『CLOSED』のプレートの前に、花が二輪
少し萎びた一輪と重なるようにもう一輪が添えられてる

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運営、お疲れさまです。
【マウロ】さんへの投票セットを完了しました。
よろしくお願いいたします。

「でしょう？
　イヤ、色々考えはしたんだけどさあ。
　このままじゃ私、よくてナイト・バーの客引きババアよ。
　そんな未来お断り。

　はー、綺麗なままでいたい。若いままならいくらでも稼いでやるのに」


他愛のない冗句を溢して、オムレツをもう一口。
唇についたケチャップを、ぺろり、と僅かに赤を見せた舌先が舐めとっていく。

「……何」

にまにまとした顔に、少しだけ唇がとんがった。
なんとも居心地が悪そうな様子はワインで流し込み、
頬にまたほんのりと朱が差して。

「……ほんと？　それじゃあ、ちょっと……あ、勿論借金だから。
　絶対返すからね！
　ていうかさあ、普通にナイト・バーの従業員としてもイケる仕事してると思うんだよ私。
　ワインバーEnotecaとかで稼いで…夜の仕事なのは変わんねえけど……」

恥ずかしさを隠すためか、彼女の口はさらによく回った。
未来のこと、夢のこと。
結局自分は夜の街に立つことしかできないのだという自虐めいた言葉の中に、ちらほらと見え隠れする自負と誇り。
皿の上はあっという間に綺麗になって、ワイングラスも空になる。

↓[1/2]

↓

「っていうかほんと、おいしい、……おいしいなー。
　ヴィー、お酒のこととかさ、料理とかさ、……
　教えてもらったりさ……」

むにむにと唇が動いて、また不器用に笑う。
笑顔のかたちを、思いだすかのように。

「……して、……いい？


未来のこと。明日のこと。
そんなことばかり。





[2/2]

くしゃと端が折れたメモ。
中身は武骨な汚い文字ではなく、小さめで主張の少ない文字で書かれている。

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「昼行灯の火が消えた時、あなたがどうなるか。
　……心配だなぁ。

　燃え続けている間はいいんですよ。
　異国人なのに実力主義のノッテの顧問まで
　上り詰めたあなたの実力を疑っているわけではないんです」

「そのあとの話で。でも、テンゴさんは」

"そのあと"なんてどうでもいいと思ってるんだろうなぁ。
そう呟いて困った人だとばかりに笑った。

【テンゴの部屋】
いつか、どこかの時間軸。

もし、貴方が。
奇跡的に回復して、何かが気になって。
テンゴの部屋を訪れたならば、部屋の鍵は空いている。

綺麗に整理され、殆ど物が見られない室内に、オーダーメイドと思われるスーツが一式飾られているのがよく目立つ。

ぽつん、と置かれた机の上には、封筒が1つ。それと、貴方にテンゴが投げて寄越した竹の水筒が1つ、残されていた。

何故か貴方は、水筒に不自然さを覚えたかもしれない。
もし手に取って確認したならば、その中に紙切れが入っているのに気付けるだろうか。

紙切れは、達筆で書かれたメモ書きと、港の五番倉庫の地下にある秘密裏に設置された医療施設に関しての情報が記載されているものの2種類だ。

『これに気付く者は、恐らく俺を良く知る人物であると確信している。もし俺が報告書に上がらず、帰る事も無かったら訪ねてみてくれ。運が良ければ生きているかもしれない。』

「…なるようになるさ。」
「ただ、天寿を全うすることはないと確信はしている。お前を置いて早々に先に逝ってしまうかもな。」

なんて。縁起でもないことを言いながら。

「お前さんこそ、どうしてそこまで俺を心配する。直属の部下でもあるまいに。」

至極不思議そうに、その時は言っていた。

　


「やあラウラくん。機会が再びできてしまった事を喜べばいいのか悲しめばいいのか。……一般的には後者かなぁ」




「時間がないかもしれないから、聞きたい事を先に聞いてしまおうかな。あの後何か見つけることはできたかな？」

「あーあ。ヴェネリオさん、本当に死んじゃったんですねぇ。
　悲しむ人も多かったでしょうに。相変わらず罪な人だ」



「孤児院、どうなりましたか？」

と、真っ先に聞きたかったそれを最初に伝える。

アジトの会議室。
自分の特等席である一番奥の席に座り、
そのメモが渡されたのなら、広げて読み。

丁寧にそれを折りたたむと。それを指の間に挟んだまま。
小さく息を吐いて、一言だけ口にした。

「――知ってる」

「そうか」

余計な世話だっただろうかと思いつつ。
ふいと顔を逸らしてから、足を組んで。

「俺は知らなかった」
「まあ、でも。持っとけよ」