［彼の切実な声が耳を打ち、
　唇に、柔くあたたかい熱を得た。>>?7

　彼の方から、くちづけてくれたのだ。］


　　……っ、……（ああ……、）


［一瞬、驚きに見開いた目は、
　近過ぎる位置にある彼の瞳を
　愛おしさたっぷりに見つめて細まる。
　硝子を長い睫毛で撫でながら、瞑った。

　重なる手は手探りで動かし
　恋人が繋ぐ形で繋ぎ直す。
　隙間がないくらい深く噛み合わせて握った。］
　

　
［強く押し当てられているから
　彼の唇の柔らかさがよくわかる。

　唇も手も胸も腕の回された背中も
　彼と触れ合うすべての場所が
　気持ちよくて堪らない。

　────このまま溶けて、
　彼と一つの塊になって、ぷかぷかと漂いたい。

　幸福の泉に浸かりながら
　そんな馬鹿なことを考えた。］
　

　
［永遠にこうしていたいのだけれど、
　何となく息が苦しくなってきた気がするあたりで
　顔を少しだけ引き目を開き口づけを解いた。

　はぁ……、と彼の唇に吹きかけてしまうのは
　幸せが溶け出したみたいに柔らかな吐息。
　少しくらい出て行ってしまっても
　余るほどあるから平気だ。］
　

　
［一条の涙の跡が残る顔で笑む。］


　　俺はとても幸せだ
　　口づけとは、こんなに好いものなのだな
　　だのに、同時に、まだ貴殿が足りぬとも感じている
　　……いけない
　　貴殿には腹一杯食って貰わなくてはな

　　どれ、冷めたものを温めてこようか


［欲の収まらぬ自身を恥じ、
　中途より笑顔は苦笑となった。
　彼が離してくれるなら、皿にパンや串を載せ
　暖炉の火で温めるとほどなく戻ってくるつもり。*］
　

　
［口づけの最中さなか、
　背に回されていた手が頭の後ろに移った。>>?14
　唇がより深く重なって、
　愛しいひとの口づけを受けるだけの自分になって、

　逃げられないな……、と感じた。

　逃げたい気持ちは、少しもないのだけれど。

　押し付け方は、経験がないのか、不器用だったが>>?7
　挟み込むようにされて、
　強く求められているのが伝わってくる。

　彼と言う名の檻の中に閉じ込められるよう。
　そしてそれが嫌ではなく、嬉しいのだ。］
　

　
［そうして誓いの言葉を封じ込めて貰ったあと
　彼の顔を見つめるのは
　何だかとても照れくさかった。

　正式な式を挙げたわけではないが
　自分はもう彼のもので
　彼は自分のものだ。
　そう言っても構わないだろう。

　天に召されるその日まで
　ダアト殿に愛して貰える。
　もう既に魅力的過ぎる貴殿が
　自分の為に努力を惜しまないでくれる。

　────ああ、嬉しくて堪らない。］
　

　
［席を立とうとすると、彼に止められる。>>?17
　なんだろうかと問う眼差しを向けると
　彼の両手が耳の下に触れた。］


　　…………


［唇が寄せられ、頬を辿られるのには
　大人しくされるがままになるが
　小さく震え、微かな声を漏らしてしまうことは
　自力では抑えられなかった。

　だって、心地が良いのだ。
　貴殿が触れてくれるところは、すごく。］
　

　
［気持ちの良い彼の唇は涙を吸いながら
　目許まで上がってきてくれた。
　それで終わってしまうのだと思っていると、

　今度は唇へ。>>?17］


　　……っ


［予想のしなかった二度目の口づけに
　胸がきゅぅんと締め付けられる。
　湿ったくちづけに、妙にどきどきした。］
　

　
［無理矢理欲を抑え付けているように
　感じられる彼の瞳を見ると>>?18
　途端に全身の血がさざめき
　圧倒的な捕食者の前に置かれた
　哀れでちっぽけな獲物になった錯覚をする。

　全てを差し出して
　彼の手で滅茶苦茶にして欲しいような
　被虐的な気持ちになるけれど……、

　彼が己が伝えた意思を尊重してくれるから、>>?18
　いまは湧いた感情に蓋をする。］
　

　

　　……ありがとう
　　貴殿にはどこまでも
　　骨抜きにされてしまいそうだ


［キスをしてくれたのも
　彼が自分と同じ気持ちなのも嬉しい。
　そのあたたかな想いだけを胸に抱き
　照れ笑いをしながら席を立った。］
　

　
［温め直したパンと肉の串。
　さあどうぞと勧めて
　自らも食べながら、合間に話をする。］


　　先ほど俺の話を聞きたいと言ってくれたな
　　特段不自由なしに生きてきたから
　　何から話せば良いやら悩んでしまうが
　　我が伴侶殿の期待には応えたい

　　ううん……そうだな、よし
　　今日は始まりの話を聞かせるとしようか


［胸に手を当て、少し目を閉じた。
　瞼の裏に、無数の輝きが浮かぶ。］
　

　
［瞼を上げる。］


　　星屑の谷という、見事な夜空が眺める地がある

　　そこに伍歳ほどの幼き俺はいた
　　燦然たる星々と視線を交えていた俺は
　　彼らから声なき声にて伝えられた

　　�W迷えるものに手を差し伸べ
　　　夢の続きを叶えよ
　　　その義務と資格がお前にはある�W
　　　　　　　　　　　　　　……と。

　　周りに人の気配は一つとてなかった
　　親はいなくなったのか……
　　或いは元から居らぬのかは、知らぬが

　　快諾し、谷を出た
　　己を必要とする者に逢うために

　　これが俺自身の記憶の始まり
　　それより前のものは持っておらぬ


［そんな、嘘や冗談のような話を
　真面目に語って聞かせた。*］