4日目 / 104 【R18G】異能遣い達の体育祭前！【身内】

104 【R18G】異能遣い達の体育祭前！【身内】

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人目につかないよう登校してきた。

僕は朝が早い。
いつもかなり早くに登校して、ぼんやりと本なんかを読んでいる。

今日も半分くらいはいつもと同じだった。
早くの時間に登校をして、人気の少ない学内を抜けて。
普段なら教室へと向かうはずの足は、グラウンド横の自動販売機に向いていた。

小銭をひとつ、そこに入れる。
200mlのペットボトルを迷いなく選び、僕はその栓を開ける。

透明な濾過された水。
こんなに綺麗なものでなくても、僕には何も関係ない。
例え雨水だろうと泥水だろうと、僕は何の苦もなく飲み干せるだろう。

あぁ、そうだ
朝日も噂くらいは聞いたことあるだろうけど、
薬には気をつけろよ〜

まさかあんな話をした数時間後に、その噂の薬を手に入れるだなんて思わなかった。
そこまで考えた僕は首を振る。
これは、僕が僕の意思で手に入れたものだ。

「

……すみませんね、先輩

」

聞こえるはずもない呟きを落とす。
────それでも僕は、何としてでも強くならなければならなくなった。

僕が弱いから、逆らえない。
群れの中の弱者は、強者に従うのが野生の世界の掟である。

「

それでも僕は、このまま弱者でいるのは嫌なんだ

」

「

僕は、人間だ

」

それを証明するために、藁をも掴む思いでこんなものに頼る。
あんなに大嫌いな異能の強化を願う。

嗚呼。本当に愚かだな、僕は。

片手で小瓶を転がした。
中に入っているのは水とは違う

無色透明の液体

。
200mlのペットボトルを見遣り、意を決した僕は、小瓶の中身をそこに注ぐと一気に飲み干した。

これは残り物でも何でもない。
でもそんなのは関係ない。

最初から、残り物だろうと福なんてない。

直後、眩暈のような感覚に襲われる。
グラウンドの真ん中で、僕は意識を失った。

人が近付けば、すぐ目を覚ます。
でも目を覚ますのは〝僕〟じゃない。

僕の中の獣の魂が、腹を空かせて獲物の姿を探す。

何よりも憎い、

あいつ

の姿を、匂いを、気配を探す。

だから、倒れた僕に駆け寄り声をかけるなら。
少し気を付けなければならないかもしれない。

　楢崎鏡沼

近付く気配に〝僕〟は目を開く。
飛び退くようにキミたちを睨み付けた〝僕〟の姿に覚えはあるだろう。
昨日の朝、動物園で警告を上げていた僕と同じ姿をしているはずだ。

でも今の僕は〝僕〟じゃない。
四つ足で低く身をかがめ、獣の様相でキミたちを警戒している。

その姿は笑っているように見えただろう。

なぜなら〝僕〟の唸り声は、人間の笑い声に非常に近い。

8=>50で楢崎に襲いかかる。

　楢崎鏡沼

〝僕〟はまだ襲いかかりはしなかった。
笑い声に似た唸り声を上げる口許から、人間にあるはずのない裂肉歯と骨砕歯が覗く。

明らかに異常だと、感じていい。

しかしキミたちがこれ以上近付くなら、今度こそ先に近づいた方へ飛びかかるだろう。

　
ハイエナは〝サバンナの掃除人〟とも呼ばれる肉食動物だ。

往々にして、横取りや屍肉を漁るイメージが強く〝卑怯者〟のレッテルを貼られることが多い。
しかしその実狩りの成功率は百獣の王と呼ばれるライオンより高く、ライオンの子供を狩ることすらあるという。

同じくにしてライオンからも敵視をされており、食用でもないのにライオンに殺されることも多々ある。
ハイエナの皮は硬く、その肉はどの肉食獣の餌にもならないほどにとても不味いらしい。

