殆ど無意識に溢れてしまう涙を拭う温もりひとつさえ、
　女をどこまでも甘やかすものだ。
　――――　ひとりでも大丈夫だと思って生きてきたのに
　……　与えられる体温も甘さも、一度触れてしまえば
　後戻りが出来なくなりそうだけれど。
　例えそうなってしまっても良い、と思ってしまったのだ。

　兎は独りで生きていけないのだから
　――　…　彼をもう、海の世界には帰してやれないし
　一生を縛り付けてしまって、
　綺麗な人魚を同じところまで堕としてしまおう。

　

　

　などと、この女は考えていたのだけれど。


　　「　ッや、
　　　　　重い……から、降ろして…　」


　そっと抱き上げられれば、そんな思考も霧散する。
　魔術の研究に託けて食事を抜く方が多く
　体格も合わせれば女の身は確かに軽いのだけれど
　気にしてしまうのは、乙女心というものだ。

　己を抱き上げる彼の腕が、存外筋肉質であることにも
　この状態では意識せざるを得なく。
　――　兎は大人しく腕の中に収まって。
　

　

　　「　……　ぁ、う……
　　　　…　耳、触りたいの……？　」


　こんな耳を触っても、何も楽しくないのではないか。
　それともふわふわしたものが好きなのだろうか。
　ぐるりと疑問符が脳内を巡り、ちいさく言葉を紡ぐ。

　ローブを剥ぎ、白いワンピースにも伸ばされた手は
　どこまでも穏やかな手付きで。
　……　時折体を撫でられれば、びく、と肩を揺らし
　咄嗟に足を動かすのだが。
　縫いとめるように足の間に彼の膝があるものだから、
　体を動かして微かな快感を逃すことは出来ない儘。

　

　

　ふにゃりと気恥ずかしそうに微笑めば、
　愛玩動物さながらの耳もぱたぱたと揺れる。
　彼の頬が耳へ寄せられ、そのまま触れ合うのなら
　女はシーツをきゅう、と握り締めた。


　　「　ん、……ッ　」


　この程度の触れ合いならば発情には至らないとはいえ、
　耳や尻尾は兎族の弱点だ。
　零れ落ちてしまいそうな声を飲み込んでは
　髪や額に口付けが降るのなら、それも受け入れて。

　

　

　発情も何もしていない状態で、
　こんなにゆっくりと触れられるのは初めてだ。
　――――　壊れてしまうと錯覚する程うるさい心臓も
　撫でられるだけで奔る痺れも。


　手酷く抱かれる方が慣れているから。
　こんな状態が続けば理性も何もかも失う気がして、
　未知へ怯える子どものように瞳が揺らぐ。

　

　

　けれど、それでも
　――――　彼の甘さと優しさを手放すのは嫌で、
　女は何もかも曝け出すように
　身体から力を抜き、食べられるのを待つうさぎのように
　自分を縫い止める男の顔を見詰めた。*