そんなに深く考えていたわけではないということも事実です。
でも、男女が二人で暮らすということが、暗にどういうことなのかわからないほど子供ではありません。

「そう……」

拒否されてしまえば、笑顔のまま寂しそうにその手を下ろしました。

「なにも迷惑なんて思わないわ、私はお世話をするのは好きだしそれに――……」

色々とわかりやすい理由を並べようとしました。
どれも本当の事だけど、本音は

「いいえ……貴方を誘ったのは、ただ……私が寂しかったから」

ごめんなさい、と困ったように眉を下げて笑いました。
ふと声をかければ返してくれる、そんな生活に憧れていたからかもしれません。

手を離される前に伝えられた言葉に、魔女は返事をしようと思いましたが、その前に突き放されてしまいました。

貴方を怒らせてしまったかもしれないと、少し不安になりましたが、迎えに来るといってくれたということは、取り返しのつかないことにはなっていないでしょう。
それが分かっただけでも心が穏やかでした。

去っていく貴方の背を見つめていると、背後の扉の向こうから聞こえる楽しげな声に振り向きました。
相手が言うように一度あそこへ行ってみましょうか。

「…………。
　………だめね〜…」

魔女は傍の窓辺に腰を下ろします。

皆が楽しそうにしている場所へ行きたかったのは本当です。
でも魔女はどこへもいきませんでした。

今あの光の中へ入っていっても、彼の事ばかり考えてしまいそうだから。


夜空の星を数え、数えて魔女は時がすぎるの一人待つでしょう。

貴方が先ほどの場所へ戻ってくると、別れた場所から数歩も離れていない窓辺で空を見上げている魔女がいるでしょう。
広間に入った様子もありません。

「……〜♪」

小さく鼻歌を歌いながら夜空をなぞるように指を動かしています。
星座をなぞっているようです。

「あら、おかえりなさい〜」

貴方が来たことに気付くと嬉しそうに振り返りました。
窓を開いたままの窓辺に居続けた魔女の体は冷えているでしょうが、本人は寒そうにはしていません。
取られた手が温かくて心地よいと感じるぐらいです。

「だって……人とお話ししている時に違う人の事ばかり考えていたら、その人に失礼でしょう〜？」

にっこりと悪びれもせず微笑みました。

「星を見ていたの。
　私の故郷の星座が一つも見当たらなかったから、きっとここは　ずっとずっと遠い場所なのね」

迎えに来てくれた優しい貴方の手を握り返します。
これが、あの時差し出した手への返事ならどれほどよかったでしょう。
つい女々しく考えてしまいました。

「約束、守ってくれて嬉しいわ」

でも、もう一度だけでも会えただけでもよかった。
そう思う事にしました。

「疑っていたわけじゃじゃないのよ〜？
　でも、隣の国へ連れてこられたからって星が変わることはないでしょうから」

だから自分の想像を超えるほどにずっと遠くに連れてこられたんだろうとわかりました。
消された人の事など知らない魔女は、見たことのない星空を広げるこの場所にたいして不安よりも好奇心が上回っていたのです。

「ふふ、ありがとう〜♪」

導かれるままに歩き出しました。
部屋についたら、お茶を飲んだら、貴方は去ってしまうのでしょう。
だから怒られない程度にゆっくりと歩きました。

「私なんかが町へ降りたら、皆恐れてしまうわ
　"魔女"だもの。貴方だって、化け物が家の近くまできたらびっくりしちゃうでしょう〜？」

貴方の国ではわからないが、少なくとも魔女の住む土地では"魔女"は異端であり、恐ろしい生き物のようです。

「その不安をおして命がけで私の薬を求める人もたまにいるけれど、病が治ってしまえば"不治ともいえる病を治した化け物"になってしまう……
　人間って、不思議よね」

人間と自分を切り離したような達観した物言いで笑いました。

「いつか……誰も私の事を知らない遠い場所へ行ってみたいと思っていたの
　ミズガネくんと会えたし、私攫われてよかったわ」

「周りは森ばかりだったから船はないわね〜。
　海は話には聞くけど見たことはないの
　馬は……私を乗せてくれるような馬車はないんじゃないかしら〜？
　フードをかぶって顔を隠してもすぐばれちゃうのよね〜…」

あまり整備が整っていないこともあり、徒歩でしか外を出歩いたことがありません。
姿を隠して街に出てみる試みをしてみたことはあるようですが、すぐにばれてしまったようです。
本人はなぜなのかわからりませんでしたが、おそらく体型のせいでしょう

「ね？理解ができないものに対して怖いと思うのは仕方ないけれど……子供をさらって食うとかしてもいないことで怖がられるのは困るわ〜」

根も葉もない噂をされるのはあきらめているものの、魔女でもうんざりしているところはあるようです。
貴方にもそういうところがあるのでしょうか。

「あ、ダメ！離しちゃ嫌……。
　私ただの胸のでかい姉ちゃんだからっ」

僅かに緩んだ手を慌ててぎゅっと握りなおします。
意地悪をされて慌てたものの、魔女ではないただのイクリールを見てくれているようで、あとからじわじわと嬉しさがこみ上げてきました。

