この部下が背後を取る事に慣れて幾日経つだろう。
振り向く事もせず、煙と共にため息にも似たひと吐き。

「そうか」

こちらも一言。

「……これだけゴタついて、生者が喚いて叫んで……
　骸狩りとしての仕事も邪魔が入るばかりで中身がない。
　俺の手勢もどちらにつくかと話題にする始末だ。
　……お前の自由にしろ、という返答は求めているまい。
　よって、お前の傷がなるべく少なくなるよう行動しろ。
　従順に取り入るでも、敢えて反抗し
　今後のマークを外すでも構わんが――」

ふいに、貴方に投げ渡す。
花売りから買った、ローダンセの花一輪。

「"裏切る"ような事にならないよう注力しろ、ノア」

貴方に信を置いているのかもしれない、
しかし変わらず、関心のないようなその声。
煙と花と共に、投げかけられた。
変わらぬ思い。それが何を示すかは、語らない。

「〈人皮綴り〉と〈屍蜂繰り〉」

記憶する為か、あなたの言葉を繰り返す。

「覚えておこう。助かった……
　まあ、いい。確かに情報は受け取った。
　件の処置が行われた後の援助はする。
　援助が不足ならまた声をかけろ、
　"お仲間"の首の値段分くらいは出す」

言って、早速部下に指示を出すのだろう、去っていく。
――ふと、首だけが少し振り向いて。

「幸運を、ペトルーシャ」

風に乗せて、そんな言葉だけ落としていった。

常のように報告を聞き、常のように頷いて。

「レイ……墓守、いや灯屋か。
　それとエドゥアルト、狙撃屋。
　……狙撃屋をレイが誘った、といった所か」

主体性を狙撃屋に期待していないのだろう、そう呟く。
続けて反乱軍の情報には僅かに顔を顰めた。

「……。前二人はともかく、野良猫に蝙蝠。
　まあ、いい。ご苦労だった」

主と部下。その後の平等。それ以上のものは、ない。

それでも、受け取るだけなのをこの男が許すはずもない。
情報に対価を。忠誠に主命を。不要な言葉には……。

「――互いにな」

そうして別々の方向へ、歩き出す。
次に会うのは、表だろう。この嵐が過ぎ去るまで、あと――。