……いないのか。

[じ、と右目で見つめる。
　親でもいれば、このような場所をひとりで徘徊させるような
　そのような危険性を咎めるだろうに――とは
　思いはするけれども。

　]

　　あんたが幾つの子供かは分からないが、
　　知って不安になるよりも
　　知らずに事故になるほうがまずいから教えよう。
　　裏路地にある店は色を求め合う遊びに
　　有用な店が多いから――気をつけるほうがいいかもな

[店内に響くほどではない言葉は、彼女にだけ向けるものだ。]

　　……そうだったんですね
　　気を付けることにします


[ 色を求める、その言葉を知らないほど子供ではない。
　いつまでも、知らないままでは生きていられない。　]


　　御忠告、ありがとうございます


[ 透き通った心なんて、ありはしない。　]

[　案内をすると言ってくれた男性を見た。
　不思議と目が追ってしまうその姿に。

　何かを想った気がした。

　それが、どんな理由>>0:214だったのかを知らぬまま。]

　　……どうかしたか？

[人好きのする笑顔を浮かべた少女にかえすのは、
　ほんの少しの驚きと、見慣れた存在のような気配。
　面食らった様子で、ぼそりと率直な感想がこぼれ落ち…]


　　―――　あんた、猫っぽい笑い方してる。


[雪よりはきっと、陽だまりが似合うような。*]

　　猫ですか……？


[ お兄さんの言葉を飲み込むのに少し時間が必要だった。
　けれど、自分の言葉にすればすぐに理解できた。　]


　　ふふっ、ちょっと嬉しいです


[ 無意識のうちに、
　笑みを隠すよう口元を袖で隠した。　]

　　―――…変な女。
　　―――…変なチビだ。

[その胸のうちを巣食う何か>>79を男は知らないが、
　飾る事の無い文句を放り、それから。]

　　だが…、少しだけ

　　　…　俺の知り合いに似ているよ。

[知り合い、と誤魔化したが、妹の名残に似たものを感じた。
　髪の色がだとか猫のような印象が、では無くて。

　雪の結晶を溶かすような、温かな笑顔が。]