システムθが復旧し、事の次第の報告が済んだ後。
此度の件の処罰が決定される前、
あなたがまだカポ・レジームである時の事。

『カポ・レジーム マンジョウ様。
　お休み中失礼いたします。
　折り入ってお話したいことがございます』

『10秒のカウントダウンののち応答がなければ
　緊急事態と判断し物理的処置を行います』

「カウントダウンを行います。10、9、8……」

音声通信によるメッセージののち、
あなたの部屋の前で物理的処置なにがしかのカウントダウンが行われる…

「ぐをーぐをー」

いびき。システムθの復旧に多少なりとも頑張りを見せたし、
報告もまあ中々胃が痛く。陳情に大泣き、情状酌量の訴え、
秘匿財産の2割の支払いなどしたのでかなり疲労したオタクだ。

疲労しているという事は結構深く寝入ってる訳で、
つまりドアをドンドンしたり大声を張り上げたりしない
礼儀正しきバンカーの音声通信は少しのラグを以て実を結ぶ。
具体的には残りカウントが2、くらいの辺りで
「ふが？」と目を覚まし、1、くらいの辺りで眼鏡をかけた。

「ｽﾄﾁｬﾝ？どうしたでござるかンも〜拙者に添い寝でも頼みに来たのでござるか〜オーナーにメチャ怒られるでござるよ〜」

ｽﾄﾁｬﾝ？ど、の辺りでカウントダウンが0になったと思う。

　


ブレード状に変形したバンカーの足先はドアへ向けられ──

「──失礼いたしました。
　万が一の想定の上としても刃を向けたこと、
　謹んで非礼をお詫び申し上げます。この処罰は如何程にでも」

元通りになったのち、下ろされた。
緊急事態の場合は所謂を試みるつもりだった。
尤も、カポ・レジームの自室のドアが
どの程度の強度であったかはやらねばついぞわからぬこと。

「重ねて非礼を承知で率直に本題から入ります」

「まず膝を折って、その場にお座りください」
「ジャパニーズエリアで言うところの『正座』です」

声色は相変わらず穏やかに。
述べる言葉は淡々と。
寝起きの相手にすべき話ではないとは百も承知の上。
けれども早々にしておかなければならない話だった。

「結果的に、現状今回の仕事そのものは
　概ね無事に終わると予測されるとはいえ、です」

「改めて、
　この危険地帯、スペース・サルガッソーにて
　実質的な漂流にも近しい事態に陥ったこと。」

「裏切り者の存在を看過していたこと。
　また、緊急事態発生後の──俯瞰して甘いと言える対応。
　それによって、バックアップにより復帰可能でこそあれ
　ファミリーの一員にしてヴェスペッラのエンジニアである
　メイドマン アウレア様を失ったこと」

つらつらと事実を述べる。
バンカーという中立的な視点から見たそれを。

「たとえカポ・レジームとて、
　あなたの命ひとつで始末がつく話ではありません」

「……ゆえに」

「生きてください。」

「そうして、責任をお取りになってください。
　長い時間をかけて、再び信用を築けるその時まで。
　それがどれだけ長い時間を必要とすることかは
　人間であるカポ・レジーム マンジョウ様にも
　計算するまでもなくおわかりになるでしょう」

「それでも」

「あなたにならできると、私は信じています。」


「以上となります。仰られたいことがありましたら、どうぞ」

「んも〜今開け
　今ジャキンって言ったよね？ｗｗｗえ？ｗｗｗ
　しかも刃って言った？ｗｗｗもしかしてアレ？ｗｗｗ
　ヴェスペリウム合金の奴使おうとした？ｗｗｗ」

今戻したよね？ｗｗｗなどと言いながら扉を開いた。
よかったずんばらりんされなくて。

「え？ｗｗｗ本題？ｗｗｗえ、正座？アッハイ」

なんか有無を言わさない感が凄い。カポもこれには即正座。寝起きに部屋の出入り口でAIショタ相手になにやってんだろうと思わなくもなかったが、事実の列挙にそれどころではなくなったので大人しくしていた。