「悪く言われてもいいわ、だって……私の事をちゃんと見たうえでの言葉だもの」

なにも見ずに想像だけでレッテルを張る村の人々とは違う。

「そんなこと言われたのは初めて
　私も……ミズガネくんと一緒にいるの好きよ
　──本当はずっと……お話ししてたいわ」

「今まで暮らしてきた世界を捨てるのは勇気がいるし、難しい事よね……」

気持ちも、それ自体も。
気軽に自分と暮らそうと提案したことも、彼には重荷だったことでしょう。

視線が僅かに下へ向いた彼に、魔女は首を傾げました。
胸の大きさで納得されたとは露とも知りません。

「本当にね……噂って自分ではどうにもできないから」

頬に手を当てて小さく息をつきます。

「ミズガネくんも、知らない人に色々言われたことがあるのかしら……？」

魔女のようになることを賛成はしがたいけれど、そんな発言をする貴方に親近感を感じていました。

「私は“魔女”以外になれるならなんだっていいの
　でも……貴方がそういってくれるだけでなんだか頼もしいわね、ふふふ♪」

今まで、当たり前に受け入れ続けていた人々の言葉を否定していいと言ってもらえたようで、胸が熱くなります。
やけくそみたいな誉め言葉がうれしくて、子供みたいに無邪気に笑ってしまいました。

「なら、貴方はかっこよくて優しくて、頼りになるいい男のコね」

少なくとも、魔女にとってはそうなのです。

「いいの、期待することだって久しぶりだもの。
　夢ぐらい見てもいいでしょう？」

楽しげに隣を歩いていきます。

「じゃあ……今夜はいっしょにいてくれる？」

「家には思い出がたくさんあるわ。
　生まれたころからずっとそこで過ごしてきたんだもの
　とっても大切で、失い難い……
　……でも、そこにはもう家族はいないから」

家は家族と過ごす大切な場所であり、それと同時に牢獄でもありました。
見えない鎖が人の目が、魔女を森の奥深くにつなぎとめていたのです。

「えぇ、なんとなくならわかるわ。
　実際お城の中は入ったことがないから本で読んだ知識だけれど。
　貴方もずっと、そんな視線に晒されていたのね。
　常に大勢の人に囲まれている分、私よりも貴方の方がつらかったでしょう」

憐れむような目を向けるのは間違いでしょう。
でも、ありありと想像できてしまうのです。
その苦しさも、辛さも、痛みも。
だから、可哀想にという言葉を飲み込んで、魔女はただ見つめていました。

「私と貴方は似てるわね。
　“魔女”の感覚は違うみたいだけれど」

魔女の国では"魔女"の烙印を押されれば人間扱いはされません。
薬師にはみえないといわれれば、失礼ね　とむくれたふりを一瞬しましたが、すぐに笑みを取り戻します。

「お互い様ね。
　でもお世辞じゃないのよ？
　………顔はあんまり見せてくれないけど」

もっと見たいな〜♪　と少し揶揄う様な物言いで帽子で隠れがちの貴方の顔を覗き込みます。

部屋に到着すると、興味津々にあたりを見渡し、
貴方がお茶を入れてくれている隣でベッドに腰を掛けました。

「夢でも……私はうれしいわ
　もし夢だったら、夢で出会った貴方を探す旅に出るのを人生の目標にできるもの」

お茶が入ればカップ受け取り、冷たい手を温めてから飲み干します。
ここについてから何も口にしていなかったせいか、喉が渇いていたのでしょう。

今夜一緒にという言葉の意味を問われ、逆に意味深に微笑み返しました。

「──それはどうでしょう？」

彼の事がもっと知りたい。その体温に触れたい。
そんな感情が沸き起こったのは生まれて初めてでした。
でも、そんなことを口にしたら、軽い女だと軽蔑されてしまうでしょうか。

「………」

カップをサイドテーブルへ置き、ベッドの隣をあけました。

「どういう意味かは………貴方の手でたしかめて…？」

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本番も暗転もイケます！がっつり回したいのが本音ですが時間が足りな過ぎる気がするのでお互いにいい塩梅で暗転させた方がいいのかな？どうでしょう？時間足りなかったらいっそディスコで回してもいいぐらいです！
秘話で１日目夜を続けつつ、表で事後時空で話しかけてもいいですか？（終わったりどちらかが墓場へ行ってたらその時はその時で）

童貞ミズガネくんかわいいね……
イクリールはたくさん本を読んでるので処女ですが知識はばっちりです★（一人で慰めたりとかの経験はあるから体は熟しているかもしれません）
女性優位全然問題ないです♪
おねしょたにしますね（オネショタ）
それはそれとして、男として必死に頑張っている姿は見たくはありますが（かわいいね

