「アンゼリカ嬢が……連れて行かれたって？」

どこか、戸惑ったような声色で。
だれよりも早く噂を聞いた男は彼女の姿を探している。
男のことを師と仰ぎこの汚い酒場を掃除している仲だ、
気にかけるのは不自然には見えないだろう。

「ペトルーシャに続いて、どうして仕事に関わる人たちが
　連れて行かれるんですか、まったく〜。
　これであの子が落ち込んだら稼ぎに直結するんですから
　無事に済んでいてくださいよ……鼠みたいなられたらたまりません」

>>6　ミズチ

「どうしました、ミズチ。
　調子が悪くなるなんてこと滅多にないでしょう。
　悪いもんでも取り込みました？」

軽く声をかけて様子を見守る。
頭の回路でも壊れていないといいのだが。

>>@1　フェリックス

「違いないですねえ、さっさと首締め上げられて
　あることないこと詰められるもんだとばかり。
　風聞屋もこんな時は見逃されるんですね」

逆に何を話しているかわからない連中から連れて行く。
平和そうな人間から詰めていく。
それが政府の決めた習わしなら結構。

「……はぁ〜、あの鼠に関しては物好きでも紛れ込んでたか。
　見せしめにはもってこいの逸材だったか、どちらかでしょうよ」

>>@6　フェリックス

「ものは言いようってやつですか。
　見ちまったかもしれませんね〜。
　それなら利用価値があると思われてるだけ良しとしますか。
　黙っているのもお仕事、ですからね」

葡萄酒を受け取れば一気に煽る。
一滴も底に残さず、普段なら緩む口元も、今夜は何かを憂いたのか結んだままで中の液体を飲み込んだ。

「……
　無双してくれて良いんで、
　お気に入りの子にトラウマつけないでほしいです。
　ま〜こんなときの酒は最高です、ご馳走さまでした。
　もう一本飲むならこれでどうぞ」

指で硬貨を弾けばあなたの手元へ落とす。
しばし歓談すれば今日は酔えないと言って席を外すのだった。

>>25　ミズチ

「……、変。
　あなたがですか〜、珍しいこともあるもんですね」

笑みを浮かべたまま、一瞬眉をひそめて襟巻きを見る。
さて、尋ねてもわかる物だろうか。

「お礼は要りません、どうぞ、ごゆっくり休みなさいな。
　気を向けるのは当然、あの日の労働を無駄にはしたくはありんせん。
　動かなくなるなら金になりそうなものを残して手紙を寄越すんですね」

軽く手を振って、部屋に戻るように払う仕草をした。
花も落とすんじゃ有りませんよ、と一言添えて。