「やァ、いらっしゃい。
　……ん？招待状なんか要らないよ。
　お代？まさか、ゲストから貰うわけがないだろう！」

　城主を名乗る中性的な何かは、笑いながら騙った。

「まずは永遠に続く夜更かしを楽しみたまえよ。
　煌びやかな城、迷路のような庭園、美しい湖……。
　帰るのは、全てを見てからでも良いんじゃないかなァ？」

ぐすん、ぐすん。アルレシャは泣いていました。

「ヘイズ……シャト……、どこぉ……？」

綺麗なお城があっても可愛いお花があっても、慰めになりません。美味しいお菓子だって、きっと今は食べる気になれないでしょう。だって、一緒に食べるお友達がいないのですから。

「アルはここだよ……！　きこえたら、へんじして……！」

もしかしたら、お友達だって寂しくて泣いているかもしれません。そう思って、泣きながらも広い城内を歩き回りました。

「あらぁ……？どなたのお家かしら〜」

舘をぼんやりと眺め数分。首をかしげる。

「ごめんくださぁ〜い♪」

ここで立っていても仕方ないという結論に達したらしい。
のんびりした歩調で舘へと入っていく。

「まるで絵本のようね」

煌びやかな城を眺めてきっかり数秒。
慌てて周囲を見渡した。

「いけない。見惚れてる場合じゃないわ。すぐにでも帰らないといけないのに。
　ちょっと、ねえ、さっきの城主さん。いらっしゃらないの？　ねえ…………」

女の声が城の廊下を駆けていく。

「なんだァここは……？」

酔い醒ましに森に入ってみれば、いつのまにか目の前には城。
今まで昼間だったはずが、気がつけば夜は深く星が煌めいている。

「……ッチ、夜に森をさまようのは危険だしな……。
　今日のところは中に入れてもらうか……」

誘われるままに城に足を踏み入れていることを、男はまだ知らない。

『ゲスト？ウミのこと？』

ふわふわと宙で漂いながら辺りを見回します。
いつの間にか辺りは真っ暗。
目の前には大きなお城。

『ウミよりおおきい。おじゃまします』

地に足を付けないまま、お城の中へ飲み込まれていく。

「招待をされたと解釈していいのかな、これは。
　永遠に続く夜更かし……甘美な誘惑だけどね」

笑みを落として、窓の外を仰ぎみる。
すぐに室内に視線を戻し、薄く笑うと身を翻した。

「…うるせ〜〜…マジでウルセーな。
　静かなバーくらい用意できねえのか？」