―祭り2日目　裏街　「人形屋」―
　

　
　
店内で時折口遊む。
暗い調子のかなしい歌。
自由が無い者は死の道へ。
翼を持つ者は誰にも隷属しない。
　
誰が歌っていたのだったか。
誰が歌い始めたのだったか。
空を飛ぶ鳥が羨ましい。
どうして私はサダル・ミロンなのか。
　

　

　
　
　

　
　
　

　
ああ、私も自由が欲しい。
私はどんな対価を払えば自由になれるだろう。
ただ唯一の私として生きていけるだろう。
　
　
■■■■として、生きるのは。
その、存在を。その、記憶を。思い出してしまったのに。
何故私は抜け出せないのか。
　
　
私は、…サダルではなく。ミロンでもなく。
　

　

　

　
「…この街。出よう。」
　
　
そんな小さな呟き。
そんな決意も、ホムンクルス商品たちは意に介さないだろう。
マスター狂った錬金術師はどうだろうか。
　
　
わからない。けれど。
　
　
私は、口にしたその決意への思いが強くなるのを感じて、手紙を何枚も書き始めた。**
　

　
―祭り1日目　マスターヘイズと：sideベリル―

>>1:236ミニスカートのメイド服に着替え、ベリルは契約者であるマスターヘイズと共に人形屋を後にしていた。
これからは。いや、これまでがなきに等しい時間ではあるが、マスターヘイズと共に生きていくこととなる。
彼が自分の所有者となったのだ。
　
　
砕けた話し方を望んでくれているけれど。
上手く砕くことができるだろうか。
　
　
彼に言われた通りに椅子に腰掛ける。
　

　
「私のこと…ですか。話せることは、多くありません。
　私は覚醒したのは先ほどですし。
　知識は、先達の知識があるのでおそらく大丈夫かと。
　…ぁ、はい。
　契約の安定化は、お願いします。」
　
　
姿勢正しく座り。彼を見る。
しかし契約の安定化に対しては彼頼りで。
真面目な顔つきで彼を見つめるのだった。
どんな方法で体液を摂取させてくれるのか。
唾液が一番簡単で、手早くなら血の一滴でも良い。
精液はもちろんの事。タイミングが合えば他の体液も可能だが、そうマニアックな展開を好むだろうかは分からない。
只管、マスターヘイズの動きを待つ。**
　

　
―祭り1日目　マスターヘイズと：―

「有難うございます、マスター。…ん。」
　
　
>>11瞳を褒められて素直に受け止める。
唇が重なり、その瞳を閉じて隠してしまっても良いか迷ったのは一瞬のこと。
彼も目を閉じているのだから良いだろうと目を閉じる。
濡れた感覚。舌先を伸ばして絡めて啜りとる。流し込まれる唾液をこく、こくん、と音を鳴らして飲んで。
ぽ…、と頬が赤く染まった。
同時に頭から足先手先まで魔力経路が繋がったような。活性化したような。そんな感覚に、契約は安定したしかに成ったのだと自覚する。
唇が離れると、少しだけその唇を追った。
彼の唇周りについた唾液をちろ、と舌先で清める。
指先で自分の口元にあるそれも拭って、そっと舐めた。
　

　
「仰る通りです。
　私が望む事はマスターヘイズ様の望みが叶う事。
　マスターヘイズ様の好き嫌いを教えて頂きたいです。
　そして未熟な私にいろいろ…。」
　
　
そこまで言って。ふと真顔になってから。
　

　
「マスターヘイズ様のやりたい事があるなら
　それを最優先にさせて頂きます。

　何でしょう、夜伽でしょうか？」
　
　
言葉遣いも、一般常識も。
まだまだ改善の余地あり勉強中ではあるが。
彼に仕えようとするホムンクルスが一体、確かにここにいた。*
　

　
―祭り1日目　マスターヘイズと：―

「いい思い。いい事、楽しい事、たくさん。ですね。
　承知いたしました。私がお力添えできる事は何なりと。」
　
　
彼の望みを言葉にし、刻み込む。
彼は彼にとって良い人生を送りたいのだ。
何がしたい、とひとつにとらわれることなく。
この人生を。より良きものにしたいと。そう願い。
その中で自分を選んでくれたことに誇りすら感じる。
　

