―マスターヘイズと：―

マスターとこれから旅に出る。
>>2:362十分に体を休めてから。お茶を飲んだりお菓子を食べたり、そんな事もさせてもらいながら。
祭りが終わり、雪も収まって。
旅のための準備をする。
　

　
「基本的に攻撃は魔法になるので、
　杖などがあると良いのでしょうか。
　洋服は…これではダメですか？」
　
　
メイド服の裾を摘んで。
ダメなら売ってしまおう。余計な荷物を減らして必要なお金を増やすために。
旅にふさわしい装いになったら。
それはそれで、似合うかどうか聞くと思う。
彼女自身の好みより、マスターの好みの方が優先だから。
　
それにしても、案外メイド服を無しにすると。
巨乳巨根をカバーする服が少ないかもしれないことに気付くのは、祭りの後の店先を見てからかもしれない。**
　

　
―祝祭を終えて　エオス表通りにて―
　
祝祭が終わり。皆が祭りの片付けをしている頃。
私は一足先に『人形屋』の引き継ぎを終えて、これからのための準備を始めていた。
『人形屋』では新たな店主のサダルがこれまで通り、店をやっていってくれるはず。
それぞれの個体のサダルは、それぞれこれまで通りなのだろうと思う。
　
表通りは私には少し眩しい。
それでも、赤いいのちの石を懐に入れて。
旅に必要なものはなんだろうと、冒険者御用達の店に足を運んでいた。
知らないことは質問するし、自分で考えもする。
地図を見せてもらって、ひとまずの行き先を考えたりするのだ。
一先ず手に入れた地図。
それを広げて、私はこれからの楽しみを思い描いていた。**
　

　呪いを��　使ったことは無い　�≠ﾆいう言葉に
　虚偽も嘘もなにも含まれてはいない。
　――――　高位魔術師らしく知識を豊富に持ち、
　一介の術師では手を出そうとも思わないような
　呪いに関することさえ識っている。

　　　　少女の、女に対する認識は
　　　　凡そそんなもので良いだろうと思ったのだ。
　　　　……　それが正解とは呼べずとも。


　　だから本当は、この少女に言うべきは　――――

　

　

　　「　――――――　魔力を使わずに
　　　　貴方に掛けられた呪いを　……　」


　>>2:358 女がいよいよ露骨に眉を寄せたのは、
　彼女が腕輪を外した途端、
　決して軽くはない呪術のにおいがしたからだ。

　パイ屋で出会った時、強い魔術の気配がしたのは
　恐らくあの腕輪が原因かとアタリを付けて。
　緊張感と得体の知れなさに
　女の瞳がいよいよ強張った　――　ところで。

　

　

　人魚の彼が温かい飲み物を届けに来てくれたなら
　そっと、女は眦を緩めるのだ。
　ありがとう、と微笑んで礼を紡ぎ
　わざわざ用意してくれたのだろう蜂蜜を紅茶へ入れて
　適温まで冷まされた紅茶をこくん　――　と飲む。


　　「　……　美味しい　」


　呪術への防御反応のせいか、すっかり冷えていた指も
　ティーカップのおかげで幾らか温かい。
　二人が知り合いらしき会話を交わし合うのならば
　女は邪魔することなくそれを聴いていよう。
　
　

　

　いや、冗談が分かり辛いのではないだろうか。>>2:364
　物の見事に信じ込んだ少女の気遣いに>>2:366
　女は長いローブの袖で口許を隠し、肩を震わせた。
　

　　「　ふふ、…………っ」


　何なら笑い声も噛み殺せてはいないのだが。
　深呼吸をし、なんとか肩を落ち着かせた女は
　は　…　っと息を呑んでは、ぷるぷると頭を振った。

　依頼主の前では、どんな時も緊張感と
　魔術師らしい威厳が必要である――という持論の元。

　

　

　　「　…　テレベルムと知り合いみたいだし
　　　　出来る範囲で、貴方の依頼を受けてあげる。

　　　　そもそもどうして、貴方みたいな子に
　　　　そんな呪いが掛かってるの？
　　　　――――　恨みを買ったにしても……　」


　些かその呪術は古すぎるのではないか、と。
　……　世間一般が想像する魔術師のように
　つん、とした顔で、女は問いかけてみるのだけれど
　緩んだ顔の後では、手遅れだったかもしれない。*

　

　

　


　　　　　　　

　　　　　　　　　　………………　。



　

　

　

　　　人間になりたいのは、本当。
　　　――――　でも私だって理解ってた。
　　　器を変えても、なにをしても
　　　……　愛されなかった過去は変わらない。


　　　人間になりたかった。
　　　そんなことをしなくても肯定されたかった。


　　　人間に為りたくなかった。
　　　そうしてまで、もう　生きていたくなかった。

　

　



　　　私が、私を肯定されたかったから。
　　　―――――　否定されるのは、


　　　　　　…………　行き場を失ってしまうから　……