「……フランドル」

厨房を借りていた男が、戻ってきた様子を見つめて。
暫し動きを止めた後、また厨房で動きを再開する。
新しいカップを取り出した音が響いた気がする。

「随分と声が小さいようなので。
　温めてますし蜂蜜も入れてるから沁みない筈です」

「よろしければ、」と。
蜂蜜入りのホットレモネードをマグカップに入れて、
シチューのスプーンの位置から推測したノアベルトと、
戻って来たばかりのフランドルにそれを手渡す。

ちゃんとスプーンは付けてある。
言わないと「つけなさそう」と思わわれる気がするので。

つまり普通に熱い。熱伝導を恨みながら頬を手で擦る。
若干赤くなったがさすがに触れただけ故軽い火傷で済んだ。

「おや、随分御機嫌斜めですねノアベルト。
　みんなの前でまき散らす程に柑橘類はお嫌いで？」

別段、気にした様子は見られない。
まあ少し残念くらいは考えていそうだがその程度。
明確に意図的に拒絶して捨てられようと表情は変わらない。

「掃除も私の担当でもありませんのでお気になさらず」

>>+14 フランドル

「え、なんですかそのど、
　みたいな言い方は……普通のレモネードですよこれ」

味見もしてますからね、別の器で！と抗議しているが、
そも飲む気になってる方に抗議してもあまり意味はない。

「────」

話したいこと、とやらに間をあけて。
何か浮かぶ事があったのか、「ええ」と素直に頷いた。

「でも今すぐじゃなくていいんですか？
　いざとなれば片付けますけど」

何を片付けるかはまあ視界に入るものが全てだろうが。
とにかくも、レモネードを呑む程度の暇な時間はある。

>>+15　ノアベルト

「……と言う事は、成程。
　ノアベルトは私の事がそれはもう大嫌いなんですね。
　しかも酒場内で随一レベルって程に。光栄ですね」

合点がいったと言うように、手を打つ。
突然何をと誰かから視線が来れば、続けて解説を始める。

「私も半年間ただ何もせずここに居た訳ではありません。
　貴方が飲食物を、しかも他人に貰ったものをですよ？
　事故で零したとして、謝罪しない人間とは思えない。

　食品で好き嫌いがないならもう、
　しかないですよね。

　全く。先にそう言ってくれれば、
　こっそり代わりに別の人に出して貰いましたのに」

勿体ないですよ、蜂蜜入れたのに。
と、そっちの方面に怒って。怒って（？）いる。しかも、
嫌われてるのに落ち込む所か本気で喜んでるように見える。

>>+18　フランドル

「言い切られる程に私そんなに信用ないです？」

容赦なく何故か左右から責められている。
ただホットレモネードを渡しただけなのに。
一体どうしてこうなってしまったんでしょうか。
大体日頃の行いと言えばそうだが、今の男に自覚はない。

「清算と言われても、むしろレモネードが……
　しかも向こうが話を切りたがってます。
　難しい男心ですね。一介の冒険者にはさっぱり」

助け舟をくれないのを見ると諦めて戻って行った。
ちょっとだけ寂しそうな気配はあった。

>>+19　ノアベルト

「見えないけれど顔、謝ってない言い方じゃないですか。
　あなた、謝罪だって思ってなくてもそれっぽく。
　言えはできるのに言ってない。謝ってないと同じですよ」

幼い店員ですら内心舌打ちしていてもそれっぽく謝罪に
聞こえるような謝り方はできる。それすら、と言う意味。

「私、嫌いなのかって聞いただけで、
　私の事を好きかなんて一言も言ってませんけども」

何でその単語が出てきたのだろう。
いや、薄々ギミックがわからなくはないが、しかし？
なんて思っていたらもっと気になる台詞が来た。

　「好きなのは？」「好きなのは？」

二回連続で聞いた。
続けて述べられた言葉に首を傾げる。

「そもそも真っ先に人の作ったのをぶちまけて
　勝手に目立ちだしたの、ノアベルトじゃないですか。
　そんなこと言うなら次は普通にちゃんと飲んでくださいよ」