PS　こちらのPLもメロメロだから安心してほしい。ミズガネくんかわいすぎか？結婚しよう（？

「未練がないとは言わないわ。
　でも叶うなら……
　私を魔女と呼ばない世界で、居場所を見つけたい。

　──それが貴方の隣ならもっと素敵なんでしょうけど」

そんな淡い夢を見ることぐらいは許してくださいね。


「そんな……呪いなんて……」

音を奏でれば人を苦しめてしまう、そんな呪いは魔女の国では聞いたことがありませんでした。
そんな呪いを背負いながらも努力を惜しまなかった彼へ、悪意のある言葉を投げかける人がどれほどいたことでしょう。
想像するだけで胸が痛み、言葉を失ってしまいました。

「いいえ、いいえ……貴方の魂は腐ってなんていないわ」

こんなにも優しい努力家の彼の魂が腐っているはずはありません。

「薬師も炊事も、誰かと一緒にすればいいの
　誰だって初めてはあるものよ
　助け合って慈しみあえる家族と……」

彼には家族が必要だと感じました。
それが私じゃない誰かでも。

いいえ、私であればいいと……強く思いました。

「……やっぱり、貴方は優しい人ね」

断る理由が、"私が嫌だから"じゃなくて"私を不幸にしてしまうかもしれないから"なのね。


思いもよらぬ可愛らしい告白に思わず笑ってしまいました。
狼狽えているようすの彼の膝へ、そっと手を添えます。

「大丈夫、私も初めてだから……♡」

拒否されなかったことに内心高揚するあまり、
彼をそっとベッドへと押し倒し、その胸に甘えるように抱きついてしまいました。
むにゅりと豊満な胸がおしつけられていますが、魔女はそんな事気にしていません。

「でもほとんど……ってことは…少しはシたこと、あるのかしら？」

誰と？どんな風に？そのときはどんな気持ちだった？
矢継ぎ早に聞きたいことが溢れそうになりますが、グッと堪えます。

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スヤは大事なのでお気になさらずｗ
了解しました！では事後の雰囲気で話しかけますね。（３日目時空）ミズガネくんがイクリールと夜を共にしたのは１日目だけですか？イクリールなら２日目３日目もいっしょにいることをのぞみそうですが、２日目3日目イクリールはなにも行動してなかったので、ミズガネくんの行動のスケジュールに合わせたいと思います。

３２歳ショタ新しいジャンルですね！
慣れてくればミズガネくんもいつかきっと……ね！
もうイクリールの方は覚悟を決めてるぞ！オープンハートミズガネ！

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ふわふわ了解です！
ヘビメタバンドメンにはそんな理由が……！
バンドメン中のミズガネくんにを見つけることにしますね
落ち込みミズガネくんをよちちしてあげようねぇ〜

「じゃあ、二人で世界を探しましょう。
　カナリアでも自由に生きていける場所がきっとあるはずよ
　私はずっとここでもかまわないけれど」

迷惑かけてくれてもかまわないのにと笑いました。
本当にこのまま、貴方と生きていけたらどれほど幸せでしょう。

「魂の色なんて誰にも見えないのだから、憶測で投げられた言葉なんて気にしなくていいのよ」

それでも、彼の魂は美しいと魔女だけは信じてます。

「そう……それはとても寂しかったでしょう」

幼少の頃の彼を思うと胸が張り裂けそうでした。
彼はこんなに優しい人なのだから、もっと愛されるべきです。

嗅ぎなれない香のかおりが鼻をくすぐります。

「えぇ、大事よ？……だから貴方とがいいの」

僅かに体を離し、双眸を狭めました。
スルスルと貴方の着衣を緩めていきます。

「女とは……？」

とても気になるワードです。

「女性のほかはどんな方としたのかしら……？」

上着の隙間から指先を滑り込ませて貴方の肌に触れました。
その温かさをもっと感じたくて、掌で薄い胸を撫でます。

「寂しんぼが二人いればきっともう寂しくないわ」

穏やかに笑います。

ここが誰かが消されてしまう様な場所だと魔女は知らない。
ただ何事もなくここで過ごせると疑いもしない。

「もしここを出る時は、私を一緒に連れて行ってね」

約束よ、と一方的な言葉を残して、話を閉じました。

「へぇ……」

ほとんど覚えていない女性と一度。
ほぼ“童貞のまま”男性と数回。
なるほど。魔女は理解しました。

戸惑いの声を上げられても手の動きは止めることはありません。

「与えてあげられないから、男性に"与えてもらって"いたのね」

指先が胸の尖りに触れた瞬間漏れ出した声に、きゅっと胸が締め付けられました。
あぁ、なんて可愛らしい方なんでしょう。

「私じゃ……"与えて"あげられないけれど……」

魔女は体を起こし、自分の服の金具を外すと薄い布を肩から落とします。
白い柔肌が薄暗い部屋に晒されて、豊満な乳房が目の前に露わになるでしょう。

「一緒に気持ちよくなりましょう……♡」

貴方の手を取り自分の胸へと押し当てます。
好きにしていい、という意味をこめて