ここは#公園　。舟の点検機材はここにも存在するため、
弄りながら作業をしていると、ある切替ボタンを見つける。

「……あー、そういや季節、切り替えられたっけ」
「春ばっかも面白くねェし……折角だから替えてやろ」

何がいいかと鼻歌を口ずさみながら作業を終え、
最後に『冬』のボタンを押して、バタンと閉じた。

たちまち公園内は温度が急低下し雪がはらり降り始め出す。

「お、なかなか悪くない雰囲気じゃね？
　まあ水浴びを春でしてる人もいないし大丈夫だろ。
　俺も久々に体験する冬を味わいに行くとするかァ」

煙草に火をつけ、雪の公園内を暫し散策へと向かった。

「よぉ、ストレルカ。一人か？」

雪の舞う公園で佇んでいた彼に声をかけて、
視線の先の雪像と、と……猫？を視界に見やる。

「なんだこれ、すげぇうめぇ雪像と……
　猫だるま？まあ……言われたら……そうか……
　ヴィーニャ……様あたりが作ったのかね」

「まあ俺の方がうまく作れるけどな！」

何て本人がいない間に大口叩いて猫だるまを作ろうとし始める。
なお、出身地は別に雪国でもなんでもない。
つまり、別に何らかのアドバンテージがあるわけでもない。

「まあ二つ作って上に三角つくりゃいいんだろ。余裕余裕」

何て言いながら作った猫だるまの出来栄え：
　胴体部分29％　頭部51％の完成度　#公園

ごめんねヴィーニャ様。ちょっとだけ反省した。

胴体の部分がもろもろに崩れかけて、
大きさも小さすぎて何だかバランスが悪い。

一応頭部と猫耳は見れない形ではないが、
胴体に引っ張られて「いい猫だるま」では決してないだろう。

「やっぱ俺、こう言うだるま系を作るのよりは、
　適当に誰かに向かって雪投げる方が向いてるわ」

最も、それをするには少々人数が少なすぎる。
せめて後２人位いれば雪合戦も盛り上がろうが、
現在のわずか二人の状況だとちと寂しすぎた。　#公園

「雪遊びかい。
　宙とは真逆の銀景色が広がってるじゃないか」

散歩でもしに来たのか、
のんびりと #公園 に現れる大きな影一つ。

「手術痕が引き攣るから極寒に良い思い出はねェが、
　ただの冬ぐらいなら全然可愛いモンだな。
　きちんと過ごしやすく計算されている」

現人類に寄り添った作りであるのは好ましい。
一部の星はちょっとのんびり過ごすには過酷すぎるもので。

#公園
「アウレアさん！着きましたよぉ、はやくはやく〜♪」

食堂で用意してもらったピクニックバスケットを手に、公園の入り口でカートから跳ねるように降りて、上司を急かす。

「さっき送ったお花はですねぇ、あっちの方……――」

広がるのは白い花咲く公園ではなくて、白い雪降る公園。
まさかの展開に、ぽかんと口も半開きのまま、固まった。

「ユウィさん！散歩ですか？
　俺はー……猫だるま作りをして失敗した所です。
　ユウィさんも作ってみます？案外難しくてやりごたえありますよ」

#公園　貴方の声が聞こえると嬉しそうに目をやって。
しゃがんでいた体勢から立ち上がるとそこには
みごとな雪像とヴィーニャの猫だるまと自身の猫だるま。

「極寒程じゃなく冬を楽しめるくらいの塩梅ですもんね。
　あ、だるま作りに興味がなければ雪合戦もいいですよ」

>>@15　ストレルカ

「足跡のデータでそんなのもわかるのか。
　お前ら、すげぇなー。高性能にも程がある。
　今度給料なりボーナスなり上げて貰えよ」

きっと彼らには給料がないのだろうが、まあ給料じゃなくとも何かしらの褒美くらい上げてやって欲しいの気持からの台詞だ。

「ヴィーニャ様と家族かぁ……
　こう、無邪気なだけに……騒がしい家になりそうだな」

