そして、席に向かうついでに掲示板を眺めて。

「随分と迅速な指定だな」

皮肉げに、口の端を吊り上げた。

外から戻る。御布令を目にする。
―――また、よく知る名が刻まれている。

あと何度。
湧いた思考を振り払い、視線を外して酒場の中へ。
いつもと同じように。日常を送るように。

「山登りで急勾配に一歩踏み出す事を無駄と断ずるなら、
　無駄な一日だったと言える。……次の目星がついただけいい」


「……政府連中が出来る事などたかが知れている。
　そしてそうしたら、どうなるかもわかっているはずだ。
　精々無駄に準備させておくとしよう」

重い足音がいつもの席へと向かっていった。

「忠言には感謝するが、やめる時は俺が死ぬ時だ。
　音を上げようが動く限りは登り続ける。
　足が駄目になったら腕で、腕も駄目なら這い、
　それすら無理なら歯を地面に突き立てて」

テーブルに肘をつく。軋む音。

「……煙がないと生きていけない性分なんでな」

酒を注文する。いつもと同じ銘柄の。
ツマミを注文する。いつも通り辛口の。
いつもと変わらない男がそこにいる。

「……もしもの時は私が送りますよ」

口にされなかった言葉に、ひとつ呟く。
守るべき場所が無くなろうと、静かな眠りに送り出す事はまだできる。

「……死後の安寧は約束されている訳だ。
　寄付金集めて天国目指す連中より
　余程いい世界に辿り着けそうだな」

酒をやって、ツマミを一口。

「尚更、生きている間は好き放題出来るな」

>>+4　ペトルーシャ
貴女の言葉にそちらを向く。
……そういえばあれ以来あちらへは足を運んでいないのだったか。
用が無ければ冒険者であろうとそう行く場所ではない。それこそ酔狂な灯屋や埃運びぐらいではないだろうか？
ならば、面影を失ったあの場所は知らなくても無理はない。

「すっかり大蛇ヨルムガンドに飲まれました。
今は下層市民達が住んでいますよ。墓場だったなんてその内忘れられるんじゃないですかね？」

彼の墓地はこの街ができた頃からある、アーサヘイムに行けぬ者達の終着地点だった。埋葬されるのは下層市民ばかり。
―――そんな場所を街の中に収めきれなくなった下層市民の住処にしようなんて。呆れてしまうような案がよく通ったものだ。

「我々でも入れる一番近い墓地は、あちらの丘の方にある所でしょうか。
ほら、<黄金の海>に向かう船を見送れる丘の上の」

「死後の運送となりゃ、俺の出る幕はないかね」

配達屋の名が廃るな、なんて笑って。
安酒は不満を癒してくれたりはしない。それでも、まとまらない感情は濁らせてくれる。

「スカリオーネの場合、自分の足で自分の好きな世界にたどり着けそうですがね。

……うーん。死んだ後も元気に好き放題してそうですねぇ」

酒とツマミのお供えは欠かせなさそうだ。

「……生きてる本人を前に死後の予想か？
　生憎死ぬつもりは当分ない。
　なんならお前達よりも長生きする予定だ。
　安心しろ、蘇ったら再殺してやる」

臨時収入でいい酒を飲んでいるせいか冗談も出る。

「おや。これは失礼。
……貴方が言うと本当にそうなりそうですね。
いやはや、心強いやらおっかないやら」

普段よりするすると言葉が回る。
珍しく酒まで頼む始末だ。

　
「……フランドル」

厨房を借りていた男が、戻ってきた様子を見つめて。
暫し動きを止めた後、また厨房で動きを再開する。
新しいカップを取り出した音が響いた気がする。

「随分と声が小さいようなので。
　温めてますし蜂蜜も入れてるから沁みない筈です」

「よろしければ、」と。
蜂蜜入りのホットレモネードをマグカップに入れて、
シチューのスプーンの位置から推測したノアベルトと、
戻って来たばかりのフランドルにそれを手渡す。

ちゃんとスプーンは付けてある。
言わないと「つけなさそう」と思わわれる気がするので。