「───嗚呼、嗚呼、そう！
　　また人が消えたんだね。よくある事だ。」

かつ、かつ。
硬い靴底を鳴らして広間を歩く。
同じ円卓、同じ椅子へ腰を下ろす。

昨日と同じ今日、今日と同じ明日。
違うところがあるとすれば、
昨日はとてもとても良く眠れたことくらい。

「へえ、ハロウィンパーティ。
　粋な催しだね。君達、存分に楽しんで行くと良いさ。」

完全に他人事。
使用人を呼び付け紅茶を受け取れば、
優雅にカップへ唇を付けた。

>>@1 シトゥラ

「なんだ、君も混ざりたいのかい？
　彼らの宴を邪魔してはいけないよ。
　代わりに私達も何か──催しでもしようか。プルーも呼んで、何か考えてみても楽しそうだね。」

他人事。
しかして、貴方の声に喜色が混ざれば話は別。
男は、貴方達を特に好いているのだから。

「嗚呼、嗚呼。
　ありがとう、ちょうど軽食が欲しかったんだ。
　クロワッサン……君がこうした手の込んだものを作るのは珍しいね、
　パンでも焼きたい気分だったのかな？」

そこに、違和感。
男は貴方の言葉を一言一句忘れたことは無かった。
……たった今、それは過去形となったのだが。

男は何も気付かずに、言葉を続ける。

「構わないよ。
　君ならいつでも、歓迎さ。」

>>@3 シトゥラ

「私が………、」

口を噤む。
ぼんやりと視線を泳がせ、顎に触れる。

「……ああ、そうだった。
　昨日はようやく長く眠れたから、呆然としていたらしい。
　そう機嫌を損ねないでおくれ、私の舞台人。」

つらつらと続く貴方の言葉に、苦笑。
ぱり、さく、クロワッサンを手で割き、食む。


「東洋の食べ物は、あまり口にした覚えがないのでね。
　まさか珍妙な色をしているとは思わなかったが……
　君の料理の腕は、今でも高く評価しているよ。」

→

>>@3 シトゥラ

さて。ハロウィンときたか。
貴方の様子はなんとも珍しく、どうやら本心から参加したかったらしい。
せめて何か、それらしい事は出来ないかと思案。

「……アップルボビングの用意でもさせようかな？
　君は知っているだろうか。
　林檎の実を口で取る──まあ、子供の遊びだ。」

曰く。
水を張った盤か何かに林檎を浮かべて、
ヘタに噛みついて口だけでそれを取り、数を競う……ハロウィンにはそんな余興がある。
舞台袖の自分たちには、似合いのイベント。

「カボチャは彼らが沢山使っているだろうからね。
　私達は戯れた後、アップルパイでも嗜もうじゃないか。」

まあ私はやらないが。
シトゥラとプルーが戯れる姿を見たいだけだが。
故に、貴方がノーと言えばこの企画はすぐに流される。

「……密やかに楽しみたいならば、
　私の自室でも飾り付けようか。
　君と慎ましく過ごす時間も、私は嫌いじゃあない。
　可愛らしいお誘いも貰った事だしね。」

先程紅茶を運ばせた使用人が戻って来る。
更に伝言を頼まれたらしい。 >>16

「………そう、有難う。
　二日酔いには紅茶が効果的と聞くから
　善意のつもりではあったんだけど。
　まあ、彼は素直じゃない性格だから。」

「…………」

「じゃあ、たった今増えた、次の用なのだけど。
　
　平気さ、私達、実は仲の良い間柄だからね。」

男は会話の間、ずっと穏やかな笑顔であった。