目を閉じて、しばらく後のこと。
部屋に皆が戻ってきて、無事な人もいれば無事ではない人もいて。
それは分かっていても、どうにも目を開けることができなくて。

指先だけが熱くて、頭が急速に冷えていく。
まだ息をしている。けれど、それだけだ。
側から見れば眠っているように見えるだろう。
寝ずに待ってる、という言葉を嘘にしないためにも、意識だけは保っていた。

このまま指先から燃えていっちゃったりしないかな。
そんな馬鹿なことを、熱に浮かされた頭で考えていたところ。

ぶす、と遠慮なく腕に針が突き立てられた。
そのまま薬液が体内に注入されていく。



思わず声が出た。
と同時に、体の自由が戻っていることにも気づいた。

あれあれ、おかしいな。殊勝に覚悟を決めていたはずなのに。
目を白黒させながら、数日ぶりに会う女性の姿を見て。
ああ、結木さんのことを信じてよかったな、とだけ、
最初に思ったのだった。

>>4　古後

しばらくはあちこち体を確かめたり、眉間に皺を寄せてなにごとやら考えていたようだ。
顔色はまだ万全とは言えないが、それでもあなたを見るとぱっと破顔した。

「愛施！おかえり！
ん〜…………ちょっと熱っぽかったんだけど、薬打って貰ったら楽になったよ。気が抜けたのかなあ。
あ、ちゃんと説明は聞いてたからな！目閉じてただけで、寝てたわけじゃないからな！」

少し考え込むような、誤魔化すような物言いだった。
死の予感は実際のところすぐ間近までやってきていてものだから、あれは薬の副作用だったのだろうと青年は考えている。
去った危険については知らせない方がいいだろう、と判断して、自分から言い出した約束は決して破っていないと必死にアピールする。

「あれ、そういえば愛施はもう注射したのか？」

なんだか予防接種もう行った？とでも言うような、気軽〜な問いかけが飛んだ。

>>6　古後

「話が分かって助かる〜。
はあ、あれ便利だったんだけどな……」

ふるり、と身を震わせてから青年は不思議そうな表情を作った。
自らの『想い』を『意思』のままに制御下に置いていた分、全ての主導権を一気に失ってしまったかのような感覚になる。


じっとこちらを睨むあなたと目を合わせ、へにゃりと笑う。
ここにいるのは怖い。怖かった。でも今は何だか大丈夫だと思えた。
無理矢理に誤魔化すのではなく、自然とそう思えた。
あなたがそこにいるからだ。

「……あんまり、無理しちゃだめだぞ？
出るまでの話とはいえさ、使うのも辛いだろうし。
」

あなたの能力に救われた人間はここにいる。
忘れることで救われる人間だってきっといる。
そのためにあなたが身を削ることだけは、釘を刺しておかねばと思った。

>>12 古後

「うんうん、こんな場所のことすっかりさっぱり忘れたい〜！って人もいると思うしな。
……あとはまあ、出る前に怪我とかする人も、いるかもだし……」

いない方がいいのは間違いないが、途端に不吉な想像が湧き上がる。
見知った顔が苦しむ顔も、血に塗れた姿も、もう見たくないものだ。
腕を組んで深く頷いた。

「あ〜、今のは言葉の綾ってやつでぇ〜……
あてて、ごめん、ごめんって！注射する前にはちゃんと消毒しろよ！」

いつぞやのように、眉間に皺を寄せるあなたの顔を見て。
仕返しのようにつつかれた額を抑えて、青年はやっぱり笑った。
膝を抱えるように座ったまま、頭も膝に乗せるようにして丸くなる。

そうしてそのまま、差し伸べられたあなたの手を見て。
何やらむにゃむにゃと言葉にならない声を発してから、意を決したように口を開いた。