「アイシャは、」

「……より良き日々を、彼も望んでいれば良いのですが。
ありがとうございます」

外套を外し、常より軽装となった灯屋が顔を出す。
揺れるカンテラの灯りに照らされた室内で、役者に告げられた要件にぱちりと瞬いた。

「えぇ、合っています。貴方はフランドル、でしたか？
ご心配おかけしていたなら申し訳ありません」

逡巡の後、扉は大きく開かれる。

「……そうですね。丁度寝つけなかったところです。
お付き合い頂いてもよろしいでしょうか」

室内に入るのならば、椅子に掛けるよう促すだろう。
場所を変えるならば、これはカンテラと外套を持って貴方へついて行く。

「その言葉、お返ししますよ。しがない灯屋の名前をよく覚えていらっしゃいましたね。
そのように他人に気を配る事ができる方は、この街ではそう多くはありません」

自分以外の誰かの事まで抱えられる者は此処では少ない。
だから革命だなんだという話が出たのだと、これは思う。
半ば荷物置き場になっていた椅子を自分用に引き摺り、貴方の向かいに腰掛けた。

「……それなりに知っていた者が相次いで連れて行かれると知らされたものですから。わかっていて何もできないというのは、酷く歯痒い」

先程は見苦しいものをお見せしましたと目を伏せる。

「いいえ。どちらにしろ寝れませんでしたし。
―――ひとつお聞きしたい事があります。
フランドルはこの騒動の発端。革命や反乱を、どう思いますか？」

こういう話、今酒場ではできないでしょうと添える。
これの考えは……酒場であのような胸の内を曝け出した後だ。少なくとも政府側に肩入れしていないとはわかるだろう。

「ここでは……どうでしょうね。
縁がばかにならないというのは同意しますが、実際に行動に出られるほど余裕のある者は限られますから」

貴方のそれは職業柄か、育った境遇の影響もあるのだろうかと思考する。
これは思うところがあろうと、悩もうと、結局傍観者として振舞う事が多いのだ。

「――どこも、同じですか。
おっしゃる通り。一朝一夕で変えられるものではないでしょう。そのようにできる時期はとうに過ぎました。

ですが、行動することに意味があるのならば。
『彼ら』が動く事によってこの街がより良き方に遷り変れるのならば。
私は『彼ら』に期待しています」

願うことがあろうと、これには降りかかる火の粉を払うほどの力もない。
いつも通りの日々を送り、できる事があればできる事をするぐらいしかできない。
毎夕貧民街に灯りを点けに行くのも、その一環なのかもしれなかった。

「ですから、私はあちら寄りの中立派といった所でしょうか。
……『彼ら』が同じように願っているかはわかりませんけれど」

付け足された言葉も、悩みの一つだったのだろう。カンテラの灯りが小さく揺れた。