骨すら噛み砕く顎の力、その骨すら消化する強力な消化酵素、屍肉すらものともしない強靭な胃を持つハイエナは、サバンナに於いて一二を争うほどの強者である。
更に獲物を探す目、鼻、耳────そのどれをとっても一級品とされる。

何よりも特筆すべきはそのスタミナだ。
知能も霊長類と並ぶとされるほど高く、狙った獲物が疲れ果てるまで的確に追い回し、その強い顎で餌食にする。

疲れを知らぬハイエナを止めることが出来るのは、更なる強者無力化できる異能の持ち主の存在か、【絶対王者飼い主】の言葉、又は雌の命令だけである。

ハイエナの社会は、絶対的な女社会、そして縦社会なのだ。
　

　楢崎鏡沼

「──！」

ハイエナ

。
その言葉に反応したのは、もしかしたら〝僕〟じゃなかったのかもしれない。

大嫌いな大嫌いな、卑怯者の烙印。
それを聞いた〝僕〟は目標を楢崎に定めた。

飛びかからないだけマシだろう。
けれど一度狙いを定めたハイエナはしつこいのだ。

楢崎はこの場から、逃れられなくなったと言っていい。

朝日元親赤色の薬を飲んだ。

朝日元親のいるグラウンドを見た

また異能騒ぎを起こした者がいるらしい。
人気のない、グラウンドの見える外階段でサボり中の竹村茜。

「…………」

ピルケースから取り出した赤色のカプセルを弄ぶ。何度か手のひらの上で転がして、それを飲み込んだ。

「…………」

静かにしてほしいな。

教員に朝日元親との同室申請を渡している。

同意があるのですぐに用意されると聞いた。ちなみに不如帰^animalが付いてきたが一匹だけなので内密に帰した。

「……！」

シオンの声を受けて唸り声が小さくなる。
〝僕〟の視線は楢崎でなくシオンへと移った。

「…………」

唸り声が収まる。
しかし〝僕〟の警戒と興奮はまだ続いている。

グラウンドの騒ぎに気づいた

「え？」

職員室から出たあと、不如帰と会話している。

「朝日が？　へえ」

「大変そうだな。
　帰ったら何食べたいか聞いといてくれない？
　人の言語は話せないって？　そっかー」

「行かないのかって？
　嫌だよ、だって俺が行ったら蹴られるから」

動くな

の命令を守っている。口許から見える牙は剥き出しに。

　シオン

一瞬また唸り声を上げかけた〝僕〟は、しかしそうしなかった。
ハイエナの雄にとって雌は絶対だ。
たとえ雌の命令と王者の命令が並んだとして、優先されるのは雌の命令であるほどに。

掻き分けられた前髪の下の黒い瞳で従順にシオンの目を見る。
冷たい手に少しだけ驚くような身体の揺れの後、それでも〝僕〟はそれ以上動いたりしなかった。

3秒間は、滞りなく、直ぐに訪れる。

〝僕〟は途端に、何事にも興味がなくなったように、その表情すら大人しくなった。
暴れる理由のなくなった〝僕〟は、僕にその身体を返す。

僕を押さえつけていた人達は、僕から力が抜けたことが分かるはずだ。
そのまま僕は、また気を失うように倒れ込んだ。

あどけない、ネコ型亜目の獣の寝顔がそこにある。

その薬を飲んだのは、軽い気持ちからだったと思う。

異能が強くなる薬、の噂。
バカみたいに騒いでるクラスの連中を横目に見ながら、溜め息を吐く。
異能抑制剤だのなんだのっていう効いてんのかたどうかも分からない薬を服用して、それでもしょっちゅう『事故る』自分にとって、異能が強くなるなんてデメリットでしかない。

そもそも強くなるってなんだよ。
誰かに見間違えられるこの異能が強くなったらどうなるってんだ。
結局どうにもならないだろ、これ。
影響範囲が広がるとか？　なお悪いわ。

