/*　早乙女PLです！
今夜、棗くんを占いに伺おうと思うのですが
ご都合よろしかったりしたりするでしょうか！？

/*　ありがとうございます！
そうですね、ロールでやりたいです！

初めてなので段取りがよく分かってないですが、こういうのって占い結果が出た後（ゲーム内での翌日）にやるものでしょうか？
それとも、今の内から日数を跨ぐまでにやるものですかね？

/*　ふむふむ……なるほど！
あい、占い先ばっちり選択しました！

たまたま通りかかった体でいきますねっ
よろしくお願いします！

コンビニで買ってきた本も早々に読み終えてしまい、手持ち無沙汰になった咲花は施設内を散策していた。
案外じっとしていられない性質なのかもしれない。

「……あら」

そうして通りかかったレクリエーションルームから漏れる明かりと音楽、そして声に足を止める。
参加者の誰かが利用しているのだろうか？
扉を開き、中へ入ったところで棗と目が合った。

「今、誰かと会話をしていなかった？」

明らかに狼狽した表情。
他に人の姿は無く、電話をしていた様子でもない。
頭に浮かんだ疑問をそのまま口にする。

「いいえ、単なる散歩よ。
　夕食後の腹ごなしも兼ねてね」

そういう意味ではこれも運動と言えるけれど、
ここに立ち寄ったのはほんの偶然だ……と。
あなたの問いに答えてから、中に入って扉を閉める。
廊下には自分の他に人影もなかった。

「……あなた、嘘が苦手なのね。
　何か隠しています、って顔どころか全身に書いてあるわ。
　件の"秘密"に関わる事かしら」

淡々とした口調の中に好奇心が垣間見えるだろう。
気のせいで済ませてはくれなさそうだ。

長い前髪で目元までは伺えない。
けれど、口元は不気味なくらい大きく弧を描いていた。

「安心して、言いふらしたりはしないわ。
　それじゃゲームの意味が無くなってしまうものね。
　だから……こっそり教えてくれるだけでいいの。
　偉智さん達と話していた時の様子とは関係あるのかしら？」

ずずいっと距離を詰めて、あなたを見上げてくる。

打ち明けられた"秘密"を反復して、
驚愕にしばらく言葉を失う。
しかも前世は貴族の令嬢……つまり女性で、
3年生の二人が妹と婚約者の生まれ変わり───



▼

ようやく出てきた感想は、歓喜だった。
両手を頬に添えて、恍惚の笑みを浮かべる。

「悲劇の令嬢……その愛は時を越え、性別の垣根をも越えてなお王子を想い続けているのね！
　素敵だわ。ええ、本当に素敵……！
　」

昼間の物静かな印象はどこへやら、大興奮である。
挙げ句ぶつぶつと独り言を呟きながら自分の世界に没入してしまった。

「───はっ」

帰ってきた。
切り替えるように咳払いをひとつ。

「んんっ……なるほど。
　エリーゼとしての意識……前世の記憶と
　堂本 棗としての意識が同居している状態なのね」

多重人格とも少し違う現象。
それもまた興味深く、平坦な胸の前で腕を組んで思考する。

「あなたがエリーゼとして彼を想うのなら
　私としては応援してあげたいところだけれど、
　そうとなると事情も変わってくるわね。
　昼間の様子を見るに、他の二人はあなたほど前世の記憶も色濃くないようだし」

「自分だけが憶えているって感覚、
　私には想像くらいしかできないけれど……」

きっと苦しいものがあるのだろう。
それが愛情の一方通行なら、尚のこと。

「ええ、私に出来る範囲でフォローもするわ。
　興味本位でデリケートな問題に首を突っ込んでしまったお詫びも兼ねて、ね」

差しあたって、エリーゼが出てしまった時は
お芝居の練習をしているという体で
口裏を合わせるのはどうか、などと提案しつつ。



間違いなくそれが本音だろう。

「正直なのは悪い事じゃないと思うわ」

そこはそれ、ミュージカル的な。
貴族令嬢なんてキャラクターを誤魔化すのには
最適な口実だと咲花は考えているようだ。

「恋愛観についても私で良ければ相談に乗るわ。
　本で読んだ程度の知識しかないけれど、
　話せる相手が居るだけでも違うと思うから」

また顔がにやけてきている。
もはや滲み出る好奇心を隠そうともしない。

　・・・・・
「そういうのも読むけれど、基本的には雑食ね。
　私自身に恋愛の経験が無いという意味よ」

何でも食べるのは読書も同じらしい。
突拍子もない秘密をあっさり受け入れられたのも
引き出しの多さゆえというわけだ。

「どうせなら面白くなりそうな方を……なんて、
　読者（わたし）の勝手なエゴだもの。
　あなたの選択を尊重するわ」

そうして話も纏まってきたところで、
ぼちぼち部屋に戻ろうとするだろう。