［チューリップのように色づく彼は
　一層かわいらしく
　何日でも眺めていたくなった。>>=2

　ほうら、また一つ見つけた。
　彼はどれだけ自分を魅了したら
　気が済むのだろう。

　魅力的な人だと言いふらしたいし
　自分だけが知っていたら良いとも思う。
　恋とは不思議なものだ。］
　

　
［そんな浮かれた気持ちのまま
　掴んだ手を引き、
　厚く硬い胸板の上に導いた。

　胼胝のある彼の掌は
　それでも甘美で
　酒が回ったときのように
　ふわふわとした心地になるが────、

　彼は訊ね返して来た。>>=7］
　

　
［パチパチと瞬きを繰り返す。

　恋人以上しか触れぬ所へ触れ
　恋人以上しか知らぬことを知りたいと
　伝えていた。
　彼もまた同じ想いと確認していたものの、
　彼の中ではイコール婚約と
　結びついてはいなかったらしい。

　婚前交渉をしない我々とは
　生まれた場所も価値観も異なるのだから
　それも当然かもしれない。

　────否、そもそも、
　唇云々も正しく伝わっているのかどうか……。

　ときに、挨拶でキスをする国もあるという。

　彼の生まれが何処かまだ知らないが、
　スキンシップの認識が異なれば
　自分の想いが伝わっていなかった可能性はある。］
　

　
［彼の言葉は本心だろうか。>>=7

　光栄なことを言ってくれているけれど、
　何れにせよ、己は──……］
　

　

　　……


［向けられる憧憬の全てを嘘だとは思わないが
　ささくれた心が自嘲気味に小さく漏らした。
　そうしながら、胸の上に置かせていた手を浮かせた。
　必要以上に触れ合っていいのは
　伴侶となることを認めて貰ってから。］
　

　

　　何も大それた事はない

　　貴殿と添い遂げたい
　　一人の人間が此処に居る
　　ただそれだけだ

　　同じものを食べ、口づけを交わし
　　共寝をして朝を迎えたい
　　死が二人を別つその日までずっと

　　貴殿はどうだ？
　　……俺をそういう目で見ることは出来ないか？


［目を真っ直ぐに見つめて告げるが
　訊ねる表情は寂しげなものとなる。

　魅力がないと袖にされるのならば良い。

　徒人として扱われぬことにも慣れた。
　ただ、想う人にだけは
　そうされたくないと願ってしまう。］
　

　
［斯様なことを思う自分も存在したのだ。
　つい先刻まで自覚したことがなければ
　誰の目にも見せたことがない。

　彼には全てを見せると誓った。
　全てを愛して欲しいなどとは言わないが、
　ただ、受け止めて貰えたなら────…。

　こんな己を知られることが
　怖くないと言えば嘘になる。］
　

　
［手首の辺りを掴んだままの手は
　互いの顎の間にある。
　込める力は最低限のもので、解くのは容易だ。*］
　

　
［彼が狼狽していくのが見て取れて
　胸がざわつくのを覚えた。>>=16>>=17>>=18
　そんな顔をさせたかったわけではない。

　仮令世界中を敵に回したとしても傍にいて欲しい。

　そう思えるただ一人からの返事を静かに待ち、
　長くなるかもしれないというそれに
　ああ、と頷きを返すと、耳を傾けた。>>=20］
　

　
［彼の先程の言葉には、傷ついたというほどでもない。

　大勢を助け頼られ手足を作ってあげられる彼だから
　好きになったのではない。
　言われてみれば、そんな彼を得たいと願う己は
　とんでもない贅沢野郎なのかも知れないが。
　彼が己に装具を作ってくれなくても、
　彼が誰に頼られることのない人間だったとしても、
　きっと己は彼を選んでいた。

