── 1日目：テレベレム ──

　　海……。
　　雪の降るこの街とは毛色が違うね。
　　素敵なところ？


［　　>>1:238どうしてこの街に来たの？と
　　　聞きたくもなったが
　　　聞いていいものかどうか迷って
　　　少し無難な質問に変える。]

　　皮肉に聞こえるんだ。
　　君は話し方が慣れてないだけで
　　話は上手い人だと思ってるよ。


［　　すらすら喋るのも話の巧さだが
　　　返答や、相槌が彼は上手いと思ってたから。
　　　商売に向いてるかどうかは
　　　うん、言わないでおくけれど。]

　　そうでしょう。美味しい。
　　不思議だよね。
　　私はこれは魔術なんじゃないかって思ってる。


［　　>>1:239>>1:159
　　　きっとテレベレムでも使える魔術だ、と。
　　　強いお酒だと思ったけれど
　　　彼は何ともないように飲み干そうとしたあたり
　　　お酒に強いだろうなと思う。
　　　お店に着くまでに無くなってしまうのかも。]

　　良かった。お眼鏡に叶ったかな。
　　
　　運べなくはないけど……
　　ん。馬車があるんだ。それが良いね。


［　　>>1:240お店のサービスは充実してるようで
　　　儲かってるんだな、と伺わせる。
　　　彼が商品を購入する間に少し離れて
　　　店の近くにある出店で、幾らか食べ物を購入した。
　　　時間が無いので少なめだけど
　　　トマトをまるまる一個焼いた焼きトマトと
　　　少し大きめのチキン。それとワインを１本。

　　　……後で彼が肉食を好まないと知って
　　　困ることになるんだけど。]

── 回想：向日葵 ──


　　温まらないなら、不良品で突き返そう。
　　グラタン、冷えちゃってるでしょ？
　　これを入れてね……。


［　　>>1:241ついて直ぐ強請られる。
　　　お店に入った時も珍しさに色々見ていたし
　　　好奇心は隠せないタイプなんだと
　　　少し微笑んでしまう。]

　　匣に入れて、鉱石に触れるだけ。
　　自動で止まる機能はないから
　　使った人が自分でタイミングを図る必要があるよ。


［　　鉱石は触れたものの魔力を感知して
　　　匣の中身を温め始めていく。
　　　吸い取った魔力が切れるか、開けるまで
　　　熱し続けるのでやり過ぎに注意。

　　　彼の目の前で操作して
　　　３分ぐらいで程よく温まったグラタンが
　　　匣の中から取り出せるだろう。]


　　食べてくでしょ？


［　　と彼に言って
　　　頷くならカウンター奥に案内するだろう。]*

── 早朝：自室 ──


［　　レースで覆われたベッドで天蓋を見つめている。
　　　元々睡眠は殆ど取らなくても支障はない。
　　　
　　　朝は早くとも、この街の人の朝は更に早い。
　　　窓の外から馬車の音や
　　　除雪をする人の仕事の音。]


　　────。


［　　でも、私だって
　　　全て一人でこなすつもりだから。

　　　言えないのだ。]**

── 2日目：向日葵 ──>>0>>1


　　いらっしゃいませ。


［　　今日も向日葵を朝から開けて
　　　店に入ってきたのは見知らぬお客。
　　　身のこなしを見ると商人ではないだろう。]

　　ここは……道具屋みたいなものです。
　　この店に存在するものは
　　なんでも売り物です。

　　お代の代わりに、お客様の道具を頂き
　　物々交換で取引しています。

　　気に入ったものがあれば、どうぞ
　　お気軽にお求め下さい？


［　　と新規のお客に説明しただろう。]*

── 2日目：向日葵 ──


　　……んー。

［　　>>41新しくお店に入ってきたお客は
　　　いきなり刀を向けてきた。
　　　困った。

　　　困ったけれど、何度かこんな場面には
　　　遭遇することがある。
　　　腕の立つ人なんだな、とぼんやり思いながら]

　　ちょっと待ってよ。落ち着いて？

　　私がなんであれ。

　　ここはお店。私は店主。
　　貴方はお客だと思ったのだけど、強盗だったの？


［　　カウンターの上に手を置いて
　　　何もしないよ、と示してみる。
　　　銀色のスライムはすでにどこかに消えてしまった。

　　　それを死角から狙っている
　　　と捉えられても困るけど。
　　　]*

── 回想：テレベレム ──


　　簡単でしょ？
　　これなら君も一人で使えると……

　　……意外とお腹が空いてた？


［　　>>45彼の可愛らしいお腹の音が聞こえると
　　　つい笑ってしまったのは許してほしい。
　　　ゲイザーのグラタンがそれだけ美味しそうな
　　　匂いを漂わせているから仕方ない。]

　　ふふっ。
　　それはそうだね。
　　でもテレベレムはお酒が強そうだから
　　一本で足りるかな？

［　　明日もお祭りだから深酒をするつもりはない。
　　　けれどもう一本は買っておくべきだったかも。
　　　
　　　木製の丸テーブルに買ってきた品物を乗せて
　　　>>46肉食を避けている話を聞くと
　　　少し残念そうにするが
　　　グラタンと焼きトマトで、お酒のお供としては
　　　問題ないだろう。

