>>【ハロウィン】

中庭に向かうと、まず驚かされることになった。

「あ……」

そこには夜があった。
星々が囁くように瞬き煌めいて、まるく望月が見守るように照らす。
偽物だろうと、そこにあったのは夜だった。

何ヶ月かぶりの夜空に、わたしは足を止め、見上げたまま。

黒の外套にシックな同色のドレス。
背中に蝙蝠の羽を模したものをつけたとはいえ、普段と余り変わらない装いになってしまったわたしの仮装は、同化するように夜の闇に溶けている。

>>G3　ポルクス

かけられた声にはっとする。
少し慌てて諸々を正し、わたしはあなたに向き直った。

「ごめんなさい、ぼうっとしていて」

微笑みかけて、手にした籠をしっかり握る。
仮想をしているという事は、この人もハロウィンの参加者だ。

「長い、と言えるほどじゃないわ。2ヶ月くらいかしら。
　でも夜が来ないのは本当よ。
　この中庭に月が浮かぶのを見たのは、初めてだもの」

>>【ハロウィン】
>>G5　ポルクス

伸びてきた手にまた驚いて、少し困ってしまう。
本当に、ぼうっとしてしまっていたわね。

「わたしにとって夜は故郷なのよ。
　夜にしか生きていられなかったから。
　だからというわけじゃないんだけど、久しぶりに星空を見ていたら、なんだか懐かしく思えて」

もう大丈夫、と首を振って手を拒む。

「……あなた、あまり見ない顔ね。
　新しく来たばかりのようだけど。
　わたしはチャンドラ。……あ」

頭を下げようと思った矢先、大切なことを思い出す。

「今は、トリックオアトリート、が挨拶だったかしら？」

>>【ハロウィン】
>>G7　ポルクス

「ポルクス。あなたもいい名前ね」

名を褒められて、ありがとうと微笑んだ。
過ぎた名だとはよく言われるけど、わたしもこの名前のことは好きだった。

「似ている……かしら。
　そうね、普通の人は、太陽の方が大切だもの。
　夜に生きているわたしですら、少し憧れるくらい。
　……この館も、太陽の方が好きなのかしらね」

だから夜は来ないのかもしれない。
ポルクスに言われて、わたしは少しだけそう思った。
この館に来て、青空の美しさを知った。だから、なおのこと。

ポルクスから包みを受け取ると、わたしは早速その封を開けた。
中に入ったクッキーに、思わず笑顔を落として。

「ねぇ、ポルクス。よければ一緒に食べない？
　せっかくのいい夜だし、それにわたし、もらうことばかり考えていて、お菓子を持ってきていなかったから」

あなたの挨拶に返せるものがないことに、言われてようやく気が付いた。
開けた包みの中身を、ポルクスにも見せる。

>>【ハロウィン】
>>G11　ポルクス

「じゃあこの館は、月に建っているのかしら。
　そんなこと考えたこともなかったわ。
　月にも昼や夜がある、なんてお父様が聞いたらなんて言うかしら」

昼は夜を追い、夜は昼を追う。
それがわたしたちの常識で、月は夜の象徴。
決して混ざりあうはずはないのに、月に昼があるなんて。

怒られるのでしょうね。
その姿がありありと浮かんで、おかしくなってしまう。

「よかった」

笑顔を見れば、釣られてわたしも目を細める。
もらったものをお返しするようで、気を悪くさせたらどうしようなんて思ってもいたけど、その心配はなさそうで。

「それじゃあ、いただきます」

食材に感謝を捧げ、手を合わす。
まず1つ戴いたクッキーが、サクサクと音を立てて口の中で広がっていった。