……そうですよね


[ それが誰のためか、
　そんなのわかりきっている。

　けれど、どうしても気分が乗らない。　]


　　見つけにきたんなら、探さなきゃ……


[ 自分が本当に望んでいることなんて、
　他人にはわかりやしないのに。　]

　
　気が乗らないのなら無理することはないけどな


[ 見つけたいなら探せばいいし見つけようと思ったのならそうすればいい
けど、もちろん望まないのなら義務感だけでそうする必要はないが。]


　手伝ってやろうか？


[ 一人でこの街にきた少女はおそらく頼る相手も探すための伝手もないのだろう。
一体何を探しているのか、それがこの街で見つかる者なのかはわからなかったが、こうして共に雪を見に来た者同の縁として手伝ってやるのもいいかもしれないと、降り積もる白い雪がそう思わせたのかもしれない。]

　
　ああ…無償ボランティアじゃない
　
　対価はそうだな
　俺の探し物も手伝って貰うっていうのはどうだ？


[ 向けた顔は至って真面目な顔だった。*]

　　そうでしょうか？


[ 自分で言ったはずなのに、
　何故だかそんな言葉が。

　気が乗らない、はずなのに。
　そう思ってしまうのだ。

　だから僕の中の歯車が、動き出した。　]

　　……きっと手伝ってもらえたなら、
　　僕の見つけたい物も見つかるかもしれないけど、


[ 別にその提案を断る理由なんてないはずだった。
　手伝ってもらった方が可能性が高いかもしれない。

　こんな初めて外に出たような何も知らない子供が、
　たった一人でこの街で探し物をするなんて、
　普通の人なら馬鹿だと思う他ないだろうけれど、
　それでも、――　]


　　僕は、自分で見つけなきゃいけない気がするんです


[ きっと提案に乗るのもやぶさかではなかった。
　でも、偽りだらけのこの身で、
　手を取ることができなかったんだ。　]

[ それは少しの独占欲のような物。
　きっといつか忘れさられてしまうだろうけど、　]


　　ルイージさんに満足してもらえるほど体が強くないんです
　　なんてったって、もうすぐ死んじゃうから


[ ちょっとだけ、この出会いを心に刻んで欲しくて、　]


　　でも、もし治し方が見つかったら、
　　その時は相手してくださいね？

[ そうなのかもしれない。
そうじゃないかもしれない。
彼女の探し物が何かも知らないからそれを肯定することも否定することもできなかった。

ただ手伝いを断られたことに一抹の寂しさのようなものを覚えただけ。

もしも、このとき強引にでも手を取っていたらまた違った結果があったのだろうか。]

　
　…な…


[ そしてその言葉に絶句した。
そんなことを笑顔で告げたことが妙に胸に刺ささったのは、きっとその笑顔があまりにも綺麗だったから。]