「あたしはミスしないから！」

絶対音感どころか完全模倣。
秘めていた自身を曝け出していい状況は、
水銀莉桜にとって初めてのことだからか、
なんというか、完全に開き直っている。

いや、それは正確ではない。
もっと別の感情要素が支配している。
あなたのアレンジに重ねる。
次の変装パートはこっちがリードして。
その次はあなた。
初めて知る感覚。

「──たのしいね、偉智さん！」

音が、弾む。
星が、またたく。

音色の変化に瞬く

人間が奏でる音色と変わらない、のかも。
それは素直に喜ばしい。

「うん。あったかい。楽しい。」

手袋を外すと氷が床に落ちていく。
体温的に問題はなさそうなのでタンっと鍵盤を叩いてからスピードもスムーズに進む。

最後まで弾き切り、喜んで欲しい。
一息つくと、貴方を完璧にリードし始める

「すご──っ！
　あたしも、負けないんだから！」

視界に、ビジョンに、氷がちらつく。
けれど、そんなことは今、どうでもいい。
体表面のセンサーが、
周辺温度の急激な低下を検知したかもしれない。
しかし問題ない。活動に支障はない。
この指先が刻む律動に何ひとつ変化はない！

莉桜が初めてピアノ・セッションをしたのがあなたで、
今日あなたの隣でツインを弾くのが莉桜だったのは、
ひょっとすると大きな幸運だったのかもしれない。

きっちり１４分。
弾き切ったあとに、少女は不思議な高揚に包まれていた。

「──、──は、──」

人間だったなら、きっと。
頬が赤らんで、息が切れていたかもしれない。
隣のあなたに、視線を向けた。

誰にも止められず、避けられないツイン
とても楽しく、満足感を得られる。

貴方のどこか、異常がないか心配にもなるが
この場で旋律を止めてしまってはきっといけない事。

演奏が終わると、一度天井を見上げ深く息を吸う。

汗は氷となって落ちていき、ゆっくりと貴方へ視線を合わせ微笑んだ。
頬が赤く染まる事はないが何度か深呼吸を繰り返した。

「はー…なんだか、不思議な…感じ。
莉桜ちゃん、ありがとう。」

「──偉智さん」

心配そうな視線は、
それでも満足感によって彩られていた。
その氷のことは、少なくとも今は分からないけど。
気にするものでもないように思えた。
あなたがそれに向き合えているのなら。

（みんなにとってのあたしも、そうだったのかな）

いや、それより今は。

「──うん。
　あたしもね、──すごく、たのしかった。
　ありがとう、偉智さん。
　それで、そのう」

「また、一緒に弾いてくれる？」

お互い、良い演奏が出来たと考えていいのだろうか。
少なくとも、自分の中ではとてもいい経験だった。

「え？」

また、一緒に。

何度かループする。

意味が分かると、ふわりと微笑んで頷く。

「うん、うん…。また、一緒に。
ふふ、僕からも…お願いします。」

「──うんっ！」

ぱ、と破顔します。

「──それと、偉智さん。
　その、──あたし、寒くても平気だから」

言及するかしまいか逡巡しましたが、
ただそれだけ伝えておきます。
それ以上は踏み込みません。
きっとそれは、自分の役割ではないのですから。

「──ふふ。
　また、弾きたい曲をインプットしておくね。
　絶対弾こうね！　やくそくだよ！
　それじゃ、──また！」

終始満面の笑顔で。
まだ見ぬこれからに想いを馳せながら、
特に呼び止めなければ、
少女は部屋に戻るでしょう。

晴れたのだろうか。その表情に安堵する。


「‥‥うん、有難う。
でも、次…一緒に弾く時は一応あったかくしてきてね。
急な寒さで、莉桜ちゃんが軋んじゃうと、とても寒いから。」

うーん、と考える。
年相応なら、ここで連絡先の一つでも渡せた。
両親がそれを許してくれるとは思えない。

「…ええ、と…。次、一緒に弾きたくなったら、ここ、連絡して。
僕の名前出せば、伝わるから。」

笠神診療所という病院の連絡先。
住所は都内だが検索しても出てこない。
貴方ならば裏業界に通じるような病院という事がわかるかも。

「ね、棗君。ちょっと、話があるんだけど。」

ぽん。そっと肩を叩く。

「あっちの、広い所で待ってるね。
時間が、空いた時にでも来てくれると、いいかな。」

「センパイ？　うん、どしたの？」

話があると言われれば頷いて返事を一つ。
遊ぶ手を止めてあなたの後をついていく。
場所を変えるということは、何か、大事な話があるのだろう。

さく、さくと雪を踏みしめ歩きこの辺かな。

「うん。…ええと。」

あまり身体が冷えないような木に座って一息。

「まず、安心した。棗くんの意思と気持ち。尊重してくれて、良かった。有難う、ね。」

ぼんやりとしつつ少しずつ言葉にしていく。
幸せそうに過ごす二人を見る事は嬉しいしあったかい。
どうしたのか。纏めるには少しずつ言葉を選びながら紡ぐ。

「ええ、と。
聞いても、答えるの。辛いなら、無理強いしない。
エリーゼちゃんは、過去に、どんな事をされて
どんな事、言われたのかな、って。
それだけじゃ、ないけど。そこ、しっかり聞いておきたかった。」

今の自分は記憶もない。
関係ないと言われてしまえばそれまでだが
出来る限り拾い集めた上で決心したい。

「あっ、あー……それは、うん」

エリーゼと俺は同じ魂を持っているけれど、違う人間であり今を生きるのは自分だと。
そう気づいて納得したのはほかでもない自分。

少し離れた場所だとはいえ十分誰からも見えるような場所で女の子を泣かしてれば、そりゃ見られてるだろうなと、あなたの言葉で気づいて少しだけ気恥ずかしくなってしまった。

「エリーゼは……ちょっと世間知らずで我儘なとこはあったけど普通の女の子だったんだ。
　公爵令嬢でめちゃくちゃお嬢様だったからそりゃそうかって話だけど……。
　その国の王子とだいぶ小さい時から婚約してて、仲も良かったみたいだけど……妹の方がなんていうか、スペックがやたら高かったんだよな。
　大きくなってみれば、姉より妹のほうが良かったんじゃないかとかそんな風に周りに言われて……。
　妹も王子が好きだったから、その気になって姉を蹴落としたって話」

「まぁ……ただ奪い取るだけならまだ良かったんだろうけど……
　噂流して評判を落として、王子の気を自分に向けるために姉にいじめられてる妹の図を作り上げて？
　最終的に婚約破棄を受けて、犯罪の濡れ衣着せられて処刑された。
　そんな漫画や小説みたいな話が、昔は本当によくある話だったみたいだ」

勿論これはただの前世の話。
あなたや久瀬センパイにはなんの所縁もない話だ。