[　本棚の奥に仕舞っていた参考書を見つけ出して、
　 慌てて引っ掴んで、階段を下りていけば、
　 一見、和やかそうにソファに座って、
　 二人は、コーヒーを飲んでいた。]


　　　睦月、待たせて悪い
　　　ほら、これだろ？


[　たん、と足音を鳴らして、兄を無視して、
　 睦月の方に近づくと、本を差し出した。

　 それから、ちらっと兄貴の方に視線をやって、]
　
　
　　　じゃ、こいつ駅まで送ってくる


[　親指で、友人を指せば、
　 そのまま、くるりと踵を返して、玄関へと向かった。]

　
　
　　　あぁ、サンキュ


[　差し出された本を受け取って、
　 すぐに鞄に仕舞えば、立ち上がると、
　 座っていた部分のへこみが、ゆっくりと戻っていく。

　 まるで、俺がいた跡をなくすみたいに。]
　
　
　　　いや、いいよ
　　　玄関までで、さ


[　駅まで送るという言葉に、
　 ひらひらと手を振って、断りを入れて、]

　
　
　　　それじゃ、夏生さん
　　　コーヒー、ご馳走様でした

　　　メシの約束は、また今度ってことで


[　くすくす、と
　 冗談とも本気ともつかない笑い声を残して、
　 海斗ともに、玄関へと向かう。

　 靴を履いて、玄関の扉を開いて、
　 あっ、とわざとらしく、声をあげて――]

　
　
　　　俺たち、これからもだろ？
　　　じゃ、また明日な！


[　けらり、と笑うと、
　 扉を開けて、次の言葉を聞く前に出ていった。

　 文句があれば、メッセージでも、
　 明日会った時にでも、行ってくるだろ？

　 そういうとこで、お前が遠慮ないのは知ってる]

[　駅まで送ることを断られれば、
　 さて、話す機会をどうするか。
　 そんなことを考えながら、玄関に立って、
　 靴を履く姿を眺めていれば、出ていく間際に此奴。

　 いとも簡単に、俺が悩んでいたことを
　 さらっと謝罪してきやがった。]
　
　
　　　はぁ？　ちょっ、


[　しかも、こっちの文句は聞きやしないときた。
　 この野郎、と悪態を吐きながら、
　 それでも、結局許してしまおうとしている俺がいる。

　 はぁ、と深くため息をつけば、
　 たんたん、と、不機嫌を隠さない
　 いつもより足音でかくリビングに戻る。]

　

　　　それで？　メシって何の話だよ？


[　腕組みをして、弟ではない顔を向ければ、
　 なんと返ってきたかな。

　 どんな答えでも、溜息を吐いて。
　 ソファに座った兄貴を後ろから、
　 そっと、抱き寄せれば]

　
　
　　　犯人……わかったけど、
　　　まぁ、大丈夫だろ？


[　もう隙は見せないし。
　 あの様子なら、反省はしているようだし。



　 今は、一つ悩みが解消して、
　 胸の中に蟠りが、多少解れたから。

　 腕の中のぬくもりに体重をかければ、
　 首筋に顔を埋めて、ちゅっと軽くキスをして、]

　
　
　
　枯れさせなければ、いけなかった草は、
　その色をより色濃く鮮やかとなって、
　この先も季節を超えて、咲き誇り続ける――…
　
　
　

　
　
　絵本や童話、御伽噺たちとは違う。
　これは現実だから、物語の締めくくりも、
　誰にとやかく言われる筋合いはない。

　あれから先も続いている。
　この物語は、幸せなものなんだって。
　読者のいない物語なのだから、

　結末が幸せかどうかは、
　―――――――― 俺たちが決めていいだろ？

　だから、これからも俺たちは紡ぎ続ける、