……みたいなことを。
どうもぼくは口に出してしまっていたらしく。聞き付けたやつがいたらしく。

帰り際。
机の中身を鞄にしまおうとした時、ソレは出てきた。

▼

クラスの連中はぼくの異能を知ってる。
隠しようがないんだから仕方がない。
ウザがってるやつも、下に見てるやつもいるのを知ってる。

それでもぼくがいじめの対象にならない理由はただひとつ。
この異能は、不意討ちにだけは向いているからだ。

相手が自分を誰かと見間違えていれば隙は突き放題。
もちろんその後のことを考えれば下手なことはできないけど、『その後を考えなければ容易く殺せる』ことを匂わせるだけでもそれなりの抑止力にはなるらしい。

けどそれだけだ。
相手が術中にハマるかはランダム。
誰と見間違えるかもランダム。
良いことはおろか悪いことにも使えやしない。

そんな悪戯以下の異能を嘲ってのことか。何か目論んでのことか。純粋に好意からか。理由は分からないが……

ともかく薬は手に入り。

そしてぼくは、それを、飲んだ。

▼

翌日。つまり、今日。

何がどう変化したかはすぐに理解した。

そして大後悔した。

くそ。最悪だ。

見間違えは起こる。
相変わらずコントロールできない。誰もが見間違える訳じゃないけど、10人に1人くらいは見間違え……てるんじゃないだろうか。
見間違えた人間が必ず声をかけてくる訳じゃないから、感覚値でしかないけど。

問題はその後。
何かの条件が合致すると、ぼくは瞬間移動してしまう。
何度か繰り返した後にようやく、移動先が『見間違えられた人間が元居た場所』だと解った。

つまり……
ぼくを誰かに見間違えた人間が『そいつ』に声をかけようとした瞬間、ぼくはそいつと位置を入れ替わってしまうらしい。

▼

更に悪いことがひとつ。

なんかぼくの周囲でも騒ぎが起こる。
というか、見間違えられてる。そしてやっぱり転移する。
なるほど？　つまりこうか？

●ターゲット
　自分→自分およびその周囲

●見間違えられ先
　自分の周囲→自分の周囲（広）

●付帯効果
　なし→対象と見間違えられ先を入れ換える

そうじゃないんだよ。
強化ってそうじゃないんだよ。
もっとあるだろこう。対象を指定できるようになるとかさあ。
なんで肝心なところがランダムなんだよ。

▼

何にしてもヤバい。
普段の異能だって傍迷惑だけど、これは輪をかけてヤバい。下手したら着替え中やトイレ中の相手を転送する可能性がある。

ていうか知ってますかテレポートって基本強スキルなんですよこんなホイホイできてたまるかってやつなんですよ。
え？　なに？　ぼく鍛えれば自力テレポできるようになったりする？
って若干夢見たけど三回転送された辺りでその夢は焼却炉に放り込んだ。だって感覚とか手応えとか全然無い。こうすればこうなる、がちっとも分からない。

唯一安心できる要素と言えば、人と人の位置を入れ換える都合上、危険な場所に転送はされないこと。急に天高く飛び出したり、かべのなかにいる！になったりはしないようだ。
まあそれだけなんですけどね。悲鳴が聞こえる感じから察するに、対象範囲、遮蔽物無視するっぽいしね。最悪。

壁向こう天井向こう床向こうの悲劇まで責任持てない。誰とも知らぬ見間違えられ被害者兼強制テレポ被害者よ、ごめん。
全部ぼくにろくでもない薬を盛った奴が悪いんだ。（責任転嫁）

▼

よくよく考えると学校外にも出られない。
車を運転中の人間と入れ替わりでもしたら本気で人身事故に繋がりかねない。
ていうかぼく自身がそこに転移したら死ぬ。
というわけで……

現在地、屋上。

これならたぶん見間違えられ被害者が出る範囲も、階下の一部だけに留まるだろう。完全には押さえきれないだろうけど。
それにこれぼく完全に全時間サボりになるんだけど。
ほんと最悪。

