「……聞こう」

この男は、人前、それも酒場では面倒ごとが起きるからと一対一で話をする事はまずない。会話自体も元より口数は少ない方だ。
それでも、場所や状況さえ考えたものであれば、問われれば答える程度の人間ではあった。
つまり、人の少ない、煙を堂々と吹かせる場所でなら。

それで、あなたの質問には。

「……。この地に教会があるのは知っているな。
　そこの連中が何をしているかも。
　そういうモノを、軒並み排除する為だ」

煙をひと吐き、そう答える。
所詮は仮の話、さらには本心かどうかもわからない。

「……感謝する。大した話ではない。
　お前以外の死霊術師がこの都市に
　他に居るかが聞きたい。
　居るならば、それらの情報も。
　知らなければそれでも構わん。
　情報の対価として、お前が鼠と同じ目に遭った後、
　幾らかの援助を約束しよう」

表立って援助されるのが気に食わないなら、
匿名でしても構わんと付け足して。

「或いは、他に必要な対価があれば
　多少は要望に応える努力はしよう」

この男は、多くの事に無関心だ。
誰に対しても似たように振舞い、
それは部下であれど変わらない。
そして、それは賤職だろうが、貴族だろうが、平等に。
頼む事があるなら、煙は吐かず、対価を差し出す。

葉巻を口に、目を細め。
煙を吐いては、また言葉を落とす。

「目的なき革命は暴走と変わらん。信念・正義も同様だ。
　……単独で革命を為すなど、寝物語の英雄にしか
　ありえん。〈脳刺し〉ですらそんな無謀はするまいよ」

ミズチが思い浮かべた人物が、
この男の内にあるのかはわからないが、
少なくとも部下は含まれているのだろう返答。
常であれば質問内容に対しての疑問を返すのだろうが、
相手がミズチであればさして気にする事もない。
続く質問にまた、一口。

「……。賢愚は基準にならん。
　実行を思い描き、行動に移せるもの。
　革命に限らず、物事を起こすのはそういう者だ」

「革命に限定し、前述の条件を満たし、
　さらに条件を付け加えるのなら――
　虐げられし者。或いは、過去の栄光を忘れられぬ者。
　……そんな所か」

「…………」

常の報告と同じく、滔々とした語りを黙って聞く。
煙が三度吐き出されて、風に吹かれて霧散して、
四度目に差し掛かる頃には悩みが解消されただろう。

「……精々、そうやって自ら考えるのを続ける事だ。
　何も考えず、生ける屍になりたくないのなら」

言って、短くなった葉巻を灰皿に。
燻りやがて消える火を置き去りに、
ミズチより先に酒場へ歩いていった。

「…………」

今日は特に喋る内容もないのだろう、静かなひと時だ。
ただ、部下であり、対等であれと言ったあなたへ。
他の者から見え辛い位置に、魔女に注文しコップをひとつ。

自分の飲む物と同じ辛口の酒を注いで、
仕事への労いかことりと置いた。