「え〜〜〜〜！！ねーねー聞いたぁー！？」

ドアを潜って甲高い声が酒場に響く。

「チェスティーノさんがなんかぁー、えっとぉー、
　ソーゴテキ…チクりナントカでスッッゴイ目に遭ったってぇ！
　本人に聞いたワケじゃないけどぉ、
　……って、あれぇ！？キョーミない感じー！？
　あ、シンピョーセーが無いってコト！？
　ロッテ全然詳しくないからわかんなぁい、ウワサだもんー」

エドゥアルトの態度に今更ケチをつけるでもない。
むしろ反応をくれただけ運が良かった。今日は機嫌が良いのかも！

「あっ、いるじゃん！すっごい隅っこ！そーしちゃお！」

いつもの席に槍を置き、とことこと（婉曲表現）いやに静かなチェスティーノに近寄る。覗き込む。目を逸らされる。
特に怪我なども無いようであるし、別に尋問担当者に彼をどうこうする趣味があるわけでも無かろう。知らないけれど。さて何があったのか。
逸らされた視線の先に移動すること2回。

「え、静かすぎない？だいじょーぶ？
　いつもみたく死ねクソアマ！とか言わないのぉ？
　元気無いとロッテさびしー、てゆーか何があったのぉ？
　…………」

配慮して極力声を落とすがチェスティーノは何も答えない。

「ウッソ！チェルちゃんそれおもしろすぎ〜！！
　なんで耳からぁ〜！？マジウケるんですけどぉ！」

チェスティーノを挟んで向こうで披露される芸にきゃっきゃと手を叩く。
が、芳しくない彼の反応に首を傾げた。
そっと耳を寄せてみるが、押し返す心の余裕も無いと見える。

「なになに〜？
　
　
　
　ってされちゃった感じ？
　こわ〜！良くない！良くなぁーい！
　ジンケンシンガイだ！えーへーさぁーん、
　ってそれは意味いか。
　うーん？つまりぃ、目ぇつけられると…」

チェスティーノの首を縛る『それ』をつつく。

「こーなっちゃうってワケ。
　えぇ〜、チェルちゃんも気ーつけなよー？
　目立つんだからさぁー」

「お脳って出ちゃっても喋れるのぉ？
　ロッテいっぱいお脳出させたけど初めて見たかもぉー」

ちいちゃくてカワイイ脳味噌を眺め。

「……えっ、そぉなのー！？あ、それが死霊術ってヤツ！？
　『泥掬い』さん…じゃない、ペトルーシャさぁーん、
　チェルちゃんを地獄の底から呼び戻して…
　…って、え〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！
　ペトルーシャさんもアレをねじねじされちゃうのぉ！？」

ミズチの発言にころっと振り返って、その拍子に掲示板が目に入った。大袈裟に驚いているように見えるだろうが、少女は素である。

「え、あのヒトとかチョーゼツ縁なさそーなのにぃ。
　どーゆー基準？よくわかんなぁーい。かわいそぉー」

目についたから言ってみただけである。

『泥掬い』の女が物言わず席に着くのを目で追って。>>16
チェスティーノに「元気出しなよぉ、とりあえず生きてるしぃ」とひとこと告げて、とりあえず脳味噌は放置した。
放っておいても多分そのうち自分で戻すのであろうし。
水を向けたアイシャは困っているかもしれないけれど。

「ねぇねぇ、死霊術って死んでればなんでもいーのぉ？
　生きてた時のセントーノーリョクが反映されるの？
　そーじゃないなら誰でも強くなれて良さそーだよねぇ、
　」

指すのは明らかに先の戦争。遠い場所で起きたそれ。

「つまりぃ、
　チェルちゃんを今ここできっちり殺し…
　あ、起きちゃった。　なんでもなぁーい♡」

「だいじょぶだよぉフランドルさん、チェルちゃんならきっと…
　ロッテ達の為に再び立ち上がってくれるよ…！
　燃えるおハートにきらめくお目目、
　立てば癇癪玉、座れば爆破ボタン、
　歩く姿はディジーズ・トレント…！」

