、過ちを認めて、向き合って
　もう繰り返さないように。それを忘れない事と、…」

「これからも、あなたと一緒に。
　二人で同じものを背負って、分かち合う事だけです」

結果として、やる事は初めから何も変わらない、簡単なこと。
一人で抱えるには重すぎるものを、二人で抱えるだけ。