執拗に手に懐こうとして頭を動かすものだから、
髪がちょっともちゃもちゃになって、君が本を取る間に
結い直してみたり梳いたりしようとしていたに違いない。
さて、君が持って来た本を見てみれば　なるほど。
新鮮なものを好むのが ぱあっ と目を輝かせ、
君の方へぐいぐいっと更に寄るわけだ。
……読むのに鬱陶しかったら一度制止した方がいい。
この謎の何かはかなり調子に乗る方だ。本当に。

「知らない本だ！咲花くんの好きなやつ？
　もしそうなら好きなところとか、いっぱい聞かせて！」

そして、君の話す内容には逐一頷いたり笑ったり忙しい。
ライトノベルは地球の現代文化の濃縮還元みたいなもの。
だからどんな話だって面白く感じるし、本当に興味深いのだ。

君との楽しく長い時間は、
そうして楽しく賑やかに過ぎて行ったことだろう　――

「眠いという感覚がなければベッドに転がろうと思わないし、
　まどろみも夢も知ることはない。そういう話だ？
　なら……どちらかと言えば、人間が苦痛を感じた時にさ、
　楽しいとか幸せとかの感覚に変換できれば解決かな？
　ほんのちょっと苦痛を感じるようにして、他はそうして、
　そんな具合に脳をいじれば今よりもっと幸せじゃない？
　ぼくはまっぴらごめんだけど…なあ累くん、脳はヒトと同じ？」

「実は僕、敏腕のお医者さんなんだ。脳を切り取るのが得意。
　君の脳でどうなるか試しちゃうのってアリじゃない？」

けらけら笑って君の頭を指差す。
とは言えども今のこの時空では机上の空論でしかなく、
本当に出来るかどうかなんてちっとも定かじゃない話。
コントラストの為に苦痛が存在するのならば、
苦痛を少し残して他を幸せだと感じるようにすれば　…
なんて、本気かどうかはさて置いて。
美談とか愛とか。曖昧な定義の話は続く。
概ね毎日わくわくした話については保留し、
頬杖をした指で頬を叩き、時折揺れ　――

「きみはひとを物凄く自我があるものだと捉えていて、
　ぼくはひとを物凄く曖昧なものだと捉えているのかも。
　三日坊主とか明日やろうは馬鹿野郎とか色々あるけど、
　それと同じで思い込みも長続きしない、と。思ってるかな。」

▼

「願わないし手を取らないひとだとしても、いつかはきっと。
　結構意思が薄弱なものなんじゃないかなって考えちゃう。
　だからいずれ全て丸く収まって美談になっておしまいだ。
　……きみが人を食いそうに見えるの、そういうとこ〜！」

気兼ねなく手を出すつもり。そこなんだよなそこ。
まあ実際チェシャ猫は人間を頭からバリバリとはやらんので
今迄の話と殆ど同じ。例え話か曖昧か、その辺りなのだろう。
神様だとか猫だとか、愉快犯だとか。色々な印象はあるが、
一先ずはここで知り合った楽しいひとの隣で、
すっかり肉まんを合間に食べ終えたのが、

「かさねこくん、結構素直にひねくれてるねえ。なんか意外だ。
　もしかしてここで誰かに手を取ってもらえなかったりしたの？
　それとも今までの生活かな。そうなら慰めてやるぜ〜、僕！
　君を撫でに撫でて、もっちゃもっちゃにしてさ、
　毛を逆立てられるぐらいまで構っちゃう！」

話を繋ぎながら、肉まんの下のあの紙を摘まんで広げ
折り紙なんかをしはじめた。へにゃへにゃで頗る折りにくい。

「冒涜？僕には誰がどんなものかなんて関係ないから。
　やりたい理由があるとき、僕は何事も好きにやるだろう」

自分がやってみたいと思ったのならば、
目の前の君が人間でも神様でも同胞でも関係ないということ。
でも結局これらは今のところ冗談めいたやり取りに過ぎない。
こちらも君の調子に合わせるように手をひらひら揺らして、
び。と君の頭を指差す事になったのだろう。きっとそうだ。

君の話と説明を聞く最中に、額へは触れずにちょきちょき。
指を動かして君の額をまっすぐに切り開くみたいに滑らせてた。
どうにもこの先の脳を弄っても意味はないらしい。
君が言うところでは脳はその他大勢であるらしい。
だから　ならば、君の脳を弄るよりは　――