？（？）

>>31 ペトルーシャ
「なるほどぉ〜…そっかぁ、怖くて足竦んじゃったりしたら
　兵士としては使い物になんない…ってコトだね！
　いつかそのうちロッテも怖くてぷるぷるしちゃうかも？
　そしたらそしたらぁ、ペトルーシャさんに操ってもらおーね♡
　ペトルーシャさんなら上手く使ってくれるってロッテ知っ…
　あれぇ！？持て余されちゃうのぉ！？」

指を合わせて夢見る乙女のポーズでうっとりと語るが、返事は素っ気なかった。

「『脳刺しそれ》言わなくっていいからぁー！
　その杖で《泥掬い》はちょっと可愛いからいいよねぇー…
　でもアレかなぁ？それで恨みとか買っちゃってる？
　痛い目遭わされたらお治し代くらい奢ってあげるねぇ。
　同じ戦場にいたヨシミってヤツー」

掲示板をちょいちょいと指して。
後ろめたいことが無ければ酷い目に遭わない――とは限らない。この街では、特に。そのくらいはINT1でも解る。

「ヒュージキャンサー………」

掲示板を眺めるついで、新聞記事の切り抜きが貼られていることに気がついた。神経が太くINTも1なので、そっちにも目がいってしまう。


成人ヒューマンが30人乗っても潰れない巨大な蟹の魔物である。
発達した甲殻と鉗脚（ハサミ）は素人を寄せ付けず、冒険者が集って祭りのように狩るもの。

「………あのすっごいでっかいカニ？出たんだぁ。
　そのうちカニ鍋食べられるかもねぇー」

誰にともなく世間話を振って、小首を傾げた。

「そうだねぇー、ココまで来てくれたら手間もハブけるなぁ。
　ウップン溜まってそーな人手もあるしぃ。
　ちゅーか《脳刺し》関係あるぅ？
　ハッ！　」

倫理観、ゼロ！

「んっ、エアハートさんやる気ぃ？
　じゃあロッテもがんばっちゃおーっと！
　いっぱい取れたら首輪つきさん慰めカニ鍋会だねっ！
　ハサミのとこがおいしーんだよねぇ、あれ〜」

大真面目なエアハートと素のリーゼロッテ。
この酒場における槍二振りに必要なもの、それはツッコミである。

「死んじゃうひとぉ？　うーん出るかもよぉ？
　いっぱい血吸ってハサミが赤くなったヤツほど
　食べたらおいしーらしいしぃ。
　ってコトはぁ、人くらいヨユーで殺すってコ、ト♡」

スカリオーネの真意を察することなくウインクを送る。
ちなみにスカリオーネの商売もいまいち理解していない。

「だからぁーっ、《脳刺しそれ》もういいってぇ！
　死体を玩具に…？解体してキメラな剥製作るとかぁ？
　そーいえば死んだヒトってジンケンあるのかなぁ。
　それともモノ扱いでショユーケン？かなぁー」

首をもう片方に傾けて、骸狩りの言葉から素朴な疑問を口に出し。

次々上がる固辞の言葉と、対照的に乗り気なエアハートの声を耳に入れ。それならばと、仕草だけは少女らしく拳を握った。
伴って篭手ががしゃんと音を立てた。

「かにみそおいしーんだよぉ！なんかぁ、濃厚ーっ！な…
　なんだろ？例えようがないかもぉ。
　じゃあ〜、エアハートさんハサミ狙いね！
　シュシュさんの為に目玉も残しといてぇ、
　オーウェンさんにお鍋用意してもらってぇ。
　うんうんっ！　コッチ来るの待ち遠しいねぇー」

来たら甚大な被害が、の文がスコンと頭から抜けている。
実際にヒュージキャンサーがやって来るのなら、この酒場にたむろする面々もそれなりに働かされるかもしれない。