［　嬉しそうに見えたのなら>>2:36
　　それはこう、所謂格好良い男としての
　　見栄張りは失敗しているのだろう。
　　逆に、黙って立っていても可憐な女性の
　　勘違いでなければ嬉しそうな様子は
　　見ていて心が弾むものなのだ。

　　龍眼水のひとつくらいで困ったように笑う顔に>>2:37
　　そーゆーもんやでぇ、とにかっと笑みを返した。　］
　

　　　情け無い話やろ、昼にはそこいらの人間と
　　　さして変わらんようになってしまう。
　　　あの時は、太陽が沈んでいたから良かったけどな。


［　ぎゅ、と強く瞬きをして、それでも眇めた目を向ける。
　　聞こえる言葉に、感情のさざめきは感じ取れない。　］



　　　そうか、歌王か。>>2:39



［　なんとなく、納得がいった気がした。
　　知識の中にある歌王という種族。
　　特殊な声を持ち、言葉や歌う事で
　　様々な能力を行使するその種族。　］
　

［　ここは多種多様な命が行き交う世界だけれど、
　　突出したアビリティのおかけで糧を得ることもあれば
　　望まぬ苦労を背負うこともある。

　　恐らくは己が意図せず他者を傷つけたりすることも
　　あるのかもしれない。
　　そうさそれはもう、いやというほど身に染みていて。　］


　　　たいしたこと、


［　ふ、と口元を緩めて瞼を伏せた。
　　木陰のベンチは風が優しく通り過ぎて、
　　緑の葉が鋭くもない日差しを充分に
　　和らげてくれている。　］
　

　　　思うように自分の感情や気持ちを吐き出せぬと
　　　いうのは、時に大変やと思うけどな。
　　　充分、たいしたことあるで。


［　人間と変わらぬ時を生きる歌王の、
　　その苦悩をわかる、などと軽々しくは
　　言えないのだけれど。　］


　　　ああ、だからあの時、

　　　『しつこいねんおっさん！
　　　　　　タイプちゃう言うてるやろ！』

　　　て言えんかったんやな。



［　けらりと笑い声を上げて。
　　ならば、と続けてゆっくりと表情を引き締める。　］
　

　　　俺は曲がりなりにも魔族、
　　　そこいらの人間よりは耐性もあろう。
　　　─── 心に溜めて澱んだ言いたいこと、
　　　吐き出したいことが出来た時は
　　　どうぞ遠慮なくお呼びください。




［　右手を左胸に添えた恭しい一礼を贈って、
　　戯けたように破顔った。　］
　

　　　あぁ、いや。
　　　魔族として百を超えて、
　　　早く嫁を、種族の繁栄を、と
　　　明けの烏より喧しい母親から逃げてきたのですよ。


［　約束などはないのだと、くすくす笑う。
　　手にした龍眼水を一口飲んで。　］


　　　悪夢狩りを生業としているので、
　　　創造主様にお会い出来れば
　　　常の礼でも伝えたいと思って。

　　　貴女、…… あー、ユーラこそ
　　　誰かを待っていたのではなかったのですか。


［　ちらりと視線を彷徨わせ、他愛ない会話の漣に
　　ゆらゆらと揺蕩えば
　　久しく感じたことのない幸福感が
　　じんわりと腑を満たしていく気がした。　］
　

　

　
　一通り客の対応を終えて、店じまいをする。
　パンパン、と手を鳴らして、よしと零した。

　くるりと、踵を返して。
　さて、遅くなったが祭りを楽しもうか。

　屋台で食べ物を買って食べたり、飲んだりして
　チャイ^vilとか、ワイン^vilとかね。

　そうしていれば、
　テオの所属している劇団のテントが見えてきた。
　そろそろ開演なのだろう。

　テントの中へと飲み込まれていく人々は、
　期待に満ち溢れた表情をしていた。
　チケットを購入して、自分もまた天幕をくぐる。

　隅の方の席に座れば、始まるのを待っていた。
　

　
　
　暗闇の中に響く歌声。>>2:L0
　美しい声が紡ぐ民謡は、耳にしたことのある
　馴染みのあるフレーズだった。
　
　包み込まれるように優しい調べは、
　物悲しく、錆sく、それでも愛のある物語。
　
　

　
　
　

　
　
　

　
　


　そう、物語に耳を傾けながら、
　小さくいつかの未来を想って、微笑んでいた。**
　
　

［　情けないなんて言葉には静かに首を振ります。
　　弱みを隠していたい、自分にとって不都合な物を
　　誰にも見せたくない。
　　そう願う者は多いですから。
　　たとえ、周知の事実だったとしても。　］


　　弱さを弱さとして認められるのは。
　　強い方のお言葉だと、思います。
　　情けないからは程遠いかと。


［　人よりずっと長く生きる魔族の
　　時の長さを思えばなおのこと。
　　昼という一日の半分を占める時間に
　　弱ってしまうという性質は
　　決して楽ではないのでしょう。
　　ただの、推測にすぎませんが。　］
　

