［60年前、数年間の付き合いだった先代の処暑よりも現処暑との付き合いは遥かに長く、もはや今の処暑の方が印象は強い。

長年のお隣さんであるから、会話の際に淡々としていたりゆっくりなのも、そういう子だからねーで済む問題。

騒々しい動物を観察するには檻の外からの方が適しているだろうけれど、動物の方はといえば檻を越えて観察者に関わりに行くのだった。*］

［一方、橙色の丸い物体はギリギリ歯ぎしり、ハンケチを噛みそうな勢い。雪うさぎたちはチュウくんにとって、蛍も端末も関係のないライバルである。

マルイウォークだと……ゴゴゴ。

おつるさんの前でファイト一発のゴングが鳴った際には『』と遠回しな死の宣告をしようとしたが、話せないので『』と鳴いたのであった。

ててっと走って端末にタックルするも、やわやわな果実ではうさぎ端末にかすり傷一つ負わせられず、ぽよんと跳ね返ってころんころんしている。前も大体そんな感じ。］

『（やるな……）』

あはは、チュウくんは本当に雪うさぎさん達が好きだねえ。
いつもチュウくんと遊んでくれてありがとね！

［そして立秋は、使い魔のライバル心に全く気づいておらず、懐いて戯れているものだとばかり思っていたのだった。*］

［ところでボクは、とても大変な問題に悩まされていた。

やばい……

＿人人人人人人人人人人人人人人＿
＞　一部顔と名前が一致しない　＜
￣Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y^Y￣

……あれは灯守りだっけ、蛍だっけ。
めったに見ない顔がいるような気がする。
何せ人数が多い。似た名前もいる。
しかも長生きしている分、過去に知り合った人数も多いので時々混ざる。

名札必要じゃないかな……と一人考えていた。］

［そんなことに悩んでいれば、どこかで自分の名前が呼ばれた気がしたけれど>>0:510］

んんっ？
誰か呼んだー？

もしかして小満だったかな、今の声。

［確認する前に会合開始の時間が来てしまったのでしばし中断となってしまった。

ちなみに会合の最中、立秋が真面目な顔して前を向いていたのは、席順を見て灯守りと蛍の顔と名前を確認していたからである。話の内容は……ある程度は聞いていたんじゃないかな！**］

［一応、真面目なキリッとした顔をしているのは、普段はおちゃらけているがやるときゃやる、みたいなギャップがあると素敵かもしれないと思うからで。

しかし意見を問われると「いいと思う！」「よくわからないかな！」等、大したものは出てこないので所詮メッキであることはよくわかる。いくら灯守りといっても得手不得手はあるものだ。］

ふう、終わったー。

［ぐだっとした後、軽く伸びをして。
いそいそと会合の部屋を出るのだった。］

次何食べようかな？

あ。

［考えながらパーティー会場へ戻ってくれば、料理の補充や入れ替えがされており。

そのテーブルの前で色々選んでいる青年の後ろ姿を見つけた。>>54］

小満ー！！
ねえ、さっき呼んだー！？

［叫び手を振り背後から走ってくるぞ。
避けなければ腰に飛びつく勢い。*］

わっほーい！！

［小満がしっかり受け止めてくれたので、可愛がれとばかりに遠慮なく飛び込んだ。ぎゅっとして満足した。>>66

ちなみに、爺さん呼ばわりされていた立秋であるが、実は元の性別がであることは長生き組には話していたかもしれない。若くとも何気なく話したこともあるかもしれない。

現在は？性別不詳ですが。
とりあえず、こんな可愛い子が女の子のはずがないんじゃないかな？？？］

ワイン？へええええ。
ならきっと、葡萄のジュースも出来が良いんだろうなー。

ま、ワインも味見したくなったら少し大人になればいいか。

［現在は未成年の体なので一応。］

いいよいいよ、美味しい物持ってくから参加させて！

［良い話じゃないか！と乗りに乗り気だった。*］

［わしゃわしゃされて、わははとご機嫌に笑った。>>70
甘えられる存在は貴重で、久々にしてもらって嬉しい。

爺さんではあるけど、世界で一番可愛いおじい様（同世代比）だから問題ないね！］

お酒はあんまり強くないからねえ。
おいしいジュースあったら嬉しいね。

でもあれ、あの、雪の中でのホットワインはすっごく温まって美味しいからまた飲みたいな！

［冬地域で飲んだ味を思い出して。］

うんうん！よろしくね！
お誘いありがとう！

［メンバーを聞いてほうほうと。］

どの蛍の子かなっ、楽しみだね！
お店は賑わってる？……賑わってるんだろうなー！

［美味しいお料理たくさんあるし。小満の作る料理も宴会の楽しみの一つ。持っていくなら、夏野菜系になりそうだ。小満の店にも卸したこともあったかもしれない。立秋も好きなトウモロコシとか。*］

うん、近いうちにやろーやろー。
　
［少し賢くなった立秋。>>98
なお、ホットワインをやるならしっかり冷えた体で屋外で飲んで温まって、そしてすぐに屋内に移動したい。寒さには弱い生き物である。］

菜虫化蝶……
うん！そっか！！

［案の定、名前を聞いただけでは啓蟄の所のどの子かわかっていない。会場を見回している所を見ると、今日来ている子だな！というのは理解した。>>99］

あ、ボクのことは気にせず誘いに行ってもいいよ？
可愛い子は、早く誘わないとデートの予定入れられちゃうかもしれないもんね。

［ふふっと笑った。］

麦ちゃん。二足のわらじ的な？
お疲れ様だねえ。

チュウくんも親近感湧いちゃう？

［蛍とはいえ、橙色の果実はしょせん果実なので、もちろん後任の立秋候補などではなく。仕事の簡単なお手伝いやズボラな立秋の身の回りの世話がもっぱらの担当だ。特にチュウくんは主なお世話係と言っていい立場だ。

立秋に習い、お疲れ様ですメケメケと、頭を下げていた。**］