『カポ・レジーム マンジョウ様』
『お忙しい中失礼致します』
『少々お時間よろしいでしょうか』

『現在星間航行船ヴェスペッラは緊急事態につき、
　一時的に武器庫の入出に関する認証権限を頂きたいのです』

ハイ・ウォッチへのメッセージによる連絡が入る。

武器庫への出入りは通常船長と副船長およびそれに準ずる者、
そしてシステムθによる認証が必要になる。
システムθがダウンに等しい状態になった今、
その穴を埋める必要性があると判断した。

「お……ｽﾄﾁｬﾝからのメッセージでござるな。どれどれ……
　あっよかった〜暴走してないっぽいでござる〜ｗｗｗ
　権限切り離しとかしたのかな？エライね〜〜〜〜〜」

おっとｗｗｗついｴｹﾁｪﾝ言葉みたいになってしまったｗｗｗ
返信せねばｗｗｗしかし武器庫でござるか〜……
緊急事態とはいえ内部犯を疑いたくもなく……
しかし実際に何か居るならユウィﾀｿのような
武闘派ばかりではないこの船、武装も必要でござろうな〜……
ﾑﾑﾑ……いや何がムムムだ！ｗｗｗｽﾄﾁｬﾝの頼みぞｗｗｗ
しかし一応ｽﾄﾁｬﾝ周辺を確認しておくべきでござるなｗｗｗ
脅迫とかされてたらコトでござるからなｗｗｗ
まあｗｗｗ屈さないようにｗｗｗしているとは思うけどｗｗｗ
さて監視カメラの映像はどうなってるかな〜ｗｗｗとｗｗｗ
返信自体はしておかねばｗｗｗ

『オッスオラマンジョウ！』
『認証権限について考え中でござるよ〜』
『現在ｽﾄﾁｬﾝの周辺には誰かいるでござるか〜？ｗｗｗ』

『現在は単独で行動中』
『メンテナンスの為、機械管理室へ移動中です』

カメラで確認すれば、言葉通り下層へ向かっているのがわかる。
挙動に不審な点も無い。
一先ずシステムエラーに晒されてはいない様子。

付近には人影も熱源反応も無い。
たとえ脅されていたところで、
アンドロイドはファミリーを裏切りはしないのだろうが。

『緊急時とはいえ、
　武器庫の認証権限に関する決定は重大なものです』
『慎重にご検討ください』

「うーん……これは……問題なし！ｗｗｗ」

ｽﾄﾁｬﾝが無事でよかった〜ｗｗｗ
拙者的にも推しの安全が確認されるのがなによりｗｗｗ
モチモチポチポチしていこっとｗｗｗ

『よ〜しOK！ｗｗｗ』
『現状を鑑み、非武装の状況は危険と判断したでござる』
『内部犯が居たとして、そこに武器が渡る危険もあるけど』
『抵抗出来ないクルーがいる方が不味いでござるからな！』
『拙者の推し達が全員無事で帰港できるように祈りつつ』
『権限付与しておくでござるよ〜ｗｗｗ』

『武器庫の入出認証権限の付与を確認』
『ありがとうございます　カポ・レジーム マンジョウ様』

『私もこのヴェスペッラのクルーとして
　皆さまの無事のご帰還を願っています』

状況からして言えば、まだ。
乗員全員が揃って無事に帰還できると断定はできない。けれど。
苦渋の決断とはいえ、レッカーサービスを利用すれば
作戦の失敗と引き換えに、全員無事の帰還は不可能ではない。


まずは利用しない事、を念頭に置くべきなのだろうが。

「…………」

『差し支えなければ』
『メンテナンスの後、お訪ねしてもよろしいでしょうか』

少しの間ののち、そんなメッセージを付け足した。

「あーんｽﾄﾁｬﾝが今日も丁寧！ｗｗｗ」
「心優しい言葉でござるな〜ｗｗｗ
　やはりアンドロイド、AIにも心は宿るものｗｗｗ
　ｱｱｯｗｗｗダメダメｗｗｗ早計ｗｗｗ判断早すぎｗｗｗ
　バカｗｗｗ拙者のおバカさんｗｗｗんもうっｗｗｗ」