　
「承知いたしました。…わかりました？」
　
　
しかし砕けた言葉とは難しい。時折こうして言い直す。
>>32夜伽をしたいのだと。
>>33裸を見たいのだと。
そう言われて、二つ返事で頷いた。
すっくと立ち上がり、ヘッドドレスを外す。
フリルのたっぷりついたエプロンを外し、ぷつ、ぷつ、とボタンを外して行った。
　

　
―祭り2日目　市場街―

今日、また店主の様子はいつもと違う。
けれど個体たちはいつもの通り。それぞれの作業をこなしていた。
また果物籠を持って歩く個体が一体。
>>49一人で歩く、予約客の姿を見つけると。
　
　
「メレフ、さん。
　支払いの件、いつ頃にしましょうか？
　店主、その事について、考えてます。」
　
　
なんて。
いつもの淡々とした調子で伝えるのだ。
考えるのはいろんな意味でだったけれど。
そんなこと、この個体が知るところでは無いのだから。*
　

　
―祭り2日目　市場街―

「準備。ですか。
　でも、支払うのはこちら側ですから。
　構わないと思いますよ。」
　
　
そんな事を告げて。
>>99店に向かう彼の背を個体は見送り、そのまままた買い物へと戻り。
　

　
―祭り2日目　裏街　「人形屋」―
　
「いらっしゃ…、お待ちしておりました。」
　
　
書き物机で手紙を綴っていた店主は。
店に来たその姿に顔をあげた。
ペンを置き、インク瓶の蓋を締める。
普段と同じように、感情の読みにくい表情。
しかし。
その中に、微かな緊張を伴って。
その頬がほんのわずか強張っていた。*
　

　
―祭り2日目　裏街　「人形屋」―
　
「ああいえ、平気です。
　その、間を置いて改めてだと…何と言いますか。
　少し緊張してしまった、と言いますか。」
　
　
>>134メレフの言葉を微かに否定する。
タイミングが悪い訳ではなく。
もっと時間を置いても良かったのだ。先日までは。
それが変化してしまったのは自分の事情。
だから、書いていた紙に文鎮を置いて立ち上がり。
彼に近づいていくものの、どこか気まずげに視線を伏せて。
　
深呼吸してから、しっかりと彼を見た。
　
　
「きちんとお代はお支払い致しますから。
　むしろ。今、来てくださって良かったです。」*

　
―祭り2日目　裏街　「人形屋」―
　
「どうすれば良い…って。
　えっ、メレフさんが決めるんじゃないんですか？
　私側が支払い方法を決めて良いんです？」
　
　
>>136最初から、彼の支払い方法に倣うつもりだった。それしか無かった。
元より、相手の望む形で支払うのが人形屋のホムンクルスでの支払いの形だったから。
だから意向を聞かれて目を見開いた。
言葉を失った後。「ちょっと待ってくださいね」と彼に両方の手のひらを向けながら思考を整理する。
　
そもそも。淫魔はどこまで求めるのか。
どこまでが食事になって。どこからが食事以上の行為なのか。
わざわざ、商品ではなく自分を選んだ理由は？
　

　
「…その。申し訳ないんですが。
　改めて、どうして、商品たちではなくて
　店主である私をお選びになったのでしょう。
　
　あの時は使い潰す事はしないから、との事でしたが
　意思疎通できる個体を普通にお使い頂くことも可能です。
　事実、そうした個体と契約して所有する方も
　一人や二人ではありませんから。」
　
　
その中で、最後まで大事にしてくれる存在がどれだけいるかは把握できてないけれど。
改めて、その問いを投げかけた。*
　

　
―祭り2日目　裏街　「人形屋」―
　
「…そうですよね。そうでした。
　メレフさんにとってはお食事ですからね。」
　
　
そうか、と。深く考えることはなかったのだと、私は少し反省した。
考え方のものさしが違うのだ。それは食事で。彼にとっては
その種族としてはそれが顕著に現れるのだろう。
人間だって、楽しみたいから楽しむ。そんな人だっているのだから。
　

