[今日も在庫の準備をする為に男は涙と血を小瓶に篭める。
　腕の血管を通り抜け、シリンジを満たして行く赤い液体。

　普段の時期に『赤い真珠薬』はあまり売れない。
　品が悪いのでは無く、単純に平時に買い求めるには
　値が張ってしまう嗜好品であるから。
　貴族の使い、祝祭以外にも出入りする旅の商人、
　そういった類は『赤』を求めにやって来る。

　祭りの期間はその分、量を多く血を抜かねばならない。
　金の量り売りにも似た所業は生きていく為の糧になるが

　人魚族にこの事を知られれば恐らく男はただでは済まない。
　誰に伝える事も無いが、一族の面汚し同然の身売りなのだ。
　――それも、陸に上がれぬ者たちが相手と踏まえれば
　刺客に怯える必要など無いけれど。]

[生物であれば何であろうと体内の血液を抜けば貧血にもなる。
　人魚の場合とて同じだが、異様な回復力が肉体に宿っており
　致死量でも無い限り小半時でも休めば動ける程度に持ち直す。
　(5)^1d20本目に差し掛かろうといった頃合だろうか。
　小柄な猫にしては、荒々しい物音がカウンターの外を揺らす。

　異様な事態を想像し、止血もそこそこになってしまったのが
　良くなかったと後になってみれば思うが。
　――　何か、と思い奥の部屋から店側への仕切りを進み。]

　　……まだ店は開けていない。　　

[店舗側を戸締まる貧相な鍵が乱雑に壊されていて、
　屋荒らしの犯人は猫ではなく、熊の血を引いた獣人だ。
　『赤』を買い求めに来た破落戸は酔っていて　
　昨晩から先ほどまで祝杯を酌み交わしていたのだろう。]

　　　　去ね。

[厳しい睥睨を犯人に向ける。

　護身用の――殺傷能力は無いが撃った相手を
　昏睡まで痺れさせる魔弾を放つ事が出来る銃を求め、
　棚へと手を伸ばしかけた。
　止血をしていない男の血に余計気を狂わせた男に
　引き倒されて腕を掴みあげられる方が早かったが。]

[顔に拳を打ち付けられ、頭を床で打った所で意識が途絶え。


　興奮と不安と焦燥にいつもより鳴き声が響く猫の騒ぎに　
　ハッ、と意識を戻せば、既に他者の姿は無く。
　代わりに、既に痣は消えたが頬や後頭部に幾らか残る痺れと
　まだ回復しきらない、――…　右腕の激痛。

　食い荒らされた右腕の部位は既に失った肉が修復され
　膚までは行き渡っていないが、そのうち元通りになる。

　血を抜く程度なら兎も角として、この怪我の状態であれば
　相当の魔力を超自然治癒に充当せねばならないが。]

　　……くそが。

[悪態をつき、重い体を起こそうとするが鉛のようだ。
　暫く休息に至れば、事なきを得るのだろうと想像は付く。
　魔術師に魔力を分けて貰えないかと
　訪ねる必要がありそうだが　…

　今日は平和を謳歌し、抱擁を交わし、
　愛と性を愉しみ情を交わすも無礼講>>1:0の
　輝かしい祝祭の日だ。

　善良な魔術師には哀しい顔>>0:323ではなく、
　どうか笑顔で、幸せで居てほしいと思うから。

　手を貸して貰うのなら侘びのひとつも探さねば、と。
　心を痛めつつも、衰えの寒さに顔を顰めさせた。]

[猫が床に散った血や傷口を舐めるのに盛大な溜息を吐く。
　ざらざらとした舌が這いずるのが気になる上に
　いつも以上に鳴き声が喧しくてたまらない。]

　　……泥棒猫共。うるさい……。

[恐らくは、人魚の血を欲してそうしている…
　と、いうだけでは無く、心配から来る行為と理解っているが
　感謝を伝えるのは些か、格好が悪いと躊躇うもので**]

　　

[基本的に殆どの日々は温暖で、希に雪が降る郷里。
　眺めは良いし過ごしやすいが、戒律が厳しい地域だった。

　女店主もまた背景は察せぬにせよ
　男にとって善良な人物のひとりで、詮索は諄く無く>>25
　練習不足でも不器用では無いと>>26フォローをくれる分にも
　彼女の気遣いを節々から感じる。]

　　酒が美味くなる魔術か。
　　そいつは素晴らしい研究成果だな。
　　学会に届けて大金でも貰って、――…酒代にでもするか？

[善良なだけでは無く、彼女は知恵も備わっている。
　面白い観点だと、冗句には冗句で乗り>>27
　但し表情筋が生真面目な性質である所為か冗談らしくならず。]

[匣の購入をしている間に所用を済ませに離れた>>28彼女と
　家具屋『アダマイ』の建物前で待ち合わせて
　足にあやかり移動する間、美味そうに調理された
　トマトの香りに食欲が誘われる。

　酒の肴であろう食事を空気読まずに移動の間に食べないかと
　誘いはしなかったのは肉の焼けた匂いも混ざっていたので
　食欲の上昇と下降が起こっていた事による。]

　　頼もしい女だ。

[不良品であっても男がひとりで買いに行ったのならば　
　おそらく、仕方が無いかと泣き寝入りしそうだが
　女店主の言葉に>>29こっくりと深く頷いて。

　グラタンを匣の中に入れる仕草に注視して、
　彼女の説明に耳をきちんと傾ける。>>30
　魔力のブースターとなる石の仕組みと
　再加熱までの目安は持ち主が気を使う必要性を
　実演も加えて習えば、理解もしやすく。
　成程これは男でも扱えそうな品>>1:171であった。]

　　……すごいな。
　　買ったばかりの時みたいになった。

[固まったクリームソースも、粘性を失ったマカロニも
　ほくほくと仕上がっていたのに冷えたことで
　魅力を失っていた馬鈴薯も、実に美味そうだ。
　ぐくう、と、わかりやすい腹の音が
　彼女の耳に降参を訴えるのと
　彼女の夕食への誘いかけはどちらが早かったろう。]

　　ああ、それにトマトも食べたいし――…、
　　うまそうなワインを一人で空けようとは言うまい？

[いくらか彼女の文句>>1:179に対する意趣返しも籠めて
　出店の戦利品の相伴に与りたいと口にし、
　案内されるまま、カウンターの先>>0:392へと歩もうか。]

　　…ああ、と。
　　肉料理はすまないが遠慮しよう。


　　性分で、肉だけは避けている。

[すまなそうに謝罪だけはしておき。
　丸椅子を貸して貰えるようなればそこに腰を落ち着ける心算*]