眼鏡ｸｲｸｲｯｗｗｗ主観の判断は組織的にはよくないｗｗｗ

『え！ｽﾄﾁｬﾝからのお誘い！？ｗｗｗ』
『いつでもいいでござるよ〜〜〜ｗｗｗ』

どうしようノッテさんｗｗｗ
拙者は拙者の事が好きな子が好きだｗｗｗ
拙者この子の事好きになっちまうよ〜ｗｗｗ
などとｗｗｗ古の構文を持ち出すのであったｗｗｗ

その場にバンカーが居たのなら、首を傾げていたのだろう。
AIに心と呼べるものは宿るのか。答えの無い命題。


『承知しました』
『それでは　メンテナンスののち、お伺いいたします』

「失礼します」

メインルームか、あなたの部屋か、或いは他のどこか。
それなりの時間の後にストレルカはあなたの元を訪れた。

「…私は皆さまを、その能力を信頼しています。
　それでも、現在ヴェスペッラは緊急運転モード。
　予断を許さない状況である事に変わりはありません」

「だから…折り入ってお願いしたいことがあるのです」

「カポ・レジーム マンジョウ様。
　あなたの『今』の人格バックアップデータを、
　私のメモリに保存させてほしいのです」

抱え持っていたバックアップ用の機器が、ふわりと浮かぶ。
出航前ではなく、現在。この船内に、今に至るまでのデータ。

「S社では顧客…バックアップ元の人物の死後の
　人格データの新規提出は認可されていません」
「許可がなければ、私には提出することもできません」

「あなたの人格データに含まれる情報を流布するような、
　不躾な事もいたしません。
　私たちAIは、そのようなことをするようにできていません」

「これは何の意味もないことです。それでも」

「私はただ、あなたたちが生きていることを覚えていたい」

恐らくはメインルームでござろうｗｗｗ
今日はここにカンヅメな予感がするでござるよｗｗｗ

「おっすおっすｗｗｗそれでなんでござるかなｗｗｗ
　拙者の出来る権限譲渡の類はそれなりに考えてからｗｗｗ
　あちこちに影響が出るのは特にそうなる……ん？ｗｗｗ」

ｵｳﾌｗｗｗこれはｗｗｗ真面目な話ｗｗｗ拙者の苦手分野ｗｗｗ
しかもｗｗｗバックアップでござるかｗｗｗ無意味とｗｗｗ
言いながらｗｗｗこういうのをｗｗｗ喜ぶべきかｗｗｗ

「んんｗｗｗなるほどｗｗｗｽﾄﾁｬﾝがそう言うに至ったｗｗｗ
　理由の如何についてはｗｗｗ触れぬとしてｗｗｗ
　しかしー……まあー……ｗｗｗﾄﾞｳｼﾖｯｶﾅｗｗｗｗｗ」

「メモリに保存されない記録データはｗｗｗやがて消えて朽ち行くモノｗｗｗしかしｗｗｗその忘却もまたｗｗｗ記憶領域という物から生まれたｗｗｗ祝福と拙者は思うのでござるｗｗｗ
　居なくなった者をｗｗｗ時に思い出す事ｗｗｗ悪い事ではないｗｗｗしかしｗｗｗ君達のように深く刻まれた物を忘れる事が難しいものには、重荷になりうるとｗｗｗ拙者思ったりｗｗｗしちゃったりしてｗｗｗアｗｗｗ全然死ぬつもりはｗｗｗないんでござるけれどｗｗｗｗｗｗ」

「いかんｗｗｗ哲学話をしてしまったｗｗｗバカスｗｗｗ
　つまるところｗｗｗメモリにｗｗｗ刻まれないｗｗｗ拙者をｗｗｗ忘れるまでの間ｗｗｗ大事にしておいてくれればｗｗｗ拙者はそれで満足ではあるんでござるがｗｗｗうーんｗｗｗ悩ましいｗｗｗｽﾄﾁｬﾝのお願いはｗｗｗ叶えてあげたくもありｗｗｗ」

ﾄﾞｳｼﾖｯｶﾅｰｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ参ったなーｗｗｗ

「はい。カポ・レジーム マンジョウ様を含め
　皆さまが死に至る可能性こそまた、
　現状では低いと推測されます」

確かに漂流しているとはいえ、まだ──
死は間近に迫ったものではない。
仮に形振り構わない侵入者や内部犯が居たとすれば、
とっくに格納庫は火を吹いていただろう。

「けれど」

ふわり、バックアップ用の機器へ手を伸ばせば
それは戯れるように寄り付いた。

「私たち機械はどんなに小さなことでも忘れません」

「いつか蓄積されたデータの中に埋うずもれていったとしても、
　メモリの中を検索すればすぐに思い出せる・・・・・」

「私たちにとって、皆さまの記憶・・があることと記録・・があることは
　記憶をもとに思考シミュレーションするか、
　記録をもとに再現エミュレーションできるかの差しかないのです」