　
　

　
　

　
「…避妊と性病予防の魔法陣だけは使いますね。」
　
　
ぽう、と。下腹に添えた指先に魔力を込める。
トントットトン、と軽くノックして、体の奥底へと魔法陣を刻み込んだ。
これは念の為だ。昨日の分については手遅れだけれど、本来行為に及ぶならしたほうが良いはずのものでもあるから。
　
　
「恥ずかしい目…が、お好きなら。
　でも。
　恥ずかしがるかは、別ですけれどね。
　それに、あまり酷かったら他のアイテムも回収させて頂きます。
　あえて、釣り合いの取れるものにしましょう？」
　
　
まああれも。とても良いものではあるのだが。
でも。
ああ、でも。
　

　
「…このお話を無かった事に。
　それは。
　…できないお話ですよね？」
　
　
交渉は。契約は成ったのだから。
眉尻を下げて、拳を握りしめてしまう。
さっと、文机の引き出しから取り出した紅血晶。
まだ手付かずのそれを、おいて。
　
　
「…色をつけてお返しする、と言っても。」
　

　
彼には食事は必要だから。
申し訳ないと思う。
だけど、だって。
　
自分でなくても良いんじゃないか。
そんな想いに囚われてしまって。
　
私は。
私はそんなの、嫌だって。**
　

　
―祭り2日目　裏街　「人形屋」―
　
「…すいません。」
　
　
頭を深々と下げて謝罪した。
そして、彼に品物を返し、その上で支払いを了承しようとする。
　
　
「どうぞ、食べてきて下さい。
　私はまだここで業務がありますから。」
　
　
ゲイザーのパイ屋はツケがきいただろうか。
きいたなら後で値段を聞いて目を丸くする。
きかないなら、個体の一つに財布を持たせて、支払いに向かわせるのだ。
その個体が共にパイを食べたとしても仕方がない。
　

　
申し訳ないけれど。
私は確かに、変わってしまって。
　
　
「…ふう。」
　
　
また一人になった店内で。
ため息をつき、また文机に向かった。**
　

　
―祝祭の終わり　裏街　「人形屋」―
　
漸く、私が執り行っていた分の後処理に見通しがついた。
イクリールさんに依頼されていた個体は店に置いていこう。いつでも引き取りができるように。
店のことは、また別の個体に引き継ごう。
大丈夫。
狂った錬金術師狂った錬金術師は私にそんなに執着していないのだ。
ただ殺せなかった、それだけ。
愛の対象でも憎しみの対象でも無かった。
私は。
錬金術師の幼馴染。その、娘で。
錬金術師は幼馴染を愛して、憎んで。
その幼馴染と瓜二つの私を、殺せず、捨てられず、管理係とした。
　

　
錬金術師が欲しかったのは幼馴染の心。
私は思えばホムンクルスでもなくて。
ただ、私の体に幼馴染の魂を移そうとして。
私が消えて。幼馴染も消えて。
慌てて私の体をホムンクルスと同化させて。
双方の魂を維持した、それがことの始まり。
　
　
ホムンクルスの研究は深みにはまり。
狂った錬金術師は望みを見失いつつある。
錬金術師にもいろいろ思うところはあるけれど。
今の私にはあまり関係がなかった。
　

　
今の私は、ここを離れたかった。
私が私であるために。
私を私にするために。
だからもう、人形屋の店主を辞めて。
旅に出るんだ、この街から出て。
それに必要なものを見繕う為に、外に出よう。
大丈夫。
外の用事を個体に任せきりだったけど。
大丈夫。出て行ける。
そんなことを考えていた。
そんな時。
　

　
「…いらっしゃいませ、お待ちしておりました。」
　
　
>>241注文の品。どうしようかと思っていたけれど。
受け取り手が来てくれた事にホッとした。
ホッとしてわずかに頬が緩んだのは無自覚で。
　
　
「どうぞ、お座り下さい。
　すぐにご用意しますね。」
　
　
そう言って椅子を引く。
パチンと指を鳴らすと、奥から男性型のうちの一体が向かってくるだろう。**