　　　真鍮のコップを取り出して
　　　彼と私に赤のワインを注げば晩餐の準備が整う。
　　　乾杯、と外でしたようにコップをぶつけて。

　　　彼がワインを飲んだのを見てから]

　　それで。
　　君はいつ人魚の肉を売るの？


［　　と私はいきなりの質問をした。]*

── 2日目：向日葵 ──

　　店主だって。
　　
　　ここはただの古いお店。
　　ダンジョンとか、魔王城じゃないんだよ。

［　　>>67相手の警戒は強くて
　　　あんまり私の言葉は届かなそう。
　　　今の時代は、人を殺すと五月蝿いから。

　　　昨日のヘイズくんも人間だったし
　　　暴力的な対応は少し取りたくないから。]

　　危険じゃないって確かめる？


［　　私はそう言って軽く胸元の暇に手を掛ける。
　　　緩めるとゆったりとしたローブに隠れていた
　　　胸の谷間が彼に見えるだろう。]*

── 回想：テレベレム ──


　　貴方は年寄りじゃないでしょ？
　　それとも、私みたいに若作りなだけだったかな。

［　　>>73>>74思ったよりも
　　　彼の驚いてる姿が見れたので
　　　ちょっとそれで満足してしまいそうだけど]

　　売ってるなら買ってみても良いかな。
　　その程度だけど。

　　不老不死は人間を引き寄せちゃうからさ。


［　　買ってきたチキンに
　　　ナイフをさくりと入れて、一口大に。
　　　美味しそうな肉の脂がお皿に溢れて
　　　口に運ぶと塩がよく効いていて美味しい。]

　
　　……そろそろ護衛を雇った方が良いと思うな。
　　テレベレムさん。

　　腕に自信があればいいんだけど。

［　　私はそう言った。]*

── 2日目：向日葵 ──


　　うん、そうだね。落ち着くよ。

［　　>>82余程予想外のことだったのか
　　　彼は一旦待ったをかけた。]

　　
　　……いえいえ、何もされてませんから。
　　
　　私は店主のイクリールです。
　　いらっしゃい、お客様。


［　　にこりと笑って対応する。
　　　緩めた紐を直して、きちんとする。
　　　どこかに消えていた銀色のスライムも
　　　再び現れて床を滑るように動いてる]

　　どうぞ。
　　ただ、言いましたように
　　うちは物々交換が基本なので
　　金銭のやり取りはしていませんから
　　よろしくお願いします。


［　　と彼に言っただろう。]*

── 回想：テレベレム ──


　　やっぱり人魚の肉自体は
　　既に仕入れる手段があるんだね。
　　しかも自分が食べるんじゃなくて
　　売りに出しても良いって思えるんだ。

　　……まぁ、私はね。
　　今でも不老不死みたいなものだから。


［　　>>97私は人魚じゃないけどね、なんで笑って
　　　コップに注いだワインを煽ると
　　　ほんのりとした苦味と、果実の匂いが鼻腔を擽る。]

　　]

　　うん、考えておいて。
　　人魚の噂は、人魚の肉に行き着いてしまうものだから。
　　
　　腕利きだけど値段は弾む人を
　　知ってるから、予算と合わせて考えてみてね。


［　　>>98護衛についてはそのように。
　　　次に来た時に紹介するつもりだったけれど
　　　今思うとその日の内に動いた方が良かったのか。

　　　お土産のグラタンに手をつけて
　　　熱い、とびっくりしながらも
　　　口に含むとまろやかな味わいが広がった。

　　　それから
　　　二人の晩餐は程なく終わりを迎えるだろう。]*

── 向日葵：ルイージ ──


　　掘り出し物……。


［　　>>112さて、相手の注文には困った顔をする。
　　　そもそも全て掘り出し物のようなもの。
　　　ここでしか手に入らないもの、と言うのも……。]


　　…………そう、だなぁ。


［　　カウンターから店内に出てくると
　　　大棚の辺りを、うーん、と言いながら見ている。]

　　店内にあるものなら何でも良いんだけど
　　特にピンと来るものは無かったかな？

　　それなら……実用的なものかな。
　　魔力瓶……は魔術師向けだし……
　　つまらないけど傷薬かなぁ……


［　　と、ガチャガチャと棚の中を漁っているだろう]*

── 向日葵：ルイージ ──


　　────。

［　　>>125背後に男が立ったのには
　　　気付いていたけれど彼の行動には驚いた。

　　　先程まで警戒心が強く
　　　きっと今も警戒を解いていないはずなのに
　　　どんな胸中なのかは私には分からないけど。]


　　……武器にかけるエンチャントの薬液が
　　あったんだけど。


［　　棚の中にあった黄色い液体の入った瓶。
　　　切れ味が増すとか、なんとか
　　　そんな効果だったように思うけど。]