失礼なことをつらつらと述べつつ、それでも猫だるまが家族になったのはどこか嬉しそうな顔で見やった。

「雪合戦はやってやろうじゃねぇか！の気持ちだが……
　……なんか、意外と人集まってきたな？」

その提案を受け取ろうとした矢先、次々来訪者が見えて、
いったんアナウンスは閉まっておこうとしている。

#公園

>>107 カテリーナ

「おお元気だなお嬢ちゃん公園は逃げねェぞ……」
「……お？」

雪景色の #公園 である。
白い花って雪の情緒的な表現なのかと思ったけど、
見せてもらった写真の光景は普通にかわいい白い花だったはず。

「あはははは！ なんだよ、四季が巡るのは早ぇなあ！
　面白れぇ〜。オラッ行くぞカテリーナ！
　雪上ピクニックとか乙だろ！」

ぱすん、と部下の背中を軽く叩いて、
臆する事無く雪の中にずんずん進んでいく。

「ちゃんと魔法瓶に入れてきたから紅茶も冷めねえ！
　ン〜リスクヘッジが完璧だな……」

「んふッふ、家族が増えてる〜」

てててっと近寄って、並ぶ3つにかわいいねって。
作ったのはぁ……話の流れ的にジャコモちゃんなんだけどぉ。

#公園

「ふン」

きっちりバランス良くできた。
しっかりと過圧され作られた雪の猫は何処となく重みがある。
尻尾を大きく一振りして、満足そうだ。

「リーナ……"白い花"どころじゃなくなっちまったな。
　オレも面白くなって昼寝の眠気から醒めてきたわ」

こっちもこっちで送られていたようで、
何だか愉快そうに一声かけた。いやあ見られなくて残念。

#公園

雪をｷﾞｭｯｷﾞｭｯと踏みながらユウィちゃんの猫だるまも眺めちゃう。
家族が増えてくね、雪だけどあったかだ。

「ヴィはいいお姉ちゃん出来ちゃうんだからぁ」

ﾌﾌﾝｯ!両手を腰にやり、胸を張って出来るんだぞの主張。
当たり前だがちっこいのが胸を張ってもちっこいままである。

#公園

「って、えぇ！ユウィさんめっちゃうまいじゃないすか！
　すっげぇ！！バランスまで完璧になってる……」

上司の作った猫だるまの出来に思わず唸る。
そうして並んだのは４つの猫だるま。

「四人家族になってよかったですね、ヴィーニャ様。
　いいお姉ちゃんかァ。俺、家族いないんで嬉しいです。
　……もうちょっとうまく作ってやればよかったな」

貴方が猫だるまを見て嬉しそうにする様子に、
思わず小さな本音が溢れた。きっともっと喜ばせたのなと。

「ところで白い花ってなんすか？」

#公園

>>111　アウレア
「う〜、折角のピクニックだったのにぃ」

フリーズが溶けての第一声はそんな不満の声。
に、被ってくるのは上司の爆笑と背中への衝撃。

「わゎっ！アウレアさ〜ん！待ってくださぁい！」

さっさと先に進むその背を、バスケットを寒さから守るように大きな両手で包んで追う。

「えぇ、こんなケースを想定してたんですかぁ？
　私はさすがに想定してませんでしたよぉ」

#公園

「リーナが楽しそうに写真で送ってきた花。
　"お花好きですか？"〜つわれて、
　そん時は別に興味なかったんだけど」

「この眼で見られず仕舞いって考えると、
　ちったあ大事なものだったかのように思えてくる」

実際は全然大したものじゃないんだろうが。
風情というものに想いを馳せる上司。

#公園

>>113　ユウィ
「あ。ユウィさ〜ん！起きてきたんですねぇっ！」

白雪に跡を残しながら上司を追っている最中かけられた声に応える。

「折角なのでぇ、あとでお弁当、分けてあげますねぇ！」

よく通る、大きな声を銀世界に響かせた。

#公園

>>119　リーナ
「そんなことになる気がしたから、
　あんまり乗り気じゃなかったんだけどな」

