───
　

暗い部屋で立ち上がると備え付けの冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを取り出した。冷蔵庫を開けた時の僅かな冷気が火照った体に気持ちがいい。


　「 飲むか？ 」


瀬里に向けてひとつ差し出す。
カーテンの隙間から差し込んだ月明かりが、暗がりに蓮司の姿を薄らと浮かび上がらせる。まだ落ち着かない呼吸に僅かに揺れる肩。


ベッドの縁に腰を下ろすと、ゆっくりと瀬里の髪を撫でた。


　「 俺の恋人は、
　　 世界一可愛いな。」


そして、そんな惚気を口にする。*

　

　ペットボトルを受け取って惚気を聞きながら
　ぼんやりする頭で世界を見ていた

　上がった体温や整わない呼吸を正す合間
　ただ、視界は薄暗い部屋の中を映している


　「 ……これ、どうしたの？ 」


　紅くなった上腕に気づいたのは偶然で、
　……ううん、ずっと蓮司ばかり見ていたから
　必然だったのかもしれないけれど
　体温で紅くなったというより、
　腫れているに近いそれを、指でなぞる

　

　

　……大丈夫、と言われても
　きっと不安な顔は消えなかっただろうけど
　かといってすっきり忘れられたかと言えば
　そんなはずもなく。

　もしもこの日、大丈夫だったとしても。
　数日後、そしてまた会える1週間、2週間後に
　あれから大丈夫だった？なんて。

　聞き続けるのは必至、という話。**

　

それもまた疲れからだろうか。
触れられても痛くはないそれは確かに赤くなっていた。


　「 なんだろうな、発疹か？ 」


少し皮膚が乾燥しているだろうか。
言われるまで気にすることもなかったように、痒みも痛みもないのだけど。


　「 ぶつけたとかではないし。
　　 汗疹とかに近いのかもな。」


最近は気温も上がってきたし、もしかしたらそうなのかもしれない。

��そんなこと�≠謔閧焉B



　「 大丈夫だろ。」


この時は楽観的だった。
でも、誰だってそれが重篤な結果になるなんて思わないだろう。

発疹はしばらくすれば消えたし。
結局痛いも痒いも何もなく。


瀬里があまりにも心配するので、健康診断も受けてみたが左目以外に異常は見られなかった。

　
　「 ほらな？ 」


瀬里は心配性だなんて笑っていたんだ。*

　

　��瀬里は心配性だな�≠ﾈんて笑う蓮司に
　だって心配なんだもの、なんて不安な顔をするのは
　……どれくらい、続いたのかな。

　月日が少しずつめぐるたびに、
　心配も少しずつ薄れていって、
　気が付けば��そういう体質なのかも�≠ﾁて
　すっかり気を許してしまったように思う。



　

　



　

　





　

月日が少しずつ巡るたびに、
楽観は段々と形を潜め、不安ばかりが募っていく。


瀬里に心配をさせまいと、誤魔化すことばかりが上手くなっていく。


大きく体調を崩すようなことはなかった。
だけど、それが余計に不安を煽る。
原因のない、だけど徐々に悪化する謎の症状。

一人暮らしのその部屋で、不意に意識を失った。
倒れ込んだ床の冷たさが最後に感じたものだった。

蓮司が目を覚ましたのは翌日のことだった。

意識が戻ってすぐにスマホを手にメッセージを打った。


　『 ごめん、体調が優れなくて 』


いい加減、隠し通すのは無理がでてきた。
いい加減、看過するのが難しくなってきた。



恋熱病。
その身に恋矢を受けた恋天使が稀に発症するという。
ほとんどの場合は軽い症状が少しの間でるだけ。

それから数日後。


　『 話がある 』


送信した短いメッセージ。

まだ週末には遠い平日の夜に、蓮司は瀬里の元を訪れた。*

　

　私の部屋に貴方のものが増えていく
　貴方の部屋に私のものが増えていく

　それでも会う機会は専門学校にいるときよりも
　すこしだけ、減っていった。

　それは、仕事が忙しいからだ、と思っていた
　
　淋しさは感じていたけれど
　それを問いただすことは、しなかった

　仕方のないこと。
　また来週になれば会える。
　そんな言葉を信じて、私は日々を生きていた

　

　

　それからその日はすぐやってきた。
　話がある、その言葉に身構えて貴方を待った。


　「 話って？ 」


　そう返したのは貴方を部屋に迎え入れるときだ。
　それまで、聞けなかった。
　短くつづられた言葉の裏に何があるのか、
　怖くて、聞けなくて、


　　　　　　私は「うん」とだけ返事をしていた筈 *

　

瀬里の部屋に入って、それから。


そして、いつもの場所に座ると口を開いた。


　「 しばらく宮々の家に戻ろうと思う。」


─── 宮々の家。
それは蓮司にとっては忌々しいはずの場所。
<gray>蓮司を出来損ないと断じ、生家であるはずなのにその居場所を奪った。父も母も、弟も妹も、誰もが蓮司を蔑み軽んじた。
<gray>
恋人となってから1年、その間に家の話、そして過去の話はしただろう。

そんな宮々の家に戻ると言い出した。

しばしの沈黙。


　「 ………… 」


言葉が紡げない。
伝えなければならないのに。
言わなければならないのに。



じっと、ただじっと瀬里を見つめ続けていた。*

　

　宮々の家に帰る という言葉が、
　どれほど重い意味を持っているのか、
　私はこの一年で少なからず知っていたはずだ。
　
　そんなことは��ありえない��
　それなのに、貴方は宮々の家に帰ると言う


　「 ………… 」


　私は貴方の言葉を待つ。
　それでも貴方からは続きは紡がれなかった
　まっすぐに貴方の右目を見る私の瞳は
　不安に揺れているように映るだろう

　……先に、耐えきれなくなったのは私のほう。

　

　


　「 どうして？
　　 何かあったの？ 」


　宮々の家の誰かに何かあったのだろうか
　それとも戻らざるを得ない不都合があったのだろうか
　戻されるべき事情、があったのだろうか


　

　



　

もしも、この恋が終わるとしたら。
お前はそれでも俺を送り出すだろうか。


もしも、この命が終わるとしたら。
お前はそれでも俺を許してくれるだろうか。


「どうして」の答えを紡げない。

何をどこまで話せばいい？



そんなこと、どうやって話せばいい？

それでも静かに口を開いた。



　「 病気、なんだ。
　　 とても珍しい病気で…… 」


��恋熱病��
矢を受けた恋天使が罹る病気で、一種のアレルギ反応のようなもの。本来であれば発症自体珍しく、そしてすぐに治るようなもの。
だけど宮々の血筋はそれが発症すると重篤な症状となるケースが多く、ときには命すら危うくなるということ。

それを伝えた。



　「 でも、
　　 宮々にはそれを治す方法が伝わっている。」



*

　病気、の言葉を聞いて表情を曇らせ、
　そして続く貴方の言葉を聞いた。

　　　　
　　　　��恋熱病�＝c初めて聞く病気だ。

　

　

　貴方が話してくれたのはほんの一部だったから
　尚更、私は貴方の言葉に即答をする。


　「 …そう、なんだ。
　　 でも。治す方法があって
　　 宮々の家に行くのは…気は乗らないだろうけど 」


　ねえ��そういうこと�≠ﾅしょう？
　貴方が、それを言い渋っていたのは。
　私の表情は明るい、とまでは言い難いけれど、
　きっと安堵の表情を浮かべていた。