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日付跨ぎ失礼します…！
犠牲者ェ…知ったら、偉智ダークサイド入るかも。（？

「喜んでるなら、よかった…これは、本当。
好きって、ずっと想ってくれてた子の気持ちは疑ったら、エリーゼちゃんも…一緒に過ごした棗くんも逆に傷つけちゃうからね。」

疑いようもないその気持ちは感じた事もない程暖かい。
だからこそ迷ってしまう。

「はは…。あったかすぎるよ。
だから、こわい…。だって、棗くんは…え。」

力任せでは流石に敵わない。よろめいてへたりこむ。

涙の痕跡はないが冷気が漂い、瞬きをすると氷の粒が床に転がっていく。

「ダメ、だよ。凍傷って、本当に痛いんだよ‥？痕に残っちゃう…。
ダメ…。棗くんは、ちゃんと未来を選べる…違う、な…。
わからない…嫉妬…？になるのかな…そんな事、されても嫌でしょ？
そもそも、その…棗くんの根本は女の子が好き、なんだし。」

白い息が出る。室温も下がってくるだろう。

「…え、と…ごめんね…？
机の上の薬、持ってきてくれると助かるんだけど…。
腰、抜けちゃったみたい…。」
情けないなあと苦笑い。

元恋人、親族に見放される前を思い出す。
圧倒的に違うのは温度だろうか。

「大切な子…？人？かな。大切な分、傷つけたくない。
くっついて、剥がそうとすると痛い氷。ある、よね。
その範囲、広がっちゃうし、傷跡になるかも、しれないんだよ？」

気持ちの疑いではなく、将来の問題も考えている。
本心と現実問題の板挟みに悩むのも、好きが故か。

覗き込まれると昨日の羞恥心どこにいったの？大丈夫？
と混乱して視線を彷徨わせつつ、薬を受け取って何錠か飲み込む。

支えられるままベッドに座る。服の上からなら冷たいぐらいで済むだろう。特に冷たい部分は若干ゴツゴツとしている。

「それが普通、だから。僕も女の子はその…うん…。」

元恋人は女性であったのだろう。心当たりはある。
段々頬が赤くなってくるのは単純に恥ずかしいせい。
「だ、…だ…く、とか…したこと、ない…。
その、付き合っても…ほんと、一時の感情…？ええ、と…。」

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「あまりあの子にちょっかいかけないでほしい、かな。
冗談とか、苦手なんだ。ごめんね？」

周囲の温度が一気に下がった。

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元恋人に罪悪感は感じていた。
家族から煙たがられようとそれが罰なのだろうと、受け入れる事しか出来ない。

「ドキドキ、かぁ。相手が僕だと複雑な感じになっちゃう、よね。好きでいてくれるのは、あったかいし嬉しいよ。
僕も、棗くんの事好き…だし。完治方法、やっぱり難しいね。」

改めて言うと気恥ずかしい気もする。
この奇病の厄介さを改めて痛感しながら躊躇いがちにゆるゆると手袋を外した。
所々氷が張り付いている。

「うーん………怪我はさせたくない、んだよね。こわいけど…
うん…棗くんなら、ちょっとだけなら…いい、かな…。」

恐る恐る手を差し出した。

とある深夜、人気のない廊下を歩いている。
秘密がいつ暴露されてしまうかわからないので中々眠れない。

ホットミルクでも飲めば少しは落ち着くだろうと考えキッチンへ向かう事にした。

「っくしゅ。」

「うん、棗くんはあったかい子だから…きっと困った子とか、何かある子、ほっておけないんだろうね。」

優しさや思ってくれている事は痛いほどにわかっているつもりだ。
だからこそ、こんなにあったかくなれるのだろう。
初めての感覚だが、心地いい。

「治す…治すか…うん、もう少し、頑張ってみよう…かな。」

まだ少しこわいけど、と握ってくれる手の温度を感じる。冷たくて痛いだろうと心配にもなるが…
張り付いた一つの氷がカランと床に落ちた。

姿を見かけるとのたのたと近づく。

「あ、累くん。少し寝付けなくて。
見ない方がって、・・・・・・・・え。」

視線の先をふと見る。
固まった。見間違いかな？目をこすってみる。

「え、と…？そうしたい、のは山々…だけど。
掴んでる、けど…え…大丈夫…？」

少し。いやかなり動揺している。
これは夏の番組でよくある”あれ”だろうか。
子供、っぽく見える。中々目が離せずフリーズした。

「僕にとっては、棗くんはヒーローで、ヒロイン…かな。」

きっとこの子は無茶をしても誰かに手を差し伸べるのだろう。
ここまで人に優しく出来るのだから、差し伸べた分幸せでいてほしい。
悩みも絶えないだろう、過去と現在を生きているのなら尚更だ。

「…初めて、だな…こんな事…いつもは、思い切り剥がさないと取れない、のに。」

少し驚き、瞬く。
ここまで緩和した事はない。
担当医のカルテには疑念もあったが、こうして目の当たりにすると改めて実感した。

直に触れた者は凍傷する。

段々と冷えてきてしまっている貴方の手が、そうなってしまう事は怖い。
頑張るとは言ったが、どう頑張ればいいのか。

「…え、と……ありがとう、棗くん。そろそろ、離さないと…痛くなってきちゃうと思う。」

出来るならこの当たり前の触れ合いに浸りたいが、傷付けてまでやる事ではない、と思った。

「えっ、ああ、いや…無理はさせたく、ないけど…。」

実物を見た事は初めてだ。
しかし霊感といった類はゼロに近い。むしろゼロなのに何故？
しかも今カサネと言った。
目の前にいるのは累くんで、あの手の子も？
混乱しかない。

少し落ち着かなければ。あまり精神的に負荷がかかると自分にとって良くない。
少し深呼吸。白い息を吐いて少し遅れつつ急ぎ足で貴方についていく。
すごすごと引っ込んでしまった子には申し訳ない事をしてしまっただろうか…。

「…うん、寝付けないのはそう…だね？」