「……やー……ｗｽﾄﾁｬﾝ随分言うようになったでござるなあｗ
　見透かしたように言っちゃってもうｗｗｗ
　まあ、腹斬って詫びてどうにかなるなら
　今頃ノッテもソーレもハラキリマフィアになってるかｗｗ」

「……ところでそれ、拙者に長生きしろって言ってる？ｗｗ
　ｽﾄﾁｬﾝもデレ期かあ〜？ｗｗｗまあ――」

「推しに言われたならしゃーない。その代わり！
　ｽﾄﾁｬﾝも自分を大事にするように！ｗｗｗ
　それから……アルﾀｿ、もしかしたら今回のアレで
　分離されちゃうかもしれないでござるから〜……」

「ごほん……この度は星間航行船ヴェスペッラにご乗船頂き、
　まことにありがとうございました！
　当船はシュメール星系を巡り、ちょっといけない取引の後に
　遥かセントラルコスモスへと帰還致します！
　星海を渡る素敵な日々を送る手助けが出来たなら幸いです！
　そして、勿論！キャプテン・クルー一同、
　『また』のご利用をお待ちしておりますぞ！」

「……ﾅﾝﾁﾃｗｗｗ宇宙旅行はどうでござったか〜？ｗｗｗ
　拙者長生きするから、もし船から降りる事になっても
　また来て頂戴ねｗｗｗ拙者ｽﾄﾁｬﾝと待ってるんでねｗｗｗ」

幸いにしてあなたが扉ともども刃の錆になる事は無かった。
とはいえそれが意図しないものだとしても、
AIが人間に危害を及ぼしかねない状況ともなれば
どのみち緊急停止プログラムが機能しただろうが。

「────、……」

ともあれ、あなたの云った言葉には
言うなればやや人間的に、目を瞠るようにして。
そして、そっと目を閉じる。

「──はい。」

目を開く。表情はより人間らしさを増して。

「この船で、あなたたちと過ごした7年間は
　いつだって昨日のことのように思い出せる、
　輝かしい日々だった。誰にだって胸を張ってそう言えます」

あなたの前に膝をついて、
今はアンドロイド　機械　だからかも、なんて笑って言う。

「もちろん、大変なこともあったし……
　マフィアだもの。悪いことだって、しているけれど。
　それでも、それがあっての今だから」
「ありがとう　。僕は、それからきっと、ストレルカも。」
「愛しています　。
　家族を、あなたたちを、このヴェスペッラのすべてを。
　これまでも、これからも、ずっと」

AI機械は人間の為に作られたものだ。
だからそれが人間を愛するのは至極当然の道理で。
けれど非科学的な話をするならば、
このアンドロイドは8年間の学習の末、それとはまた異なる形で、

「Ad astra per aspera.
　人はいつか星に追いつきます。
　どれだけ時間がかかったとしても、
　この宇宙そらで、またいつかお会いしましょう」

あなた達を愛している。

「…ユーザー名 アルフォンソ・サントーロからのメッセージは
　以上となります。」

「ひとつ訂正するとすれば、きっと、ではなく
　確かに、と言うべきでしたね」

ひとつ瞬きののち、表情や声音はまた常と同じものに戻る。
けれど彼方の星となった人の残した言葉を
否定はせず、寧ろ肯定を示してこそいた。

「お立ちになってください。カポ・レジーム マンジョウ様」

手を差し伸べる。
これ以上の反省は必要ないし、これからする話にもそぐわない。
反省が済んだなら次に必要なのは歩き出す足なのだ。

「お疲れの所を大変失礼いたしました。
　それでは、どうかごゆっくりとお休みになってください」

「おやすみなさい」

「おとうさん」

こんな呼び方を出来るのも、
きっとこれが最初で最後になるだろうから。

「……二人して泣かせにくるでござるな〜ｗｗｗ」

その声はちゃーんと、鼻声だ。ずるびび。
顔を拭く前に手を取って、よっこらせと立ち上がり。
はふん、と一息。

「……拙者独身を貫く……というか相手いないんでござるがｗｗｗまあ生涯独身の予定であるのにｗｗｗこんな立派な息子が出来ちゃったｗｗｗあｗｗｗ処女懐胎かもｗｗｗってｗｗｗんな訳あるかーいｗｗｗｗｗｗ」

