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室内



「けほっ。」

咳をすると、口から雪の結晶のようなものが落ちる。

逸る心の中をぐっとおさえ。
深呼吸をしてドアをノックする。

いやいやいや、単にひとりだけ個室をもってるセンパイの部屋が気になっただけだが？
それ以上の何かなんてありゃしない。
あるわけがない。
あってたまるか。

「センパイー？　棗だけど、入るぜー」

返事がない。
とはいえ部屋に鍵はかかっておらず、中に人は居るんだろう。
なにがあったのかと扉を開け…………部屋の中の異常な暑さに眉をひそめた。

「　
　センパイいくらなんでもちょっとこれ――――」

これは一体、どういう状況なのだ。

「えっ！？棗ｋっげほ！」

扉の向こう側の声は咳込んで聞こえなかったらしい。
突然の訪問者、そして現場を見られ流石に驚いた反動で再び咳込んでしまう。やはりその度に雪が口からぽろぽろ落ちていく。

その中慌てて外していた手袋をはめなおす。
ハイネックの部屋着一枚しか着ていないのは着替えていた途中だったようだ。

「え、…ええと…」

片腕を擦り、ばつが悪そうに視線を彷徨わせた。
さて、どうしたものか。

「……こんばんは…？」

「うわ、センパイ落ち着い―――――ってやっぱ雪じゃんこれ！！！」

今度こそはっきりと目撃した。
咳き込むあなたの口から、雪が吐き出されるのを。

もしかして、これは。



これだけ暑いのだから薄着をしてるのにはさして疑問には思わず。
それよりもと背を擦りながら、吐き出された雪を手に取る。
普通の雪であれば、すぐに溶けてしまうだろうか。

「あ、あまり触ると凍傷しちゃうから…そのぐらいにして。
　それに吐き出したものだし…綺麗なものじゃないと思うから。」

雪そのものは触れれば一瞬刺すような冷たさを感じるものの
やがては普通の雪同様に溶けていく。

背中も異様に冷たい。一言ありがとう、と言いながら少し距離をとった。

「……それ、もそうなんだけど…。ええと…
　　奇病、って言われてる…かな。信じられるような話じゃないよね。」

内心穏やかではないが出来る限り平常を繕う。
コートを手に取り、羽織ってマフラーを巻いた。
はぁ、と呼吸をする度に白い息が出てくる。

「…とりあえず座って、話そうか。立ったままっていうのも何だし…ね？」

暖房の温度を25度程に下げ、椅子を差し出した。

「奇病？
　つかセンパイ身体冷たすぎでしょ……」

雪なんて別に外で触りまくって来たしダイジョーブよ、と言いながら勧められるまま椅子に腰を下ろす。
偶然とはいえ、隠さねばならない他人の秘密を知ってしまう事にドギマギしてしまった。



その事は、ぐっと胸のうちに押し込めておく。

「雪を吐くだけが病気じゃないってことでいいの……？
　その、異様に寒がりだったり身体が冷たかったりするのも、こんな暑い部屋なのに息が白いのも全部……？」

アァ、この部屋はやっぱりまだ俺には暑い。
火照っている頬は、きっと気の所為ではない。

「そう。氷病…？って医者は言ってたけどね。でも奇病って言われるだけあって、やっと見つかった治療法も変な事ばかりだし…。」

暖かいお茶とアイスティーを作る。
アイスティーは貴方様にと渡した。

ベッドに腰掛け、毛布に包まり薬をいくつか飲み込む。

そちらを見てやはり暑いだろうなと眉を下げ苦笑い。

「温度下げたけど、やっぱり暑いよね。ああでも…食堂でもそうだったけど、熱はない…？顔が赤いよ。」

「温度下げたからってすぐ室温さがるわけじゃねーし……」

ばたばたと服で仰ぎ、火照った顔をぺちぺちと叩いた。
室温が適温になれば収まると信じてはいるが、それはそれでセンパイが大変なのでは？　と訝しむ。

「治療、法……え、そんなのあったの？
　あるなら試したらいいじゃん、変なことがどんな事かはしらないけどさ……。
　その、氷病ってほっといたら死んだりとかしねぇの」

死ぬとするなら。
死ぬよりもまずい治療法などあるのだろうか。

「喚起しておこうかぁ…。大分僕も楽になってきたし。」

もそもそと毛布は被ったまま移動する姿はある意味笑えるものだ。
少し窓を開けると冷たい風が入ってくる。

少し身震いするが白い息も薬のおかげか薄くなっているので大丈夫だろうと頷いて布団に座りなおした。
暖かいお茶を飲んで少し考える。

「放置すれば死んじゃうみたい。でも症状を緩和し続ければ現状維持できるんだって。
完治出来る方法…ある、にはあるよ。ただ僕がそれを諦めてるというか…そんな所かなぁ…？」

「あ、いーよいーよ。
　暑いけど病気のセンパイの体調のほうがダイジっしょ」

元気な自分は暑いくらい我慢できると。
換気はそこそこにして窓を閉めることを提案した。

「緩和するのはその、薬でって感じ……？
　完治できる方法あるのに諦めてるってなんでなん……そんな難しい方法なの？」

ドクン。
またひとつ、心臓が跳ねた気がする。

「ううん、棗くんがあったかいから…ああ、優しい…？から大丈夫。棗くんの顔の熱引いたら閉めるつもりだから。」

お茶を飲んでほっと一息。白い息はもう出ないようだ。

「薬はー…精神安定剤かなぁ‥死んじゃうのとか考えると眠れなかったりするからね。」

完治…完治かぁ…と少し言いにくそうに頬をぽりぽり

「……」

-秘密-

実は奇病"氷病"を患っている。
その奇病により親族からは煙たがられ、精神状態が不安定だったり不眠症になりがちな為、薬は常備している。

『氷病』
　　体内から皮膚が凍り付いていき、素手で肌に触れた相手は凍傷してしまう。
　　長時間身体を温めていないと自身が凍り付き、冷えすぎると吐く息が雪のようになる。
　　放置していると氷に覆われ最終的には死に至る病。

　　精神状態が良くない時は症状が進行しやすくなる。
　　人の優しさを感じると症状は和らぐ。
　　完治は愛される事。

それは、つまり。
つまり。
誰かと、肉体関係をもてと、そういうことだろうか。

病気の詳細な内容を知り、身体が震えた。
余計に自分の身体が、自分のモノではなくなっていくような感覚と、火照る頬。

だって。
だって私は―――



「ってうわ！！！！」

ありえないことを口走って、がばっと口を抑えた。
もう遅い。

「…？棗くん本当にだいじょうｂ…」

様子がおかしいと首を傾け言葉をかけようとするが放たれた言葉に固まった。

「え？捧げ…殿下…？」

慌てて口を抑えた所からして、性格も考えた上で
ここでふざけるような事はしないだろうと思うが
何故、お嬢様口調？
傾げた首が余計に傾く。

「うん…ん…？大丈夫…？」

手で顔を覆ってうなだれた。
最悪すぎる。

「えーっとぉ…………
　お、驚かないで聞いて欲しいんだけど……いいっすか」

勿論、誰にも言わないで欲しい。
自分も言わないのでと懇願しつつ、大きく深呼吸をする。

ここまできて、下手なごまかしは通用しないだろう。