「…………」

ぼろきれのような何かを引きずりながら、
男は酒場に現れた。
掲示板を見て、先に酒場に居た部下たちから
噂を聞き、懐刀の末を聞いた。

「そうか」

とそれだけ。いつもの通りに返して。
ふと、引き摺っていたぼろきれの……
気絶している男の死霊術師に今更気づいたように。

「……運び屋、オーウェンはいるか。
　こいつの首にかかった懸賞金の半分をやる。
　代わりに政府に突き出しておいてくれ」

その辺に男、〈人皮綴り〉を投げ捨て、
二階へと上がっていった。
ぼろきれになった男には魔女退治とまではいかないが、
小鬼退治よりは美味い懸賞金がかかっているだろう。

「…………」

いつもの席について、テーブルを指先で叩いている。
この男がこうしている時は大抵、考え事をしている時だ。

ややあってから首を振り、酒とツマミを注文した。
……頼んだものとは別に、見慣れない鳥のツマミが出る。
なにも言わずに口にした。

「……火鼠の舌をくれ」

辛味が足りないようだった。

>>18
「……その軽口、"未満"を重用する者には
　聞かれない方がいいだろうな」

呟いて酒を流し込む。
この都市でままなる事などそれほど多くはない。
蟹の祭騒ぎもどこへやら、
酒場の喧騒もうわべを残して、
下には多くのものが渦巻いているのだろう。

「……騒がしい事だ」

>>+13　ペトルーシャ
花売りがいるからだろう、煙はない。
不意に部屋に訪ねられでもしない限り、
子供に煙は浴びせない。
この男は一定のルールに則って動く。

「あれが愚かだっただけだ」

いつも通りに。興味を失ったように。
しかし、続く言葉に目を伏せる。

「……多くの者が何かを為すのには、目的がある。
　お前は何故死霊術を修めた？
　騎士が剣や槍を持って戦う理由はどうだ？
　政府の連中が今頃躍起になって炙り出しを始めたのは？
　理由は様々あれど、最終的に行きつく先……
　真理はひとつ――」



「それ以上の理由や説明など、要るまい」

二度、テーブルを指で叩いた。

>>+16 ペトルーシャ

「…………」

もう、2回。

「……少なくとも片方は。もう片方もじきにわかる。
　お前ほど利口な奴は存外少ないものだ。
　……間抜けなら、そろそろ掛かるな」

言って、男は立ち上がる。それから、4歩。
出口に向けて歩いた時点で、窓の外が明るくなった。
一瞬後に、爆発音。幸い窓が壊れる事はなかった。

「行ってくる」

スイングドアが音を立てた。