あと寒い。クソ寒い。
誰か精神抵抗だか転移抵抗だかわかんないけどアンチスキル持ちいないかな。そしたら学内ウーバー頼むのに……
あっ……

ぼくそもそもスマホに連絡先……無…………。

▼

【要約】

・学内移動中に誰かを誰かと見間違えたりするかも。
　見間違えフリー。

・見間違えた側がその相手と「会いたい」と思っていた時、
　見間違えられた人間と見間違え対象の位置が入れ替わる
　……かもしれません。
　気になってる人を見間違えて引き寄せてみよう！！

・逆に「会いたくない」と思っていた場合は、
　見間違いが即解けます。

・確率はランダムです。物凄く高いわけではありませんが、
　話題がそれなりの速さで拡散する程度には発動します。

・神谷を意識不明にするか再起不能にするか異能機能不全に
　するかで止まります。

・ほっといても2日経過すれば（つまり明日）異能は元に
　戻ります。解毒的な何かでもいけるかも。

・以上のことを、異能や純粋な推理などで知り得ても
　問題ありません。

　鏡沼

「は？」

自分でも驚くほど大きな声が出た。

今日何度目かの転移。
だが自分が望まれる側になるなんて思ってはおらず。
代わりに屋上に放り出されたのが誰かもわからないまま、目の前の人物を見て目をぱちぱち。

「ぼく、です、けど？？？？
　なん………………、ぼく…………？？」

そのままじっとしてみるが転移の兆候は見えない。
彼が誰かと見間違えているならとっくにこの場から消えているだろうし。となると……？？

「……あな………………、だれ…………。
　ぼくは、…………はい……、神谷で、す…………」

　鏡沼

「…………。かがみ………………せんぱい……。
　なんで…………？　探……、ぼくを…………？
　ちが、……ぼくは、…………なにも」

じりじりと後ろに下がる。
探される心当たりがひとつしかなくて、その心当たりはとても後ろ暗い。必然、対応はこうなる。

と言っても後ろがすぐ壁なので、逃げ場はないのだけど。

世良

談話室を訪れる。人がいないわけではないが、そう多くはない。
人が少ないならラクで良い。それだけ気兼ねなく過ごせる確率が増える。

「……それ、面白いんですか。世良先輩」

こっそりと覗き込んでから入ってくる。

世良
「そういうものですか」

ひっくり返りそうになり、目に見えて動揺した彼をぼんやりと見下ろす。そういうときもあるのだろうと片付ける。
人の残り香がある談話室を一度ぐるっと見渡す。みんな外に出て雪遊びでもしているのかもしれないと一人納得してから、近くの椅子に座る。

「童心に返りたいときもあるんですね。かわいいじゃないですか」

　鏡沼

「こ、じん、てき、きょうみ…………？？？」

更にヒいた。

いや引ける場所は空間的にはないのだけど。
あと自慢じゃないが神谷は運動が苦手だ。『見間違われ』方次第では逃げの目もないではないが──
学校から出たら被害が拡大するかもしれない、と考えるとそれも選べない。

「…………っ、すきに、……して、……ください」

本人的には「聞きたいことがあるなら好きにどうぞ」的な発言だが、とにかく喋りがクソ下手。

世良
「愛らしい　頼れる先輩　世良健人(竹村渾身の俳句)」

いっそこれで売り出しましょうよ、と雑なキャッチコピーを提示する。
同じ寮住まいだが、女子のそれはもう少し優遇されている。
ここにあるのは少しランクは下がるが、まあマシ、という程度。
視線を、そっぽを向ける先輩に向ける。

「メインは水泳……ですかね。あとは適当に……今年も異能戦闘ありますよね、あれに出るくらいかな。
　世良先輩は？　三年だし、好きなように出られそうですけど」

「…………」

雪を興味津々に見ている猫みたいだなぁと思いながら笹原を見ている。
暖をとれないことはないが、解決とはほど遠い手段しかとれないから口をつぐんだ。

「…………懐炉くらいならあるけど、いる？」

笹原絵莉に抱きつかれた。困った子猫だな。

「……別に良いけど」

おとなしく抱きつかれている。

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