たったそれだけの差。けれど、大きな差。
人格バックアップデータという形で情報を得たならば、
メモリの中のあなたたちはより精度を増して、そこに居る。

「たとえ、それが重荷だったとしても」

「それはきっと　忘却から生まれた祝福と同等に」

「愛すべき重みだと思うのです」

バンカーは、誰かにとって重く、大切なものを、
安全な場所へとしまい込んで。
誰にも傷付けさせないよう守るのが役目だ。
そんな役目を、ストレルカは好いていた。

「ああ〜〜〜〜〜ｗｗｗ思考の差をこんなに身近でｗｗｗ
　直接ｗｗｗその上推しからｗｗｗいや〜〜〜〜〜ｗｗｗ
　最初に比べて随分アップデートしたでござるなあ……ｗ」

傍目には分からない流体金属が形作る表情の変化に、
わかっていたってこっちも嬉しくなってしまいますなｗｗｗ
達者な口が回るようになっちゃって、いやはや
子を持つ親の気分に近しいような気もしますぞｗ

「さて……ｗしかし拙者宗教的に……あｗｗｗこれｗｗｗ
　別にガチの宗教という訳ではなくｗｗｗこうｗｗｗ
　己の中の指標？ｗｗｗくらいの気持ちでござるがｗｗｗ
　バックアップは取らない主義ｗｗｗそしてｗｗｗ
　なるべく平等たれとｗｗｗ己に課している以上ｗｗｗ
　バックアップを即渡すと言うのもｗｗｗ芸がないｗｗｗ」

「しかし本来ならばアルバトロスﾀｿにディーラーを頼みｗｗｗ少々の賭けポーカーでもしたい所でござるがｗｗｗ状況が状況ｗｗｗうーんｗｗｗ悩ましいｗｗｗ」

まあｗｗｗ正直そこまで忌避してるという訳でもないのでござるがｗｗｗただ出すのはｗｗｗ此処まで守ってきた信条に申し訳ないｗｗｗというだけｗｗｗ

「……拙者のボイス入り自動掃除機とかじゃダメでござるか〜？ｗｗｗ」

「だめです」

きっぱり。音声データはいつでも再生できるので。
ボイス入り自動掃除機が嫌とは言っていない。

「とはいえ」「あまり無理を言うつもりもないのですが」

思案する。
ポーカーの結果であれば問題ない。つまりは、
何かしらの交換条件があればいい。そう解釈した。

「カードゲームの結果であれば、それが最も公平ですが
　仰る通り、今はそうもいきません」

であれば。

「…これが代わりになるかはわかりませんが」
「私の中にある、一番大切なデータをお見せしましょう」

「──こんにちは、マンジョウ様」

「初めまして。僕はアルフォンソ・サントーロ
　ストレルカの学習元になった、星になったひと」

両手を胸の前で合わせ、小首を傾げて。
少し困ったように笑う。
バンカー・ストレルカと同じ顔で、
けれどまた違う、やわらかな、どこか儚い雰囲気で。

「困らせてしまってごめんなさい。
　僕もきっと、この病気がなかったら。
　父さんと母さんにお願いされなかったら、
　きっとバックアップは取らなかったんだと思います」

「自分なりの考えで、そう決めているのはあなたと同じ。
　でも、大切なひとが生きていることを
　いつか形はそこになくなってしまっても。
　そっと懐かしみたいと思うのも、ストレルカと同じ」