　他人からの評価など、どうでも良いのだ。
　彼にとって価値のある人間でいられたなら、それで。］
　

　
［３２、と聞けばパチリと瞬いた。>>=21
　想像していたより上だ、勿論何歳でも構わないけれど。

　それから、自分の耳を少し疑った。

　�Wこんなに誰かを好きになるのは初めて�W

　好き。好き。俺を好きだと言ってくれたか？
　────言ってた。
　ああ、なんて威力だろう、ヤバい。
　バクンと心臓が跳ねて、飛び出してしまいそうだ。
　

　しかも、はじめてと。
　俺もそうだが、俺の倍も人生のある彼がまだ
　誰にも心惹かれずに居たとは。
　都合の良い考えだけれど、
　自分との出逢いを待ってくれていたように感じてしまう。

　否、�Wこんなに�W好きになったというのが初なだけで
　それより低度の好意はあったのやも知れぬが、
　いま�Wこんなに�W好いてくれているというのが重要だ。

　嬉しすぎて、人の形を保っている自信がない。

　この先の彼の�W好き�Wが全部欲しい。
　ああ、やはり俺は贅沢野郎だ。］
　

　
［惹かれてどうしようもないのは己もだと
　叫びたくなったが、なんとか耐えた。>>=21

　仲間たちが妬ましかったとは、驚きである。
　家族であるから、好きも嫌いもなく
　傍にいるのが当たり前なもので。
　だが彼がそんな風に思っていただなんて、
　かわいすぎて、愛おしすぎて、
　どうしたら良いのかわからなくなる。
　どうもせず、行儀良く話に耳を傾け続けるのだが。

　物理的な独り占めとは考えたことがなかったが
　悪くない気がする。あとでよく考えてみよう。］
　

　
［────俺に触れる妄想、とは。>>=21

　……彼の頭の中を覗きたくなった。

　想像の中で彼は、どんな風に俺に触れてくれたのだろう。
　想像の中の俺は、どんな顔をしていたのだろう。

　────…羨ましい。
　想像した、彼の想像の中の自分には、妬けてしまうけれど。

　今もずっと�Wそういう目�Wで見ていると告げる
　彼の視線の先で、

　……少し、気持ち良くなってしまって、瞳を揺らした。
　ああもう、目線だけで、どうしてこんなに。］
　

　
［結婚できるのは本当に嬉しいと、彼は言った。>>=22

　────結婚。できる？
　結婚してくれる、らしい。
　本当に？　俺も……、嬉しい。

　彼には、家族と過ごした記憶がほとんどないという。
　早くに亡くしてしまったのか、
　いても関わって貰えなかったのか──、
　何れにせよ、寂しい思いをしてきたのかも知れない。

　小さな彼を想像すると胸が痛くなり、顔を歪めた。
　俺は貴殿に何が出来るだろう。］
　

　
［綺麗な目なんて言われると照れてしまう。
　ずっと見ていたいし、見ていて欲しいのは俺も同じだ。

　神が妬んでこの腕を欠けさせたとは……、>>=23
　彼は、なんてロマンチックで、
　顔に似合わず背信的なことをいうひとだろう。

　彼と出逢う機会をくれたのだから
　その神は恋の神だろう。
　けれど矢を射るのは俺の方が上手いし、
　彼を射止めたのは俺自身だ。

　神の好きにはさせない。］
　

　
［そうだな、だけどほんの少しだけ、
　彼は間違っているかも知れない。

　美しく凛々しいとは光栄だけれど>>=23

　今のままで十分すぎると認めて貰えたからこそ
　己はいまの肉体への執着を捨てられる。

　俺の欲しい言葉をくれる彼こそが俺の神。

　その彼に与えてもらってこそ
　完璧で至高の俺が産声を上げるのだ。］
　

　
［手が優しく包まれ、
　彼の胸に吸い寄せられる。>>=25
　彼が生きている証の熱と音が手のひらに伝わる。
　こんなにも神々しく特別なのに
　同じ人間だというのが不思議であり何より喜ばしい。
　求婚の言葉は地が水を吸うように染み渡った。］