探偵がハロウィンパーティの開催宣言をしている頃。広間で浮かれ切った声をあげる男がいた。
声も態度もふにゃふにゃのくにゃくにゃ。端的に言えば既に出来上がっていた。

「は〜、あ〜、寒い。寒いんだよ！ちょっと前から寒くってさあ！嫌なこともあったし、僕がいったい何をしたって言うんだ本当に！あ〜〜〜それでも今日もお酒おいし〜！」

雑にアルコールを呷っては喉を焼いている。自棄酒をしていたらしかった。
熱燗を飲みながら適当に下女を捕まえては上機嫌に話しかけていたものの。あまり見ない格好の者と会話をしたあたりで男は酒を飲む手を止めた。

「はあ？ハロウィン？ああ……あの探偵が？ふぅ〜〜〜ん。
　あの探偵は気に食わないけど、可愛い子が仮装するのはいいな！今の僕はとっても気分がいい！お菓子だって配ってやってもいいしな、見に行くか！」

ふふん。ご機嫌に鼻を鳴らし、男は広間を後にするのだった。

「んん？あぁ〜クロノ？庭師の？僕が知るわけないだろ、『晩酌』にも呼んだことないし」

くにゃくにゃに出来上がったままハロウィンパーティ会場へ向かう途中、顔見知りの下女に声をかけられる。

「誰も見かけたことがないのなら、�W消された�W。それしかないだろ？噂にかこつけてさぁ。
　誰かと揉めた、落ち度があった、誰かが魔が差した……人を消したい理由なんていくらでもある。今更驚くことじゃあないだろ、そんなに気になるなら忘れられなくなるまで今夜僕と『飲む』？」

冗談だよ、と地に足つかない酔った声のまま言って男は中庭へと向かっていった。

「あー……寒くない、今は寒くないなあ……ハハ、あれは夢だったんじゃないかあ……？」

覚束ない足取りのまま廊下を進む。目的地は自分の部屋。少し横になりたかった。
ハロウィンパーティで他のゲストを揶揄って、アルコールを更に飲み干して、愉快さを腹の底に落として燃やした熱がぐるぐると体を巡っていた。先日からずっと襲われ続けている『寒さ』はどこにもない。

ハロウィンパーティから戻った後、自室で少し休んだ吟遊詩人が広間に現れた。飲み過ぎによるグロッキーだ。
いつも通りの神経質そうな様子に不機嫌さと具合の悪さが加えられいつにも増して空気が重い。どことなく湿度が高い。

当の本人は空気感などお構いなしなので、下女を捕まえて白湯と迎え酒を要求して広間の隅に居座っていた。

使用人によって運ばれてきた紅茶を訝しげに見つめる。まだまだ白い顔のまま。 >>t0

「……これは？俺は酒を頼んだんだが。
　…………はあ？あの座長から？お前、俺があの主人気取りの座長のこと気に食わないと思っているの知っているだろう」

いらないとすげなく断ろうとして、悩んでからため息を吐き出した。

「……お前に免じてこれは貰っておく。下がっていい。
　ただあの座長には『俺に構うな』と伝えておけ。いいな？」

もう一度ため息をついて、観念したように紅茶に口付けた。