今日もいつもと変わらず、いつもの調子。
はいはい、あんがとねーｗｗｗなんて言う傍ら、

「……拙者にこういうの似合わねーかなーｗｗｗやっぱｗｗｗ
　アルﾀｿまたね！ｗｗｗｽﾄﾁｬﾝもお疲れ！ｗｗｗ
　二人共あったかくして寝るんだよ〜ｗｗｗ
　なんかあったらまた起こしに来てクレメンスｗｗｗ
　あｗｗｗドア切断は勘弁ねｗｗｗネッｗｗｗｗｗｗ」

そうして、手とサイリウムをふりふり。
きっとあなたが去って、その小さくて頼もしい、
『息子』の背中が見えなくなるまでそうやっていた。

「まったく、俺も責任を一緒にとれば、メイドマンまで降格することはなかったでしょうに」

そうしたとしても、レオンが降格することはなかっただろう。
カテリーナ無力化の功績との相殺のような形として。
だけどそうはならなかったからこそ、ベルヴァの昇格願いが直ぐに通ったのだから、あまり強くは言えないのだが。

メインルームでいつものように仕事をこなしながら、いつものように推しを眺めている上司を見やって苦笑する。

「今日も精が出ますね、キャプテン」
「個人的にいただける褒美、どうしようかずっと考えてたんですけど」

いいですか、と。
問いかけを投げた。

「いやいやｗｗｗ推しに責任とらせるとかｗｗｗポタクの風上にも置けませんぞｗｗｗそれにｗｗｗ拙者別にｗｗｗ立場とかどうでもいい……、よかったでござるからなｗｗｗ」

まあ、ちょっとした心境の変化もありつつ。同格になってなお変わらぬ敬語の右腕に、今日も変わらぬ調子のオタクのキャプテン。ある種この部下あってこの上司ありと言うか、なんというか。順不同。

「そりゃｗｗｗ拙者がやればやるだけｗｗｗこの船の評価もあがりｗｗｗ少しでもｗｗｗクルーの自由が利くようになればｗｗｗ万々歳でござるからなｗｗｗまあｗｗｗ監視の目が緩む事はないと思うけどｗｗｗ」
「おっｗｗｗレオンﾀｿのワガママタイム！？ｗｗｗ勿論勿論ｗｗｗつってもｗｗｗもうちょい早ければなーｗｗｗもっと自由に色々出せたでござるがｗｗｗその辺考慮してｗｗｗ貰えたらなーｗｗｗﾂｯﾃｗｗｗｗｗｗささｗｗｗ遠慮なくｗｗｗどうぞｗｗｗｗｗｗ」

>>-89
「どうでもいいと言ってもらっては困るんですよ」

この船のキャプテンはあなた。
俺はその右腕だ。
その関係を変える気はないから、それならば貴方には上に居続けてもらわなければならないわけで。

相変わらず聞き返さなければわからないような言葉をすんなり聞き取りながら、頷く。
遠慮なくと言われるならば、言わせてもらおう。

「じゃあ、もう一度カポになってください、キャプテン。
　その上も目指したって良いですよ、その時は俺がカポになれますからね」

上に居てくれるからこそ、俺は自由に動ける。
水を得た魚のように。
だからこれは、俺にとってはこの上ないご褒美なのだと、嫣然たる笑みを浮かべて主張した。

>>-103
「んんｗｗｗ聞き逃さないｗｗｗやはり敏腕ｗｗｗｗｗｗ」

なんでこの優秀な右腕、よりによって自分の部下になったんですか？そしてなり続けているんですか？キャプテン的には長年の疑問だ。別に問う理由がないから問わないというだけで。