［　風が頬を撫でるのを感じます。
　　そんなことない、と言うかのような風が
　　彼の声を運ぶのです。
　　大変、なんて。久々に聞きました。　］


　　ふふ、そうですね。
　　あの時は心底……だな、と。


［　笑い声につられるように、>>3
　　あの時言えなかった本音が漏れ出ました。　］
　　

　　…… そう、言われたのは初めてです。

　　
［　確かに魔族であれば。
　　人の子よりも影響は少ないのでしょう。

　　

　　でも、……こんなに素敵な方だからこそ。
　　影響を及ぼしてしまうのが、怖いのです。　］


　　素敵な方に澱んだことをお話するのは……
　　折角お呼びして話すのなら、
　　楽しい話題がいいな、と思います。

　　でも……。そのお心遣いに感謝します。
　　いつか、そんなときも来るのかもしれませんね。


［　目を細めて微笑み返しました。　］
　

［　魔族として、百を超える。
　　勿論、種族の差は過ごす時間の差ですから。
　　驚くことはないはずですし、
　　種族の繫栄を望むのも自然なことでしょう。
　　なのに―――……。　］


　　ラク・シャサ様ならきっと。
　　素敵な巡り合わせがありますよ。

　　




　　約束がないことにほっとしたのもつかの間。
　　結婚相手を探していると聞けば
　　そんな感情を抱いてしまうことを抑えられず
　　言葉にもそれが滲んでしまいます。　］
　

　　わたくし、ですか？
　　……を、探していたんです。

　　お礼をしたいって言いましたし…
　　いえ、そんなこと、口実ですね。
　　単に、もう一度お会いしたかったのです。

　　
［　くすくすと笑って。
　　だから、待っていた相手は今ここに居るんです
　　なんて言ってみたら
　　彼はどんな反応をしたでしょう。

　　ふわふわと揺れる髪は
　　今のわたくしの気持ちを表しているかのよう。
　　龍眼水で喉を潤せば
　　心まで満たされていくみたいだと、思うのです。　］
　

　　

　

　劇は大きなトラブルも起こらず
　終幕を迎えることとなります。

　テオドールが演じ歌った役は
　ただの街の子ども、ぱっとしないものでしたが
　本人は満足そうに、カーテンコールでも
　笑顔を振りまいておりました。

　長い創世祭も、終わりへと向かっています。
　空には星が瞬き、月が人々を見下ろします。

　広場では火が灯っているでしょうか。
　惜しむように未だ騒がしい様子なら
　衣装を着替えて劇団員に声をかけ
　テオドールは再び、祭りの中へと
　飛び出していくのでございました。**
　

　
[　歩みを進めると、
　 シャラン、と微かに錫杖が揺れる音が鳴る。

　 ふと、知った単語が耳に入る。>>2:7
　 "ユーラ"、夢創りの言葉で、優しいと意味する言葉。

　 この世界のものたちは、知らぬ言葉だが、
　 彼らが呼んだ娘に視線を移せば、なるほど
　 名の通り、優し気な娘だと思った。

　 どうか、彼女の周囲もまた、
　 優しさで溢れていればいいと思う。

　 桃の花弁を手のひらでつかみ取って、
　 ふぅ、と風を起こして再び、空へと送り出す。]
　
　
　　　やはり、無理にでも
　　　ストルと一緒に来れば良かったな

　　　一緒にこの風景を見たかったが……
　
　

　
　
[　だが、また来年もある。
　 その次の年だって、ある。

　 この世界は、幸せな夢なのだから。
　 いくらでも時間はあるのだから。]
　
　

　
　
　

　

［　自嘲気味な言葉に首を振る彼女の、
　　その髪が完璧な曲線を描く頬の周りを踊る。
　　思いもよらない台詞に>>11眉を上げた。

　　一日の半分は役立たずであると己で己の眼前に
　　突きつけて生きてきた。
　　彼女の言葉がぐ、と胸を打つ。
　　下品な屑男一人振り払うことさえ躊躇する、
　　薄い硝子細工のような歌王の、その芯の強さ。
　　真の強さ。
　　そんな言葉を返してくれる、貴女こそが。　
　　　］


　　　……ぶ、　ははっ、そうやで
　　　迷惑です！言うたったらええねん。


［　小さな笑い声と共に漏れ出た小鳥の囀りのような
　　本音に、こちらも破顔った。　］
　

　　　ただ種族の繁栄のため、決められた番と
　　　永い人生を共にする。
　　　……馬鹿馬鹿しいと思ってな、
　　　逃げ回っていたら母の逆鱗に触れて、
　　　殺されかけたわ。


［　げらげらと笑って、すうと息を吐けば
>>14

　　などと言う言葉に、ぐらり、脳髄が揺れる。　］
　

［　くすくすと楽しげに語られる、真っ直ぐな思い。>>15
　　あまりにストレートな言葉にゔ、と息を呑んで、
　　年甲斐もなく容易く熱くなっていく顔を
　　片手で覆った。　］


　　　いや、俺？？
　　　───……あー、　　それは、　その、
　　　光栄、です。


［　気まぐれで、声をかけただけの
　　可憐な女性にまた、逢えた。

　　それを、なんと呼ぶか、なんて。　］