「君の傍や君が住む近辺、あるいは日本中のひとびとの脳。
　これらを先程の通りに弄ったら君の意識も変わるってこと？
　じゃあじゃあ、ぼくはきみの新しい一面とか新鮮さが欲しい時
　医者らしい素早さで真っ先にそういうことをしちゃおうかな。
　君が猫のようだと思い込ませるようにみんなの脳を弄ったり、
　君が僕ととても仲良しだと思わせたり…　あっ話題が蛇行〜。
　リセットリセット。あぶないとこだったあぶないとこだった〜」

そういう結論になったが蛇行にも程があるのだ。
ちゃっちゃと自分の中では一旦区切って　紙を折り、
へなへな状態の折り鶴を作ろうと試みる。作業は絶賛難航中だ。

「信仰とか意志の強さ、僕が反論したりご意見する隙はなさそう。
　君がそのように思っているのならばきっとそうだろうし。
　何よりこれって自己紹介みたいなものなんだろうね。
　きっとかさねこくんは意志が強くて、僕は揺らぎやすい。
　感情のあるものは自分に近い方を支持したくなるらしいから。
　ま、実際はどうだかぼくのしったこっちゃないんだけど……」

鶴の羽を広げさせようとして、ちょっと破けて、
嫌になって紙を途中放棄。ぎゅっと手で握ってグチャグチャ。
手元に残るのは、何が何だか分からない状態のただのごみ。

「災害、失踪、ふんふん……
　キャトルミューティレーション？アブダクション？」

そんなごみを丸めて、ゴミ箱へとシュートした。

「…………ん？」

「かさねこくん。
　それって美談で手を取る云々じゃなくって
　生命のピンチだから藁にも縋ってるやつ？
　思ってたより規模がでかいな。百倍ぐらいはでかい」

「脳を掻っ捌いたぐらいで神秘性が失われてしまうの？
　結局の所君の脳を弄ったところで意味はなさそうだから、
　僕は君の脳を弄らずに周囲の人の脳を弄ることにしちゃうけど。
　それなら君の神秘性は失われないぜ。ふふ、ぼくってば天才！
　人間の形から変わらないなら今よりもーっとかわいくなるとか、
　そういう方向性でいこーね。ね、いつかをたのしみにしててね」

君の過去のかたちは人間以外のこともあったのかな。
そんな事に思いを馳せながらゴミ箱にゴミをシュート。
無事にすぽんと投げ込めたので自分で拍手なんかもしたかもね。
脳の話は半分本気、半分冗談、もう半分ぐらいに好奇心。
君の脳ではなく周囲の脳を弄った時君がどういう顔をするのか。
他にもやまほど。気になって仕方のない事の群れみたいなもの。
君の話が分かり易く、尚且つ気になる事ばかりだからなのだろう。

「言い続ければ君が変質するってやつを今から実践するね。
　僕から見た君は愉快犯的な気質を持ってはいるけれど、
　こうしてぼくとなかよくしてくれるような、優しいひとだよ。
　優しいというより面倒見がよくって、気さくで、楽しい」

▼

「そしてぼくからは感情があるようにみえるよ。
　あり方の問題かもしれないけれど、本当に脅威であるならば
　例えば僕が人類の敵の侵略者みたいなごっこ遊びをするのなら
　助けの声とか手を取るとか取らないとか縋るとか気にしないし。
　今のきみはずいぶんとやさしい災害だね。ぼくそういうの好き。
　――　どう？かさねこくん、何か変わった？毎日のがいい？」

そんなに直ぐに変わるものじゃないというのは薄々。
けれども物は試しだ、と、異星人様目線な褒め言葉。
所々失礼にあたる台詞になりがちなのは、
未だに地球に馴染めていない証拠。

ぐっぐと真似るように伸びをしたら、欠伸。
食べ終わったらすぐ眠い。こんなところばかりが人間らしかった。
気侭な何かは君の傍から離れて、手をヒラヒラ。幾度か横に振り、

「僕は人間と違って三日坊主にならないから。
　また君に話し掛けに来るし、その度に君を褒めちぎる。
　感情豊かで優しくて楽しい友達のかさねこくん、またな〜」

会話に満足して上機嫌にその場から去って行く。
どうにも自由というよりも身勝手で、好き勝手な奴だった。