「だから、もしよかったら、聞いてあげてくれませんか。
　『僕』を宇宙そらまで連れてきてくれた、
　ストレルカのお願いを。」

ゆっくりと言葉を連ね、そう区切ればあなたの答えを待つ。
ゆめまぼろしのような過去の人は、まだそこに居るまま。

「いやんｗｗｗｗｗｗ即答ｗｗｗｗｗｗ
　まあ〜〜〜ｗｗｗえ、一番大事なデータ？」

おっとｗｗｗ声音がｗｗｗ発掘技術屋としてｗｗｗ
ちょっと本音が出てしまったｗｗｗｺﾎﾟｫｗｗｗｗｗｗ

「おｗｗｗこれはｗｗｗ――ああ、なるほど？」

道理で。あの夫妻、中々手の込んだ事を。
初めは随分半端な真似をなさると思っていたけれど、
こういう事なら納得だ。……でござるなｗ

「ああいかんいかんｗ初めましてｗ拙者マンジョウと申すポタクにござるｗｗｗ
　いや〜しかしｗ再現エミュレーションと言うだけあるでござるな……ｗやれ、拙者ら一人類には出来ない出力を目の前でやられてしまってはｗ形無しでござるよｗｗｗ
　拙者ら人類ってば……そういう、想い？ロマン？そういうのには弱いでござろう？ｗｗｗま〜ったくｗｗｗｽﾄﾁｬﾝはｗｗｗちょっと見ない間にすっかりすごくなっちゃってｗｗｗん〜ｗｗｗ
　それにもう『対価』としてｗｗｗこの対話を受け取っちゃったｗｗｗ拙者やられたな〜って思っちゃったもんな〜も〜ｗｗｗアルﾀｿもｽﾄﾁｬﾝも変な所でズルいもんな〜ｗｗｗ」

「まあ〜〜〜〜〜〜しょうがないでござるな〜。そこまで言われちゃ仕方なし！ｗｗｗ他のクルーのデータも取るんでござろう？ｗｗｗここはひとつ、キャプテンが手本を見せねばｗｗｗあｗｗｗでもひとつｗｗｗこれまでの全てのバックアップはｗｗｗ勘弁してくだちｗｗｗ時間凄まじくかかっちゃうしｗｗｗ拙者の若い頃とかｗｗｗ黒歴史がやばたにえんｗｗｗ無理茶漬けｗｗｗｽﾄﾁｬﾝと過ごしてきた数年くらいならｗｗｗさくっと今夜中にでも出来ると思うんでｗｗｗそれでどうでござろうかｗｗｗ」

「ふふ、ごめんなさい。ずるいお願いでした。
　初めましてなのに、ずいぶんわがままを言ってしまって」

「それから…ありがとうございます。」

アルフォンソ・サントーロは笑う。
少しいたずらに、心から嬉しそうに、幼さの残る表情で。

「僕にはバンカーの仕事はできないから、
　ずっとは居られなくて。
　父さんも、母さんも、それを望んではいないから。
　だからそろそろ、ストレルカに代わりますね。」

「ストレルカを、よろしくお願いします」

柔く笑って、目を閉じる。

そうして、瞼が持ち上がる。
穏やかな雰囲気はそのままに、感情の起伏は凪いだもの。

「──はい。
　できる限り、皆さまのデータを記録できればと」

無論、無理強いをするつもりは無い。
相手に考える余地があるならば掛け合う、その程度だ。

「知られたくない記録がある事には理解を示します。
　また、カポ・レジーム マンジョウ様の
　全てのデータの取得に必要な時間は
　平均して約82時間と予測されます。
　そういった観点でも全てのデータを記録することは
　現実的ではないでしょう」

「ですので…
　はい、今夜中に取得できるだけのデータで問題ありません。
　顧慮頂きありがとうございます、
　カポ・レジーム マンジョウ様」

「データの送信はいつでも受け付けています」

帽子を脱ぎ、深々と頭を下げた。

「拙者的にはあんまり初めまして感はないんでござるけどな〜ｗｗｗｽﾄﾁｬﾝ的な意味でｗｗｗまあｗｗｗ今後ともﾖﾛｼｸｗｗｗ」

とはいえｗｗｗ流石に諸々変わっては見えるのがｗｗｗ技術と再現と生身の違いと言った所でござるかなｗｗｗんんｗｗｗ技術のあらゆる革新に感謝ｗｗｗ

「ｱｱｯｗｗｗｽﾄﾁｬﾝｗｗｗ頭上げてあげてｗｗｗ
　拙者とｽﾄﾁｬﾝの仲でござろうｗｗｗｗｗｗ
　それじゃまｗｗｗ今夜記録した分はｗｗｗ
　明日の朝にでもｗｗｗ送信するでござるよ〜ｗｗｗ」

頭ポンポンしちゃｗｗｗいやｗｗｗキショすぎｗｗｗ
んもうｗｗｗ拙者距離の詰め方ド下手なんだからｗｗｗ
とにかくｗｗｗそういうことでｗｗｗｽﾄﾁｬﾝの新しい面も見たところでｗｗｗ仕事に戻るのでｗｗｗござったｗｗｗｗｗｗｗﾁｬﾝﾁｬﾝｗｗｗ