頭を掻く。どこからそんな元気が出てくるんだか。

「今はアウレアんとこで楽しんでこい。
　弁当は……まあ楽しみにしとく」

#公園

「…いや、集まり過ぎじゃないです？」

今は仕事も然程ない医者がふらりと。
なんだか賑やかですね。
めっちゃ寒いのはなんでだろう。雪だな。

#公園

「、じゃあまさか花見に来たんすか？
　

ノリで変更した季節の変化がこんな結果を及ぼすとは
考えもしていなかった事で、まずいな…と一人頬を掻いた。

#公園

ジャコモちゃんの言葉に目をぱちぱち瞬き繰り返し、
胸張りポーズをやめて猫だるま達の前にしゃがみ込む。

「ヴィだって上手く出来なかったけど……でもでも。
　それぞれに個性があって、だからヴィ嬉しいよ〜」

四人……四匹家族。冬じゃなくなったら溶けてなくなっちゃうけど。
並んで寄り添いあっているうちは見ていて心穏やかになる。
きっとどんな出来でも猫は猫らしく喜び笑みを浮かべていたことだろう。

ストレルカちゃんの写真撮影を察知すればﾋﾟｮﾝｯと立ち上がり、雪の上を軽く駆け出して。

「お姉ちゃんって呼んでもいいからね〜」

猫の年齢を思うに冗談かもしれない。
そんなことを告げてからまた中へと続く道に足跡残す。
それぞれの上司と部下達の戯れはの〜んびり外側から眺めておくとしよう。

飾り尾が、楽しげに揺れている。

#公園

>>120　ユウィ
「えっ！ユウィさんもこのケースを想定してたんですか？！
　アウレアさんもユウィさんもすごいですねっ！」

次は私ももっと想像力を働かせよう、と密かな決意。

「はぁい！それじゃ、またあとでっ！
　よかったらジャコモさんもヴィーニャさんもどうぞぉ！」

残ったら夕飯にしようと多めに作って貰ったので
分けて軽食にするくらいなら量も十分、のはず。
塞がっている手は振れないので、代わりに笑顔を送って
こちらの上司アウレアの後を追った。

#公園

>>123　ヴィーニャ

「……本当っすか。でもまあ確かに、
　みんな同じよりはこっちの方がいい気がしてきました」

猫だるま達を前にしゃがむ貴方を眺めている。
四匹の猫だるまが新た見ると和まなくはないけれど、
それ以上に貴方が猫らしい笑みを浮かべていた事が、自分にとってはもっと、心の底から何か温かいものが流れ出るような心地だった。

「は？！俺の方が年上じゃねぇっすか！」

なんて、楽し気に揺れる飾り尾を見つめていた。

#公園

「お？」

「ねこねこねこ、もひとつねこ。
　盛り上がっていたみたいロボねぇ」

精巧な丸まり猫、何か歪な猫だるま、もっと歪な猫だるま、
大きさの割に重量感が感じられる猫だるま。

「これはAI産…あるならストレルカロボかねぇ。
　いびつ×2はわかんねぇロボね〜〜〜〜〜！！！
　正直誰でもやりそうじゃない？ じゃないロボか〜〜」

「よっつめはー……どっちロボかね？
　この重量感出せるの限られてるロボよ〜〜〜〜？
　と言っても完成させられてるからユウィ様ロボかね」

「カテリーナ様だと猫の形にしようとして潰し過ぎそう。
　雪の板二枚が重なることになった世界線なかったロボか？
　偏見が過ぎるロボねぇ、あ〜〜〜どうかご内密に〜〜〜」

#公園

「あ！　これは雪だるま……に猫が乗り移ったモチーフですか？
　それとも雪猫の家族が固まって動けなくなった切ない光景をつかった、人生における過酷な環境のメタファーかもしれません。難しいですね」

雪だるまが作られた経緯を知らないため、この形が完成形だと疑わずに考察をしている。
カンアがまだ傍にいたのなら、当たっていると思います？と問いかけながら暫くガラスドームの奥を覗いて時間をつぶした。

#公園