「……」

「今回の御布令は。
我々にとってあまり良くない知らせです」

「根拠のないものだと良いのですが」

―――聞こえた言葉に、ぴくりと眉を動かした。

「……」
何かがあったのか。何かが起きそうなのか。
それとも、そのような事も『当たり前』だと平然と語れる環境にいたのか。
ヘルは、知らない。

「」

だからすぐに出たのは否定だ。

「構いません。私は貴方を信頼すると決めました。

私は貴方に望みをゆるせるようになって欲しいと願いました。
ならば私は、私も、貴方の行いをゆるします。
失敗なんていくらでもすればいい。誰だってするんですから、次は失敗しないように考えればいい。
どうすれば良いかわからないならば、私も一緒に考えましょう。

ヘルがガルムを見限る事は、ありません」

そう言い切るぐらいの情は、既にあるのだ。

「…………そうか」

結果を聞き、いつものように、静かにうなずく。
我々は人の隠れた力を表面上知ることができるだけだ。
何を思い、行動をしているかまでは知りえない。
ましてやその御布令の名を変える力だってなかった。

「……では、おれも伝えよう。
　おれにできることがあれば、命令を」

命令を待つような姿勢は相変わらずだ。

ガルムは常々、誰かの味方でいたいとは思うが
誰かが己の味方である必要はないと思っている。

けれど、今抱いた戸惑いの他に感情があるとするならば



あの時にも感じたそれは
悪い感情では決して、なかった。

　
「さて、随分遅くなってしまったが…
　この分ならホドも上手くやったと見て良いな」

「問題は、次だ。
　俺は未だ取り立てて吊るし上げるべき輩を見付けてはいない。
　身動きも…正直なところ、取りづらいな、これじゃ。

　だから任せきりにはなるが、
　あんた達が出ると言うなら任せる。
　とはいえ行けと言われれば従うまで。それくらいだ」

「その方が見やすいし、声も聞きやすいでしょう」

貴方の当たり前に自身の当たり前を突きつけて崩している気もする。それはそれで良くない事でもあるのだろう。
けれど、やっぱり見限ったり切り捨てたりなんて事はできないだろうなと思うのだ。

「私は意外と寂しがり屋なものでして。
だから隣にいて頂けると、助かります」

視線を下ろした時に誰もいないと、寂しいじゃないですか。
命令のようにもお願いのようにもとれる言葉と共に、そんな言葉を零した。

「……ヘルの望む『より良き日々』とはなんだろうか」

ふいに浮かんだ疑問を投げかける。

「もしこの街がきらいで、壊してしまいたいと、自分の良い日々だけを願う人が革命軍にいたとしたら、どう思う？」

貴方はそれでもあちら側の味方でいようと思うのだろうか。

「そうですとも」

大真面目に頷く。
―――投げられた質問に、緩んでいた口元が微かに歪んだ。

「飢えない事。寒さに震えない事。
病に怯えない事。太陽の下で歩める事。
……皆平等にとは言いません。けれど下層市民が、もう少しマシな生き方ができればいいと思うのです」


誰かの言葉を思い出す。この街はそんなにも憎まれていたか。

「私、この街は意外と嫌いではないのです。
だから、壊されるのは困りますね。自分にとっての良い日々というのも、きっと破壊した上で行われるものでしょう。

……革命軍全体がそう考えるようになったなら。
私はあちらの味方ではいられなくなるでしょう」

政府側にもなれず、革命軍側にもなれず。
そんな立場でやれる事なんて高が知れている。

「まぁ、足掻いてみますよ」

それでも黙って見ている事は、きっとできないだろうから。

「…………そうか。
　貴方は、この街が、きらいじゃない、と」

ガルムはこの街が好きかと言えば、わからなかったものだから、同意をすることはなかった。今日のメシも満足に選べないような男は、人の役に立ちたいのだって、それ以外の生き方を知らないから。

「おれも、下層市民が、誰かが、救われることはきっと喜ばしいことなのだろう」

「……けど、同時に、壊されようが、それで救われる誰かがいるなら、それでもいいと思っているおれは、どこか、おかしいのだろう」

政府側でもない、革命側でもない、うつろな存在。
番犬は、はじめてあなたとは明確に違う意見を言った。

「……」

「検討は、ついてきましたが。
今日はを調べてきます」

「ああ……わかった。では、おれはを探ろう」

さて、これもいつまでつづくのか、次は誰が連れていかれてしまうのか。せめてそれが、貴方ではないことを、祈る。

　
「ああ、問題ない。
　穏便に済んだ。報告する内容も特段ない。

　むしろ穏便じゃないのはお前の方だろう。
　下手にお前が動いても半端になってしまいだと思うが。
　上手くやれる相手を見つけていると言うなら別だ。

　野良猫、お前はどうだ。
　正直な所、俺は少々気分がすぐれない。
　それこそ穏便に終えたのを滅茶苦茶にしかねない。

　……誰でも良いと言うなら動けるがな」

「本音を言うと、吟遊詩人をいきたいんだけど……
　奴はコネで護られてるフシがあるからにゃあ。
　全く、好きに尋問もできないなんて。
　中間管理職はいっつも貧乏クジばかり引くにゃ。

　……接点があるところからいくならミズチでいく。
　でも、それは積極的な理由じゃないにゃ。
　だから誰か浮かんだらそれでいい、にゃん」

「……この後の身の振り方は、考えなければな。
　ここから連鎖して、とかお話にもならない」

「このような場所でも、故郷というものなので」

ロクな場所じゃないとわかりながら残り続け、愛想を尽かして出て行くのではなく変えていけたらと願った程度には。思うところがあったようだ。

「……いいえ。おかしくはありません。
皆救われるおとぎ話なんて、現実で起こりうる事はないんですから。
どちらにも救われる者がいて、どちらにも傷つく者がいるでしょう。
私が片方を選択したように、貴方はどちらでも構わないという選択を行っただけです。

……ガルムの意見が聞けて良かった。
私の選んだ道が誤っていても、貴方を巻き込まずに済みそうだ」

　
「……随分、…いや…
　…俺は現状無理に動く理由は無い。
　後のことはあんた達に任せる事としよう。
　任せきりにはなるが、新参者らしいと言えばらしい有り様だ」

「言うまでもないが、向こうにあんた達の事は吐かないさ
　こっちに構わず為すべきを為すといい。
　口を噤んだところで、バレる時はバレるだろうがな…」

「そうか、……。だが、おれは、貴方の味方だ
　それは今も変わっていない。
　何が正しくて、何が誤っているかなど、わかりはしないが」

「──故郷、だから？」

よほど思い入れが強い場所なのか、と。