カチリ、と音を鳴らして。
その日のどこか男はあなたの背に再び訪れた。

そして簡潔に一言。
、と貴方の耳に届かせる。



感情を出さず、静かに言葉を落とし。
少し憂い気な声で貴方の答えを待つのだろう。

この部下が背後を取る事に慣れて幾日経つだろう。
振り向く事もせず、煙と共にため息にも似たひと吐き。

「そうか」

こちらも一言。

「……これだけゴタついて、生者が喚いて叫んで……
　骸狩りとしての仕事も邪魔が入るばかりで中身がない。
　俺の手勢もどちらにつくかと話題にする始末だ。
　……お前の自由にしろ、という返答は求めているまい。
　よって、お前の傷がなるべく少なくなるよう行動しろ。
　従順に取り入るでも、敢えて反抗し
　今後のマークを外すでも構わんが――」

ふいに、貴方に投げ渡す。
花売りから買った、ローダンセの花一輪。

「"裏切る"ような事にならないよう注力しろ、ノア」

貴方に信を置いているのかもしれない、
しかし変わらず、関心のないようなその声。
煙と花と共に、投げかけられた。
変わらぬ思い。それが何を示すかは、語らない。

帽子を被り浮かべる表情に感情の色は見えない。
男も、男から見る主人もいつだってそうだった。
それは男にとって都合よく、時折感じる情に戸惑いを与えた。


「―――レイ、とエドゥアルト……でしょうか。
　探る動きをしている二人組の声を聞きました。
　何かしら調べる能力に長けているようです」

憶測だが、調べ上げられたことを報告する。密告もこれっきりだ。


「反乱軍には蝙蝠と名乗る者が。
　確実にわかるのが、……エアハートとフランドル、
　あと野良猫がいます。にゃん、だとか」

向こう側にはおかしな語尾がついているようだ。

「この程度でしょうか、私が残せるのは」

歪な感情の揺らぎを残して、被り直した帽子抑える。
安堵と、ほんの少しの　　　。

「――、主君の命のままに」

紫煙の香りと共に渡された花を受け取り、しばし見つめる。
縁の深い二人に渡されていたのだ、
あのときの彼女の説明もよく耳に残っていた。
そのまま無言の時間を過ごしたかったが、これ以上告げることもない。
最低限の会話とただ時間を共有している仲、口を開いてまた閉じた。

……平等。
しばらくそばに居られなく淋しさか、つい口をつきそうになって。

「どうかご無事で」

曖昧で、不要な言葉をこの日ばかりは告げて、貴方に背を向けた。

【2日目秘話】

「────」

少しの間、考えるようの素振りを見せて。

「〈人皮綴り〉と〈屍蜂繰り〉……私が知ってるのはそれくらい」

それから、そのふたりの死霊術師についての情報を伝える。

〈人皮綴り〉は死体に自作のポエムと呪文を書き込んだりする変態。
呪文を書き込まれた死体は、普通よりも増強されているだとか。

〈屍蜂繰り〉は生き物の身体に寄生する蜂を死体で育ててる陰険者。
蜂に刺されないのと、死体をなんとかするのを一緒にすること。

などと、ペトルーシャとしては珍しく仔細に情報を与えて。

「……私が知らないだけど、他にも潜伏しているのはいるかもね。
　この都市は、私たちのような死霊術師にとっては居心地がいいもの」

「ちょうどいいわ、貴方があいつらを片付けてくれるのなら。
　それと一緒に借りを作っておけるのなら、遠慮はしないから」

「〈人皮綴り〉と〈屍蜂繰り〉」

記憶する為か、あなたの言葉を繰り返す。

「覚えておこう。助かった……
　まあ、いい。確かに情報は受け取った。
　件の処置が行われた後の援助はする。
　援助が不足ならまた声をかけろ、
　"お仲間"の首の値段分くらいは出す」

言って、早速部下に指示を出すのだろう、去っていく。
――ふと、首だけが少し振り向いて。

「幸運を、ペトルーシャ」

風に乗せて、そんな言葉だけ落としていった。

常のように報告を聞き、常のように頷いて。

「レイ……墓守、いや灯屋か。
　それとエドゥアルト、狙撃屋。
　……狙撃屋をレイが誘った、といった所か」

主体性を狙撃屋に期待していないのだろう、そう呟く。
続けて反乱軍の情報には僅かに顔を顰めた。

「……。前二人はともかく、野良猫に蝙蝠。
　まあ、いい。ご苦労だった」

主と部下。その後の平等。それ以上のものは、ない。

それでも、受け取るだけなのをこの男が許すはずもない。
情報に対価を。忠誠に主命を。不要な言葉には……。

「――互いにな」

そうして別々の方向へ、歩き出す。
次に会うのは、表だろう。この嵐が過ぎ去るまで、あと――。