「私がどこにいるかなんて、どうでもいいことよ」
　
　
　
「……だって私、"外"に行くつもりなのだから」
　
　

「…………」


鈴の音。
それに反応して、《陽気》を求める死霊をほんの少しだけ放つ。


死霊はあなたから僅かな熱を奪いつつ、纏わりつくように留まる。
そうして彼女は、姿の見えないあなたの存在を確かに捉えるだろう。


……紛れもなく、熱を生命力を持つ、生者であるのなら、だが。


「……あの絡繰のことで、ね」


いずれにせよ、死霊術師はあなたを認識はしているだろう。
持ち掛けられた話に対して、しばらくの逡巡、その後に……


「銀貨8枚」


「……その彼は、私と話しをするのに気前良く払ってくれたわよ」

「……今から大事なものを取りに行くのだけれど。
　万が一に……誰かに攫われるなんてことがあれば困るのよね」


「……何だって構わないわ。
　大勢の気を引く様なことをしておいて欲しいのだけれど」


「それで貸し借りは無かったにしておいてあげる」

「ギンヌンガカップ…………ええ、知っているわ……
　実際に、足を踏み入れたことはないのだけれど……

　ずっと、その話を聞かせる人間がいたから、嫌でも」


眉をひそめながらも、何かを懐かしむような口調で言って。


「……恋と結びつく様な場所なのかしら？　続けて貰おうかしら」

「……ええ、確かに」

銀貨10枚が入った袋を受け取って、中身を確認する。
間違いなく取引が成立したことを認めれば、話をする姿勢に。

痕の残る手首のことには触れなかった。今は無関係の話だからだ。

「……それで？」

何を聞きたいのかしら、と言葉短く尋ねるだろう。

「……むしろ、ちょうどよかったわ。
　私の中にある、この街に対する未練や郷愁を清算するには……」

ふ、と吐き捨てるように冷たく言い放った。
かつては仄かな暖かさもあったのかもしれないが、今は。

「よかったわね、銀貨7枚に相応する時間だったのなら」

ふらりと体勢を崩しながら立ち上がる姿を見やり。

少し目を細めた、興味深そうに、どこか憐れむように。

何か手を貸すことができれば、その言葉を聞けば。

「……そう、ね。
　ならひとつ、頼み事を引き受けてくれないかしら」


「これからしばらく政府の衛兵たちを撹乱して欲しい。
　あなたなら簡単に捕まることもないでしょうし。

　銀貨5枚、そのまま返すわ」

「……ええ、もちろん。
　知っているわ、私がやったことだもの、それって」


「対処法も知っているわ、私がやったことだもの」

「……で、どうしてあなたは、そうしたいと思うのかしら？


　彼が背負わなければならないと思っているのなら、
　私から見れば、何も解く必要は感じられないわ……」　


「それがあなたの望みだと言うのなら」

「……あなたは何を払えるの？　どこまで払えるの？


　示してくれないかしら。
　あなたがどれだけの価値を、意思を、狂気を。
　自分の望みのため……彼のために差し出せるのか。


　私は、それが依頼ならば、どう思っていようが遂行するわ」

そして、この死霊術師はそんな積み重ねを捨て去ろうとしている。

いずれにせよ、それが"外"に出るには不要なものであるからだ。
彼女の"狂気"のためには、捨て去らなければならないものなのだ。

「……ええ、丁度。本当に、丁度良かったの」

気の利いた返事も返せないあなたには、繰り返すように答えた。
今は何も持たず、あらゆる物を落としてしまった今のあなたは。
彼女にとっては、彷徨う亡霊のようにも思えてしまった。

だから、与えてみる。

「難しいことは考えなくてもいいわ。
　あなたはただ、誰にも捕まらないようにしてくれればいい」

そう言って軽く〈匙〉を振って、あなたに術を施した。

「期間は……
　私がここを出ていくまで、あるいはあなたが音を上げるまで」

「……ええ。私は好きね、そういう話……正気ではないところが」

正気ではない、と。
おおよそ、物語への感想としては、物々しく形容して。

「……恋は盲目、あるいは病。言い得て妙よね、本当に。

　……そうして、愛するふたりの、逃避行の行く末は？」

「……それが、あなたが支払えるものなのね」

差し出された金貨と、その言葉をしっかりと受け取って。

「『ゴミ』だけでいいわ、それだけ払える気概があるのなら」

ふぅ、とため息をひとつ吐いて。

「……拾った財宝は、持ち帰れないとゴミにもならないものね」