「今日は、花占いをしようと思って準備していたのです。
　とはいっても、花びらを散らすのはかわいそうですから　指差したお花の種類で今日の運勢を決めようと思うのですよ」

テーブルに造花を並べていたかと思うと、手をぱんと叩いてそう言っていたでしょう。

───一瞬だけ。

ほんの一瞬だけ、この世に愛想が尽きた様な顔を浮かべて。

仕事を終えて戻り、常より疲れた顔で、ため息をひとつ。

「こうもあちこち騒がしくては、碌に仕事も出来んな。
　……蟹騒ぎの他に、衛兵共があちこち駆けていたぞ」

「占いさんですか〜？
　それはとっても素敵にございますね！
　良い運勢が記されれば嬉しさタップリですし〜、
　悪い運勢が記されても……
　楽しく生きてやるぞって、そんな気になりますからね！

　アイシャちゃん、どうですか？
　お花さんのお友達さんはどう言ってますか〜？
　もしお悪口を言ってても、パクっとしたらダメですよっ！」

「アンゼリカ嬢が……連れて行かれたって？」

どこか、戸惑ったような声色で。
だれよりも早く噂を聞いた男は彼女の姿を探している。
男のことを師と仰ぎこの汚い酒場を掃除している仲だ、
気にかけるのは不自然には見えないだろう。

「ペトルーシャに続いて、どうして仕事に関わる人たちが
　連れて行かれるんですか、まったく〜。
　これであの子が落ち込んだら稼ぎに直結するんですから
　無事に済んでいてくださいよ……鼠みたいなられたらたまりません」

「…、……」

　平時よりも少々沈痛な面持ちで、ミズチは酒場を訪れた。貼り出された名を確認したのかしていないのか分からない程度には、どことなく反応が鈍いように見えるだろう。

>>4　チェルシー様
「はい、その通りなのです。
　だから、結果が悪くとも後ろ向きな意味のお花を渡す事はしないのです。良い気持ちになるための占いなのですよ。
　
　チェルシー様の指したオレンジ色のユリの花には"憎悪"の意味があるのですけれど、黄色になると"陽気"になるのです。
　このお花を持っている限りは、いつもと変わらず元気なチェルシー様のままなのです」

そう言って、良くない意味の花を指した貴女に　花売り妖精は、生花の黄色いユリの花を差し出すでしょう。

「騒ぎが酷い程、乗じる馬鹿も増えるものだ。
　お陰で根元が見え辛くて仕方がない。
　政府の連中は無茶苦茶をやる、
　暴れたいだけの阿呆も湧く、
　今日は碌でもない一日になるな」

詩人に対して饒舌になるのは、中々ない事なのだが。
今日は酒も入れてないのに舌が回る。

「…………。花売り。一輪都合してくれ」

普段はまるで興味がない、とばかりに
近寄らない男が今は花売りの目前に。

この男が何をもって話しかけたのかはわからないが、
末吉^omikuji辺りを適当に渡せばいいだろう。

外から戻る。常と違い人が集まっている場を見て、新しい御布令が出たのだと思い当たる。
今日は、誰の番なのか。

「……」

そこにある名を見ても、何も発さない。
視線を外し酒場へと入っていった。

>>@0　フェリックス様
貴方の指した赤い花と同じものを取り出します。

「これはスナップドラゴンのお花なのです。
　キンギョソウ、とも言うのですけれど。"ごまかし"という意味のあるお花になるのです。
　けれど、それとは別に"上品、優雅"という意味もあるのですよ。

　吟遊詩人のフェリックス様にピッタリのお花なのです。今日も素敵なお話を聞かせてくれると嬉しいのです。ね」

そして、それを貴方に差し出すことでしょう。にこりと、笑顔も忘れません。

　
「──今しがた、その衛兵の内一人が
　また一つ、悪い報せを持って来たところのようだ」

役者は気怠げに科白を咏む。
ほんの少し前の事。衛兵は慌ただしくやって来て、
張り紙を張り替えて行ったのだろう。

「喜劇は何処も品薄らしい。だが今ここに、
　一人の小さなレディがその立役者となろうとしているようだ。
　なら、私も一つその恩恵に預かるとしようかな」

>>@3　フェリックス
「いい気分がしないというだけだ。今は」

花売りの手元から目を離さず、答える。

「……骸になった覚えはない。なる予定もない。
　俺が政府に捕われた所で、何一つ変わる事はない」

「稼業などどこでも出来る。
　必要なら動き、そうでなければ動かない。
　それだけの事だ」

鼠、死霊使い、そして花売りときたか、不特定多数の客を相手取る職業柄、伝達係として適任ではある、故に反抗勢力の一員であるとの嫌疑を掛けられてもおかしくは無いのだろうと、そう女は思考した。

尤も、そうでなくとも腐りきった政府の事だ、何処ぞの役人が私欲の為に指定しただけと言われれば、そうだろうと納得してしまう程の信用しかこの街にはない、どこにでも童女趣味の変態は居るものだ。

どうあれ、顔なじみの少女がこれから過酷な目に遭うのだろうと思えば表情も翳るものだ。

>>6　ミズチ

「どうしました、ミズチ。
　調子が悪くなるなんてこと滅多にないでしょう。
　悪いもんでも取り込みました？」

軽く声をかけて様子を見守る。
頭の回路でも壊れていないといいのだが。

「不満を誰かに押し付けたいだけなのではないでしょうか」

会話の中にぽつりと零す。

「普通と外れている誰かに、こいつには石を投げていいのだと。
そう言っておけば、一時でも上への不満を忘れてくれると―――」

そこまで言って口を噤む。

「……そこらで言うものでもありませんでしたね」

通りがかったメイドに銀貨を渡し、料理を頼む。
消しそびれたカンテラの灯りがテーブルの上でゆらゆらと揺れていた。

>>7　アイシャちゃん
「おやおや、えへへ〜！
　チェルちゃん、そんな占いさんとは仲良くなれそうです！
　良い気持ちのお友達と手を繋いでいたいですからね〜！

　はっ、ぞ、憎悪くんですってっ！
　チェルちゃんとは掛け離れたお言葉ですが……
　陽気くんなら親友ですね〜〜〜！！えへへのへです！　
　はいっ、チェルちゃんはこれからも元気を振り撒いて行くのですよ〜！」

あなたから受け取った黄色の百合を、抱くように持った。
またくるんと一回転して、花が咲くように笑う。
けれど、追加で一言を。

「あっ、でも。オレンジの百合さんはそのままですか？
　残していっては……一人さんのお花さん！可愛そうですっ」

「頂いても？」

>>@1　フェリックス

「違いないですねえ、さっさと首締め上げられて
　あることないこと詰められるもんだとばかり。
　風聞屋もこんな時は見逃されるんですね」

逆に何を話しているかわからない連中から連れて行く。
平和そうな人間から詰めていく。
それが政府の決めた習わしなら結構。

「……はぁ〜、あの鼠に関しては物好きでも紛れ込んでたか。
　見せしめにはもってこいの逸材だったか、どちらかでしょうよ」

>>2:@18　フェリックス

「…………酒が、か」

周囲の酔客を意に介さず、貴方の言葉だけを聞き入れる。
ならばエドゥアルトの友は得物といったところだろうか。

「味の、すきも、きらいもない。
　貴方がすきなものをすすめてくれていい」

そう、なんでもいい。
青年はすすめられたものを文句ひとつなく飲むのだろう。

「……かに……今か？　この酒場にあるのならいいが……」