「えｗｗｗｵｯﾌｗｗｗﾄﾞｩﾌｪｗｗｗｗｗﾌｫｶﾇﾎﾟｩｗｗｗｗｗｗｗ
　なーんで皆して拙者にカポやらせようとするのｗｗｗｗｗ
　拙者どれだけ長生きしなきゃいけないんでござるかｗｗｗ
　ふえぇｗｗｗおかしなことを頼む右腕がいるｗｗｗｗｗ
　ﾀﾁｹﾃｗｗｗﾀﾁｹﾃｗｗｗ大人の男の人呼んで〜ｗｗｗ」

今、大人の男の人二人が会話をしています。
別に拙者レオンﾀｿなら全然上やれると思うんだけどなーｗｗｗ
なんて首を傾げながら、でもまあ、既に別件で"そうあれ"と言われてるのもあるし。

「まあ〜ｗｗｗでもレオンﾀｿがそういうならｗｗｗ
　拙者もやぶさかではないｗｗｗいやでもｗｗｗ
　今からカポ目指すのか〜ｗｗｗなる頃にはｗｗｗ
　隠居する年齢になってそうだな〜ｗｗｗｗｗｗｗ
　そうなったら素直に隠居させてクレメンスｗｗｗｗｗ
　いやでもｗｗｗヴェスペッラ手放したくないな〜ｗｗｗ」

そうやっていつも通りに笑って、笑う間も仕事の手は止めず。いつになるかはわからないけど、なにより推しの願いじゃ断れない。

「まｗｗｗ期待せずに待っててちょｗｗｗｗｗ
　拙者もヴェスペッラをよりよい環境にしてｗｗｗ
　推し達には幸せに過ごしてほしいでござるからな〜ｗｗｗ」

と、言う事で。
あなたの願いはどうやら、無事受理されたようですよ。

>>-105
「トップってのは、仕事が出来るだけじゃ務まらないんですよ」

だから俺にやらせようとしないでくださいねと笑う。



なんて、この男も口にすることはないのだけど。

「何いってんですか。
　当分は隠居なんてさせませんし、この船を手放す必要もありませんよ。
　期待はそうですね……、あんまりやると逆に失敗されそうなんで、ほどほどにしておきます」

受理されたようでほっと一安心。
部下に淹れてもらった珈琲を口にしながら、送信されてきたデータを承認。
今日も無事に、ヴェスペッラは運行中。
次の目的地はどこの銀河か。

「だからヴェスペッラの皆かぞくのために、
　頑張ってくださいね、キャプテンお父さん」

>>-110
「うーんｗｗｗやはりポタクじゃなければｗｗｗ
　キャプテンは務まらないということｗｗｗ」

絶対そういう事ではないんだが。まあ、多分譲れと言われたらイヤイヤ期に入るに違いない。そういう意味では右腕の立場は安泰だ。

「ふえぇｗｗｗ拙者の穏やかな老後計画破綻ｗｗｗ
　まあ計画とか練ってないけどｗｗｗいや〜ｗｗｗ
　死ぬならこの船の中でがいいかな〜ｗｗｗｗｗｗ
　ﾅﾝﾁﾃｗｗｗいつか拙者が死ぬ時は誰かに譲るか〜！ｗｗｗ」

軽口を叩きながら、今日も画面やらキーボードと向き合って。

「ンモー推しに言われちゃ断れないでござるな〜！ｗｗｗｗｗ
　はいはい、拙者にお任せあ〜れ〜ｗｗｗ
　手始めにシステムθﾀｿのセキュリティチェーック！ｗｗｗ」

へらへらしながらも、お仕事は確実に。今日も一日、
家族推しのために、頑張るぞい！ｗｗｗ