[ なんとなく湯を浴びる気分にはなれなくて、
シャワーで水を流していた。
火照った身体を冷たい水が伝い、熱を奪っていく。

閉じた瞼の裏に鮮やかに燈るのは、。


遊びじゃないとしたら
海斗のことを想っている人が
近くに居るということなのだろうか。　]


　　─────…………

　　女なら、覚悟決めるけど、
　　男なら、譲らない、ということでいっかな。


[ 最終的な結論は、本日のところはそう纏まった。
水音に不埒な思考を混ぜ込んで、一人で笑った。　]
　

[ 風呂で諸々の準備をしたせいで


完全に冷えた身体をタオルでざっと拭拭いて。

単純だと苦笑いしてしまうけれど
すっかり頭も落ち着いていた。

綺麗に洗濯されたTシャツと黒のスエットを
手早く身につければ海斗の部屋へ向かう足取りは
調子の良いことに軽いものだった。　]
　

[ 部屋の扉をノックすれば、招き入れてくれただろうか。

いつもと変わらない笑みを浮かべて、



と可愛く(自分比)言って手を伸ばしたら
海斗の頬に触れられたかな。

氷みたいに冷たくなっていた自覚はあるので
怒られてしまうかもしれないけれど。　]*
　

[　自室の戻って、ベッドの布団を捲れば、
　 一応、大きめのバスタオルを布団の上に敷いておく。

　 自分もベッドの上に座れば、
　 思考を巡らせていた。

　 いつ、つけられたのか。
　 一つ、思い出して、心当たりがあるなら、
　 部室であったこと。夢かと思っていたけれど。

　 あれが、誰かによるものなのかもしれない。
　 部員の誰か？ だが、こんなことをするような人物
　 思い浮かばずに、首を傾げるだけだった。

　 あとは、一人だけ
　 妙に、前にキスマークのことを
　 割としつこく聞いてきた友人がいたことを、
　 思い出したけれど、思い当るとしたらそれくらい。

　 もう、考えても答えは出そうになくて。]

　
　
　　　あーーー、
　　　アイツだったら、絶対許さねー


[　次会った時でも、それとなく聞くと決めて、
　 イライラと、頭を掻けば、ぼすっと音を立てて、
　 そのまま背中をベッドに預けた。

　 見慣れた天井を見上げて、深く溜息を吐く。]

[　聞こえたノック音に、飛んでいた意識が覚醒する。

　 身体を起こして、とんとん、と軽い足音を立てて、
　 珍しく扉を開けて、出迎えたのは、
　 多分、さっきのことを気にしているせい。

　 開いた先で、いつも通りの笑顔が待っていれば、
　 思わず、吹き出すように笑って]
　
　
　　　ははっ、って、……


[　頬に触れた指先の冷たさに、びくりと肩を震わせた。
　 まだ、熱い季節だから、空調が聞いている部屋でも
　 この冷たさは、心地よいもだけど、
　 いきなり触れられれば、さすがに驚く。]

　
　
　　　んだよ、頭冷やさないといけないくらい
　　　実は、怒ってんのかよ？


[　頬に触れる手に、手を重ねて、
　 その手に頬を摺り寄せるように、首を傾いで、
　 笑う瞳を覗き込めば、俺も、いつもの笑みを浮かべて、
　 そのまま背に腕を回す。]

　
　
　　　もう、こんなことさせねーから
　　　

[　相手が、女だろうと、男だろうと、
　 俺は、この腕の中にいることを願う。

　 それが、俺のだから――

　 恥ずかしい、けど。
　 今は、それを忘れて、甘えるように抱きしめた。*]

[ ノックをすれば扉が中から開いた。
珍しいこともあるもんだ、と目を丸くしつつ、
やっぱり気にしているのだろうと緩やかに笑む。
ふざけた挨拶にも濁りのない笑顔が返ってきて、
伸ばした指先は避けられなかった。　]


　　怒ってねぇって。
　　滝に打たれんのと似たようなもんだ。


[ 煩悩は捨てられてないけど、と付け足して笑う。

海斗の頬は熱を帯びて、あたたかい。
じんわりと氷を溶かすような温もりが
掌の皮膚を通じて心まで伝わる。
そこに、さらに手が重ねられ、今度は心臓が弾む。
すり、と擦り寄せられる頬が艶やかで、柔らかで。　]


　　……あったかいな。


[ 思わず呟いた。　]
　

[ 片方の手が背中に回れば、抱きしめられる。
素直に抱きしめられたなんて、
久しぶりな気がするけど、どうだったかな。　]


　　─── ごめん。


[ 腕の中から聞こえた声に微かに頷いて、
こちらからも抱きしめ返した。
確かな幸せを噛み締めながら、
唇が紡いだのは、なんでか謝罪の言葉だった。　]
　

[ 綺麗に整えられてご丁寧にタオルが敷かれた
ベッドまで数歩。
さっきのやり直しとばかりによいしょと
背中を抱える腕の力を増して抱き上げて、
今度は硬いシンクじゃない、
柔らかなベッドへそっと下ろそう。

タオルが擦れて、空気が揺れて、
海斗の匂いが濃く、鼻腔を満たす。

俺はベッドの下に膝立ちで。
見上げれば知らない誰かが咲かせた花が良く見える。
目を眇めてにやと笑いながら、
その赤のすぐ隣に唇を這わせた。

あからさまな挑戦状のお返事を、丁寧に、
そして拒まれないうちに素早く、ひとつ。

ぢゅ、と音を立てて、
より鮮やかな新しいを並べたくて。　]
　

　　……ちなみにちょっと聞きたいんだけど、
　　もし俺がキスマークつけて帰ってきたら、
　　海斗どうする？


[ 今までにもしかしたらそんなことが
あったかもしれないけれど
お互いの気持ちが通じてからはもちろん無いから。

ちょっと意地悪なそんな質問を、
じいと見上げて目は晒さずに聞いてみよう。

悪戯な光で瞳をゆらゆら揺らめかせながら、
今日の気まぐれな彪の望む夜のことも

ちゃんと読み取れればいいなと思って。　]**
　

　
　
　　　あっそ、なら良いけどよ


[　怒ってない、と聞けば
　 それを信じよう。

　 微睡むように頬を寄せて、
　 冷たい手のひらに、熱を奪われているのに、
　 逆に、鼓動は早く、身体は熱くなっていく。

　 零れた呟きに、口の端を緩く上げて]
　
　
　　　それこそ、兄貴が謝ることじゃねーだろ


[　くすり、と吐息だけの笑みを漏らした。]